萊恩不知道自己是如何拖著仿佛灌滿了鉛的雙腿回到宿舍的。昨晚的經曆，精神上的巨大衝擊與意誌力的極限消耗，遠比進行一整天的重體力勞動更加摧殘人。他幾乎是剛一沾到冰冷的床板，意識就沉入了無夢的、黑暗的深淵。
這一覺睡得極沉，直到日上三竿，維修所上午最繁忙的時段都已過半，他才被窗外傳來的、隱約的號角聲和工匠們的嘈雜聲驚醒。
猛地坐起身，昨夜記憶的碎片如同潮水般湧入腦海——結晶碎片的妖異光芒、那令人窒息的力量幻象、指尖即將觸碰時的戰栗、最後時刻的驚險掙脫、柯爾特大師接過鐵匣時深邃的眼神…
一股強烈的後怕再次攫住了他，讓他忍不住打了個冷顫。他下意識地摸了摸胸口，那裡空空如也，隻有心跳在證明著昨晚的一切並非噩夢。
一種虛脫般的慶幸感彌漫開來。他做出了正確的選擇。他將那危險的誘惑之源送走了。
但與此同時，一種難以言喻的空虛和隱約的不舍也隨之浮現。那幻象中力量飛速提升的快感，是如此的真實，如此的誘人…哪怕明知是毒藥，其甘美的滋味也依然在記憶深處殘留，撩撥著內心最深處的渴望。
就在這時，宿舍那簡陋的木門被輕輕敲響了。
“萊恩？你醒了嗎？”門外傳來漢克小心翼翼的聲音，“老錘柄問你怎麼還沒去工間…你是不是不舒服？需要我去找醫護兵嗎？”
萊恩深吸一口氣，強迫自己將那些紛亂的思緒壓下。現實的生活還在繼續，優化小組的工作不能耽誤。
“我沒事，漢克。”他儘量讓聲音聽起來正常，“昨晚…研究符文結構睡得晚了點，這就來。”
他快速起身，用冷水用力搓了搓臉，冰冷的刺激讓他清醒了不少。他看著鏡中自己那雙依舊帶著些許血絲和疲憊的眼睛，握了握拳。
走出宿舍，來到維修所，熟悉的喧囂和金屬氣味撲麵而來。格倫已經在他的工作台前忙碌，檢查著一批新送來的金屬錠。漢克和莫裡斯則在一旁分揀零件，看到他進來，都投來關切的目光。
老錘柄隻是瞥了他一眼，哼了一聲：“小子，彆以為得了子爵青眼就能睡懶覺！活多著呢！”
萊恩低聲應了一句，沒有解釋，默默走到自己的位置，拿起工具，試圖投入到工作中去。
然而，他發現自己很難集中精神。手中的刻刀似乎失去了往日的精準，能量的感知也變得有些遲鈍。那深淵結晶的低語仿佛還在耳邊隱隱回蕩，乾擾著他的思緒。一種莫名的焦躁感在他心中蔓延。
他知道，這種狀態不行。
午間休息的號角響起時，萊恩幾乎沒有胃口吃東西。他猶豫了片刻，最終還是在其他人去往食堂後，獨自一人再次走向了那座舊法師塔。
他需要再見柯爾特大師一麵。不僅僅是為了彙報工作，更是為了…尋求一種答案，或者說，一種定錨，來平息內心那依舊未曾完全平息的波瀾。
塔樓的門依舊為他敞開。
柯爾特似乎早已料到他會來，正坐在一樓一張堆滿古籍的書桌後，慢條斯理地擦拭著一塊看起來平平無奇的暗色水晶。看到萊恩進來，他抬了抬眼，目光平靜無波。
“大師。”萊恩恭敬地行禮，卻一時不知該如何開口。
“心緒還是無法平靜？”柯爾特放下水晶，直接點破了他的狀態，“還在回想那份‘饋贈’？”
萊恩苦澀地點了點頭：“是的，大師。我…我知道那是危險的，我也慶幸自己最終抵抗住了。但是…那種力量提升的幻象…太真實了。它讓我…讓我對自己現在按部就班的修煉，產生了一種…焦躁和不滿足。”他艱難地剖析著自己的內心，這種感覺讓他感到羞愧，卻又無比真實。
柯爾特並沒有露出任何意外或責備的神情，仿佛這一切都在他的預料之中。他示意萊恩坐下。
“萊恩，”柯爾特的聲音低沉而舒緩，卻帶著一種直指人心的力量，“你告訴我，一座高塔，是建立在堅實穩固的地基上更能曆經風雨，還是建立在流沙幻影之上更能長久？”
“當然是堅實的地基。”萊恩毫不猶豫地回答。
“那麼，力量的道路，亦是如此。”柯爾特的目光變得無比銳利，仿佛能看透萊恩靈魂的每一絲波動，“你所渴望的，是真正屬於你自己、如臂使指、根基穩固的力量，還是一個看似宏偉壯觀、實則一觸即潰、甚至隨時可能將你吞噬的空中樓閣？”