艾倫那粗獷卻真摯的友誼，像一劑強效的振奮藥劑，極大地緩解了萊恩因課堂辯論和貴族挑釁而帶來的鬱悶與壓力。宿舍裡不再是單純的棲身之所，更多了幾分兄弟並肩的暖意。艾倫會大大咧咧地分享他從戰士分院聽來的各種趣聞和“內部消息”，會硬塞給萊恩各種據說是“長力氣”的北境肉乾，也會在萊恩熬夜啃讀理論書籍時，一邊抱怨“看著就頭疼”，一邊默默地把燈光調得更亮一些。
然而，萊恩並未沉溺於這份溫暖。他清楚，真正的挑戰來自於學業本身，來自於那座高聳的知識壁壘，也來自於那位將他引入此地、卻始終如同迷霧般的導師——艾爾默·觀星者。
自第一次見麵並丟給他那張改變命運的紙條後，艾爾默大師就再未主動聯係過他。萊恩按照指示，每日往返於課堂、圖書館和“沉睡法師”旅店之間，跟著法琳助教做項目，啃著艱深的理論，偶爾去博格教授那裡幫忙處理些“有意思”的材料。他幾乎要以為，那位傳奇法師已經忘記了他的存在。
因此，當某天傍晚，他剛結束在圖書館的苦讀，拖著疲憊的步伐回到旅店房間時，看到那位沉默的老仆法比安先生正站在他房門口，平靜地遞給他一張沒有任何字跡、隻畫著一個簡單星辰符號的紙條時，萊恩的心臟猛地漏跳了一拍。
“大師要見你。現在。”法比安先生的聲音一如既往的平穩無波，說完便微微躬身，示意萊恩跟上。
沒有提前通知，沒有說明緣由。召見來得如此突然，卻又帶著一種不容置疑的意味。
萊恩立刻放下手中的書籍，深吸一口氣，壓下心中的驚訝與忐忑，快步跟上老仆。再次走在前往“迷霧小徑”的路上，他的心情與第一次來時已截然不同。少了些純粹的敬畏與未知，多了些對自身進展的審視與不安——艾爾默大師會問他什麼？考核他的學業？責備他在課堂上的“妄言”？
穿過那無形的守護法陣，再次踏入那間仿佛時間停滯的客廳。一切依舊雜亂無章，卻又蘊含著某種深奧的韻律。艾爾默大師正蹲在一個角落裡，對著一盆正在不斷變換顏色和形態的、如同液態金屬般的奇異植物記錄著什麼，嘴裡念念有詞，仿佛完全沒注意到萊恩的到來。
法比安先生無聲地退下。萊恩不敢打擾，隻能安靜地站在門口等候。
過了好一會兒，艾爾默大師才仿佛突然意識到房間裡多了個人，猛地抬起頭，厚厚的眼鏡片後閃過一絲茫然，隨即聚焦在萊恩身上。
“哦，你來了。”他站起身，隨手將那本寫滿潦草數據的筆記本扔在一旁的沙發上，動作和語氣都隨意得像是在招呼一個天天見麵的熟人，完全沒有提及上次分彆後長達數周的“冷落”。
他沒有寒暄，沒有詢問萊恩的學業適應情況，更沒有提到任何關於課堂辯論的風聲似乎那些事情完全不在他關心的範疇內）。他隻是踱步到那張堆滿雜物的桌子前，隨手拿起一個不斷自發旋轉、內部有沙粒般光點流動的水晶八麵體，看似隨意地拋出一個問題：
“從圖書館回來的路上，穿過學院那片老橡樹林時，夕陽剛好西下…你注意到那些拉長的影子了嗎？感覺怎麼樣？”
萊恩愣住了。
影子？感覺？
他預想了無數種可能的問題——關於能量公式的推導，關於位麵幾何的理解，甚至是對某些複雜魔法模型的看法——但絕不包括如此…不著邊際的、關於影子的“感覺”！
他張了張嘴，一時不知該如何回答。難道要說“影子很長，有點涼”？
但看著艾爾默大師那透過鏡片、看似隨意卻異常專注的目光，萊恩知道這絕不是一個簡單的問題。他強迫自己冷靜下來，仔細回想傍晚穿過橡樹林時的情景，調動起他那超凡的感知…
“它們…不像是單純的‘缺乏光線’。”萊恩謹慎地開口，嘗試描述那瞬間的直觀感受，“它們…很‘重’，而且有‘層次’。樹冠最茂密的地方投下的影子最‘濃’，邊緣的則比較‘稀薄’…而且，我感覺它們不是在被動地躺著，而是在…緩慢地‘呼吸’？或者說，在吸收著白日殘留的餘溫，同時…滲入地底，與更深處的某些東西連接…”
他一邊說，一邊自己也覺得這種描述有些怪異和難以理解，聲音漸漸低了下去。
艾爾默大師卻沒有任何表示，隻是麵無表情地將手中的水晶八麵體放下，又拿起一塊表麵布滿蜂窩狀孔洞、卻異常沉重的暗藍色礦石，繼續問道：“那你覺得，能量在符文回路裡流動…像什麼？”
又一個看似簡單，實則刁鑽的問題。
萊恩回想起自己繪製符文時的感受，那些無形的能量在他的感知中…
“不像水流…水太柔順了。”他沉吟著，努力尋找著貼切的比喻，“更像是…熔化的金屬？有重量，有粘稠度，需要‘引導渠’來約束它，但它本身有很強的…‘慣性’和‘傾向性’。如果引導渠不夠光滑，或者拐彎太急，它就會‘衝撞’、‘飛濺’，甚至‘淤塞’…成功的灌注，就像是完成了一次完美的…‘鑄造’？”
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這個比喻源自他在黑鐵堡維修所見過工匠澆鑄金屬件的經曆。
艾爾默大師聽完，不置可否地“嗯”了一聲，隨手將礦石丟回雜物堆，然後又拿起一個看起來像是指南針、但指針卻在不停胡亂旋轉的青銅羅盤。