馬爾科的到訪如同一顆投入深潭的小石子，漾起幾圈漣漪後，表麵很快恢複了平靜。黑鐵堡依舊按著自己的戰爭節奏運轉，維修所內的優化小組更是忙得熱火朝天，幾乎無暇他顧。寒風在堡壘外牆呼嘯，卷起冰原上的雪沫，拍打在堅硬的岩石上，發出永無止息的嘶鳴。堡壘內部，則是另一番景象：熔爐的轟鳴、錘擊的鏗鏘、士兵操練的呼喝，以及永不停歇的腳步聲，共同編織成一曲鋼鐵與意誌的交響。
在格倫師傅逐漸深入的參與和指導下，萊恩的方案進展迅速。格倫對材料極限的深刻理解，如同老練的獵手熟悉森林的每一寸土地；而萊恩對能量結構的精準優化，則像是天才的琴師能撥動最微妙的琴弦。兩者的結合，產生了意想不到的化學反應，遠超簡單的疊加。他們耗費了無數個日夜，進行了上百次的配比測試和結構微調，眼眸中常布血絲，身上總帶著一股淡淡的金屬和硝石混合的氣味。
最終，成功降臨。他們成功篩選出了三種性價比極高的替代材料配方，並完成了兩種主要符文——【堅固】與【微效力量】——的三種結構優化方案。當第一批測試樣品，那二十件閃爍著暗沉金屬光澤、符文線條卻流轉著隱晦能量的【堅固】胸甲，以及十五個觸手溫潤、內蘊著細微力量波動的【微效力量】護腕，整齊地擺放在工作台上時，連一向嚴苛的格倫師傅都難得地露出了一絲近乎笑容的表情。
“不錯，小子。”格倫用粗糙的手指撫摸過胸甲上流暢的符文刻痕，“能量流通率比製式裝備高了至少一成半，材料成本卻降低了近三成。這東西，能讓前線的崽子們多一分活下來的機會。”
萊恩心中湧起一股暖流，疲憊仿佛一掃而空。這是對他們努力的最好肯定。
接下來，這批試製品需要被送往軍械庫進行登記入庫，以便後續分配給指定的測試小隊進行實戰檢驗。這是一項關鍵步驟，實戰數據將決定這些優化方案能否大規模推廣。
這項工作本可以讓漢克或莫裡斯去做，但萊恩堅持親自前往。他需要向軍械庫的管理人員詳細說明這些試驗品的特性、使用注意事項以及需要記錄的數據項。他仔細地將每一件裝備都用油布包裹好，整齊地碼放在一輛沉重的雙輪拖車上，仿佛對待的不是冰冷的鋼鐵，而是精心培育的幼苗。
他推著拖車，穿過堡壘內部寬闊而冰冷的甬道。甬道兩側是巨大的岩石牆壁，掛著的火把在穿堂風中明滅不定，投射下搖曳晃動的陰影。寒風像狡猾的賊，總能找到縫隙鑽入，卷起地上的冰屑和塵土，打在人臉上，冰冷而刺痛。來往的士兵和工匠行色匆匆，麵容被嚴寒和疲憊籠罩，很少交談，隻有腳步聲和推車的吱呀聲在通道裡回響。
軍械庫位於堡壘的西北角，是一個巨大的、依山壁開鑿而成的石砌建築，厚重的鐵門仿佛巨獸的口吻，散發著冷硬威嚴的氣息。門口有重兵把守，警惕的目光掃視著每一個接近的人和車輛。
排隊等候交接裝備的隊伍排得不長，但移動緩慢。前麵有幾個後勤小隊正在交接成捆的製式長矛和盾牌，手續繁瑣，檢查仔細。萊恩耐心地等待著，呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧。他的目光不經意地掃視著周圍——持戟肅立的衛兵、大聲吆喝著指揮搬運的士官、還有那些一臉麻木地拖著沉重物資的輔兵…這一切構成了黑鐵堡後勤脈絡最真實的圖景。
很快，他注意到了另一支正在旁邊通道辦理交接的隊伍。那支隊伍運輸的不是常見的製式裝備，而是一個個用厚實木材製成、密封嚴實的方箱，箱子上印著醒目的銀星商會徽記——一顆環繞著星芒的銀色星辰。這個徽記像一道冰冷的閃電，瞬間擊中了萊恩的記憶深處。
負責交接的，是一個穿著商會服飾、麵料考究但麵容精明的中年人，臉上掛著職業化的笑容，眼神卻靈活地打量著四周。另一位則像是商會護衛的頭領，身披禦寒的毛皮鬥篷，腰間佩著長劍，麵容冷硬，目光銳利，沉默地站在一旁。而與他們對接的，正是萊恩之前見過一麵的、那位麵色總是帶著疲憊和焦慮的軍需副官，哈斯克。
“…這批‘精煉火油’和‘特製傷藥’可是我們商會費了九牛二虎之力，優先供應給黑鐵堡的…”商會代表臉上帶著恰到好處的討好笑容，聲音卻故意放大了一些，仿佛不隻是說給軍需副官聽，更是說給周圍可能存在的“聽眾”，“如今北境道路艱難，魔物活動頻繁，這成本可是翻著跟頭往上漲啊…”
軍需副官哈斯克麵無表情地查看著貨物清單，用凍得發紅的手指逐行點過，偶爾抬起眼皮瞥一眼打開的箱子裡的貨物。他點了點頭，聲音平淡聽不出情緒：“嗯，清單無誤。辛苦了。直接入庫丙字區。”他揮揮手，示意身後幾名穿著倉庫製服的工作人員上前開始搬運箱子。
例行公事的交接本應到此為止。商會代表臉上笑容更盛，從懷裡掏出印章準備在回執上蓋章。
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然而，就在商會代表遞回清單，雙方靠近一些，似乎要進行最後確認或結算某些不便公開的細節時，一陣格外凜冽的寒風恰好呼嘯著卷過軍械庫門口的空地，帶來了他們瞬間壓低嗓音的、斷斷續續的對話碎片。
萊恩原本並未在意，他的心思還在自己的試驗品和待會兒要做的說明上。但他的超凡感知力，經過多次錘煉和那神秘晶體能量的潛移默化，讓他的聽力遠勝常人。那些被寒風撕碎、本應模糊不清的低語，如同最尖銳的細針，清晰地刺入他的耳中：
“…‘那批特殊礦石’…務必在下個朔月之前…‘老地方’…”這是那個一直沉默的商會護衛頭領的聲音，極其細微，沙啞而冰冷，帶著一種不容置疑的強硬和催促。
軍需副官哈斯克的眉頭似乎幾不可察地皺了一下，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎成了氣流摩擦的嘶聲：“…風險太大了！上次之後…風鈴鎮那邊剛剛平息…子爵親自過問，盯得緊…”
他的話語裡透著一股強烈的猶豫和恐懼。
“…會長知道了你的難處…”那個精明的商會代表的聲音急切地插入，語氣加快，“…他讓我轉告…價錢可以再翻一倍…‘老地方’很安全，從未出過岔子…”
“…閉嘴！”哈斯克副官的聲音裡帶上了一絲驚怒，他飛快地瞟了一眼四周，寒風依舊，沒人注意到他們這短暫的、異常接近的交談。他深吸一口冰冷的空氣，仿佛下定了決心，聲音裡充滿了疲憊和妥協：“…知道了…我會安排人手…但聽著，這是最後一次！之後彆再找我…”
風勢恰在此時減弱，對話也戛然而止。商會代表臉上瞬間重新堆起那商業化的熱情笑容，大聲道：“那麼，合作愉快！軍械庫的各位長官辛苦了！期待下次為您服務！”聲音洪亮，仿佛剛才那短暫而詭異的低語從未發生過。
軍需副官哈斯克隻是極其冷淡地點了點頭，快速接過回執，看也沒看就塞進懷裡，仿佛那是什麼燙手的東西，然後猛地轉身，幾乎是小跑著離開了門口，消失在軍械庫內部的陰影中。
商會的人則迅速指揮著手下將空車拉走，動作流暢而迅速，很快也消失在通往堡壘其他區域的甬道另一端，就像從未出現過一樣。
萊恩僵在原地，推著拖車的手下意識地握緊了木質把手，指節因為用力而發白。一股寒意，比北境最冰冷的寒風更加徹骨、更加粘稠，瞬間從他的尾椎骨竄升而上，蔓延至全身，幾乎凍結了他的血液！