皇家奧術學院的側門，儘管隻是供行人通行的“小門”，其宏偉與森嚴依舊遠超萊恩的想象。走近了看，那泛著幽藍光澤的金屬門扉上雕刻著細密無比的防護符文，兩名身著深藍色執法隊袍服、目光如電的法師守衛一左一右站立著，他們的手看似隨意地搭在腰間的法杖上，實則保持著隨時可以激發法術的警戒狀態。
所有進出的人員都需要出示一種特製的、閃爍著個人魔力徽記的晶卡，在門旁一根水晶柱上掃描確認後，方能通過。沒有晶卡的人則需要在一旁的接待崗亭進行繁瑣的登記和核查。
萊恩深吸一口氣，壓下心中的緊張，走向了崗亭。崗亭裡坐著一位表情嚴肅的中年事務員。
“什麼事？”事務員頭也不抬，公事公辦地問道。
“您好。我…我受艾爾默大師指引，前來尋找煉金與能量理論分院的法琳助教。”萊恩儘可能清晰地說道，同時小心翼翼地、從懷中取出了那張被他捂得有些溫熱的皺巴巴紙條，雙手遞了過去。
“艾爾默大師？”事務員聽到這個名字，終於抬起頭，臉上露出一絲驚訝和懷疑。他接過紙條，仔細地看了看上麵那潦草的字跡和那個簡單的徽記，又抬頭打量了一下萊恩那明顯與學院畫風不符的衣著，眉頭皺了起來。
他拿起一個類似傳訊鏡的裝置，低聲說了幾句，似乎是在向上級或者直接向學院內部求證。等待回複的過程中，崗亭裡的氣氛有些凝滯。
過了一會兒，傳訊鏡微微一亮。事務員傾聽片刻，臉上的懷疑之色稍退，但依舊帶著幾分公事公辦的冷淡。他將紙條遞還給萊恩，指了指門內：“進去吧。沿著主路直走，看到標誌右轉，第三棟掛著齒輪與燒瓶徽記的灰白色大樓就是第三實驗樓。法琳助教通常在一樓的第三實驗室。不要亂走，學院很多區域禁止外人進入。”
“謝謝您。”萊恩接過紙條，如釋重負，連忙道謝。
通過那道散發著微弱能量波動的門禁時，萊恩能感覺到一股隱晦的掃描力場從自己身上掠過，似乎在檢查他是否攜帶危險物品或具有威脅性的魔法能量。他懷中的金屬片和工具包似乎都沒有引起異常反應，掃描力場很快退去。
踏入學院內部，仿佛瞬間進入了另一個世界。
門外是帝都的喧囂與繁華，門內卻是一片廣闊而寧靜的、充滿了學術氣息的天地。寬闊的道路兩旁是修剪整齊的魔法草坪和鬱鬱蔥蔥的喬木，遠處分布著各式各樣風格迥異的宏偉建築——有高聳入雲的觀測塔，有籠罩在恒定力場中的巨型穹頂溫室，有傳出陣陣元素波動和輕微爆炸聲的實驗工坊，也有傳來朗朗讀書聲或激烈辯論聲的古典教學樓。
空氣中彌漫的魔力更加精純和濃鬱，甚至比艾爾默大師居所附近還要更勝一籌，仿佛整個學院都建立在一個巨大的能量節點之上。隨處可見穿著各色分院袍服的學生們，或獨自捧著書本匆匆而行，或三五成群地討論著學術問題，他們身上自然流露出的自信和對知識的專注，形成了一種獨特的氛圍。
萊恩不敢耽擱，更不敢四處張望引人注意，隻是低著頭，加快腳步，按照指示尋找第三實驗樓。
很快，一棟看起來相對樸實、但規模依舊不小的灰白色大樓出現在眼前。大樓門口懸掛著一個醒目的徽記：一側是精密的齒輪組，另一側是冒著氣泡的魔法燒瓶，兩者被一道閃電狀的符號連接在一起——這正是煉金與能量理論分院的標誌。
走進大樓，內部充滿了各種奇異的氣味：化學試劑的味道、熔融金屬的氣息、臭氧味、還有某種淡淡的、類似薄荷的提神草藥味。走廊裡偶爾有穿著白色實驗袍的學生或教員走過，大都行色匆匆。
萊恩很容易就找到了“第三實驗室”。實驗室的門是厚重的隔音金屬門，旁邊有一個通訊法陣。萊恩猶豫了一下，按下了法陣的呼叫鈕。
片刻後，一個清晰、冷靜、甚至帶著一絲不耐的女性聲音從法陣中傳出：“哪位？什麼事？”
萊恩連忙對著法陣說道：“您好。請問是法琳助教嗎？我是萊恩·沃特，奉艾爾默大師之命前來報到。”
那邊沉默了幾秒，似乎有些意外，然後語氣依舊冷靜：“稍等。”
又過了一會兒，厚重的金屬門發出“嗤”的一聲輕響，向內滑開。
實驗室內的景象讓萊恩眼前一亮。這裡遠比外麵看起來更加寬敞明亮，整齊排列著各種萊恩從未見過的精密煉金設備和能量測試儀器，許多儀器還在自行運轉，發出低沉的嗡鳴或閃爍著複雜的數據流。空氣中彌漫著高度潔淨的氣息。
一個身影正站在一台不斷冒出細微電弧的複雜裝置前記錄著數據。她轉過身，看向萊恩。
這是一位看起來十分年輕的女性，大概二十出頭的樣子。她穿著一身剪裁合體、一絲不苟的深灰色助教袍，金色的長發在腦後挽成一個緊實的發髻，露出光潔的額頭和一張頗為秀麗、卻緊繃著的臉龐。她的鼻梁上架著一副銀絲眼鏡，鏡片後的眼睛是冷靜的冰藍色，正用一種審視的、公事公辦的目光上下打量著萊恩，眉頭微微蹙起，似乎對萊恩的打扮和出現有些不滿。
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她整個人散發出一種嚴謹、高效且缺乏耐心的氣場。
“萊恩·沃特？”她確認道，聲音和通訊法陣裡一樣，清晰而冷淡，沒有任何寒暄。
“是的，法琳助教。”萊恩再次取出那張寶貴的紙條，恭敬地遞過去，“這是艾爾默大師的便條。”
法琳助教接過紙條，目光快速掃過上麵的字跡和那個徽記。當她看到“艾爾默”的簽名和那個獨特的徽記時，冰藍色的眼中閃過一絲的驚訝，甚至抬起頭再次仔細地、重新審視了萊恩一遍，仿佛要從這個看起來平平無奇、甚至有些寒酸的年輕人身上找出什麼特彆之處。
她顯然認得艾爾默大師的字跡和徽記，也深知那位大師幾乎從不過問學院事務，更彆提親自寫條子塞人進來了。這讓她對萊恩產生了一絲好奇，但更多的是公事公辦的謹慎。
“嗯。”她沒有多問，隻是將紙條仔細收好這顯然是重要的憑證），然後走到旁邊一張堆滿文件的光潔金屬辦公桌前，熟練地打開一個魔法投影界麵，上麵瞬間彈出無數表格和列表。
“艾爾默大師的安排我知道了。”她語速很快，手指在投影界麵上快速點動著，“按照程序，你需要先辦理臨時學徒登記。權限等級…嗯，大師說了，‘同普通學徒’。項目編組…暫時掛在我的‘能量傳導特性優化’項目組下。”
她一邊說，一邊快速調出表格填寫著：“姓名，萊恩·沃特。來源地…北境黑鐵堡？軍械優化部助理匠師？”她讀到係統自動關聯出的萊恩部分基本信息時，再次略帶詫異地看了他一眼，似乎難以將工匠與艾爾默大師的推薦聯係起來。
“已有的魔法教育背景？魔力漩渦凝聚時間？目前掌握的最高階法術？”她拋出一連串問題。
萊恩隻能硬著頭皮回答：“魔法是柯爾特大師零星指導的，沒有係統學習過。魔力漩渦凝聚了…大概四個多月。目前隻會【法師之手】和【閃光術】，都是零階。”
法琳助教輸入信息的手指停頓了一下，抬起頭，那雙冰藍色的眼睛裡充滿了的難以置信和荒謬感？
零散教育？四個月的魔力漩渦？隻會兩個零階戲法？這樣的人…是怎麼被艾爾默大師看中的？還直接塞進皇家奧術學院？哪怕隻是臨時學徒？
她張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是忍住了，隻是抿緊了嘴唇，更加快速地輸入信息，仿佛想儘快結束這場令人費解的登記。
“好了。”她最後用力點了一下投影界麵，“信息已錄入。這是你的臨時權限晶卡，有效期暫定三個月，憑此卡可以進入第三實驗樓、分院圖書館一層和公共休息區。魔法實驗室和高級區域需額外申請批準。”
她將一張散發著微溫的、空白的水晶卡片遞給萊恩：“需要采集你的魔力印記綁定。”
萊恩接過晶卡，依言調動一絲微弱的魔力注入其中。晶卡表麵亮起柔和的光芒，內部浮現出他的姓名和一組編號，以及“臨時學徒”的字樣。
“可以。”法琳助教在界麵上勾選了一下，“這是你的課程表…嗯，鑒於你的基礎，理論課暫時免修，先從《能量學基礎概論》和《煉金材料處理入門》聽起吧，這兩門是公共大課，自己去階梯教室找位置。實踐部分…暫時先跟著我的項目組打下手，負責一些基礎的材料預處理和數據記錄工作。”
她語速極快地將一係列安排說完，然後終於從投影界麵上抬起頭，用那雙冷靜的眼睛看著萊恩，做出了最後的、也是最重要的告誡：
“記住，在這裡，沒人會因為你是艾爾默大師推薦的就對你另眼相看。相反，你會受到更多的審視和質疑。學院隻看重能力和成果。你的起點遠低於其他人，想要不被嘲笑、不被淘汰，就拿出十倍的努力。”
“明天早上標準時二漏，準時到這裡報到。遲到一次，警告；遲到兩次，你就可以直接回去了。明白了嗎？”
萊恩握緊手中那枚象征著臨時身份的晶卡，迎向法琳助教那沒有任何溫度的目光，深吸一口氣，鄭重地點了點頭：
“明白了。謝謝法琳助教。我明天會準時到的。”
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