午後暖陽透過工作室高大的玻璃窗，在布滿劃痕的木質地板上投下明亮的光斑。空氣裡漂浮著魔導溶劑特有的刺鼻氣味，混雜著舊羊皮紙和金屬碎屑的味道。萊恩正俯身在工作台前，指尖縈繞著微弱的魔力輝光，小心翼翼地調整著一塊複雜符文基板上的能量回路。那專注的神情，仿佛整個世界都凝聚在這方寸之間。
艾倫坐在角落的矮凳上，就著窗外透進的光，正用一塊沾了油的磨石，專心致誌地打磨著他那麵心愛的包鋼圓盾的邊緣。富有節奏的“沙沙”聲，與萊恩那邊偶爾響起的、能量流過特定符文時發出的微弱嗡鳴交織在一起，構成工作室裡尋常的安寧。
莉莉則坐在靠牆的書桌旁，麵前攤開著幾本厚重的賬簿和寫滿數據的草紙。她時而蹙眉計算，時而提筆記錄，柔和的側麵在光影中顯得格外沉靜。偶爾，她會抬起頭，目光掠過全神貫注的萊恩和一絲不苟的艾倫，嘴角泛起一絲不易察覺的、滿足的笑意。
這種平靜，被一陣突兀而響亮的敲門聲打破了。
敲門聲並非友人慣常的輕快節奏，也非學院信使那種公式化的敲擊，而是帶著一種不容置疑的、近乎無禮的力度，一下下砸在門板上，顯得格外刺耳。
艾倫立刻停下了手中的動作，警覺地抬起頭，像一頭被驚動的獵犬。莉莉也放下了羽毛筆，眉頭微蹙，看向門口。萊恩指尖的魔力光輝悄然隱去，他緩緩直起身，拍了拍沾染了些許金屬粉末的雙手，沉聲道：“請進。”
工作室的門被推開，一個身影逆著光站在門口。來人身著剪裁考究、用料昂貴的深紫色法師袍，袖口和領口用銀線繡著繁複的蔓草花紋，彰顯著其主人不凡的身份與財富。他看起來約莫四十歲上下，麵容保養得宜，但眼角眉梢帶著一種長期居於人上的倨傲，下巴微微抬起，目光掃過工作室內部時，毫不掩飾地流露出一絲挑剔與輕蔑。
他的視線掠過堆放雜物的角落、牆上掛著的未完成符文草圖，最後定格在萊恩身上，那種審視的目光，讓萊恩感到極其不適，仿佛自己是一件待價而沽的商品。
“萊恩·沃特先生？”來人的聲音平緩，卻帶著一種居高臨下的腔調。
“是我。”萊恩平靜地回應，心中已然提起警惕。他注意到對方袍角一個並不起眼、卻曾在柯爾特導師的警告和灰岩界的傳聞中出現的標記——一顆被銀色星辰環繞的眼睛。銀星商會。
“自我介紹一下，”中年法師邁步走進工作室，昂貴的軟底靴踩在地板上，幾乎沒有發出聲音。他並未在意一旁的艾倫和莉莉，仿佛他們隻是無關緊要的擺設。“鄙人埃德加，銀星商會法術研究與開發部的高級顧問。”
他停在萊恩的工作台前，目光掃過台上那塊尚未完成的符文基板，嘴角扯出一個近乎嘲諷的弧度：“看來沃特先生確實如傳聞中一樣，熱衷於……親自動手。”他刻意在“親自動手”上加重了語氣，帶著對體力勞動的微妙鄙夷。
萊恩沒有接話，隻是靜靜地看著他，等待對方說明來意。這種沉默的應對，讓埃德加稍微收斂了些許外露的情緒，但眼神中的傲慢並未減少。
“我代表銀星商會，今日前來，是希望與沃特先生達成一項合作。”埃德加不再繞圈子，直接開門見山，他從懷中取出一份用魔法密封的卷軸，放在工作台上，發出輕微的“啪”聲。“我們對你掌握的某些‘技術’很感興趣。具體來說，是關於你破解‘星瞳’古代觀測站內部符文防禦體係的心得筆記，以及你近期表現出的、遠超同齡人的高效附魔技術原理。”
他頓了頓，目光銳利地看向萊恩，仿佛要穿透他的眼睛，直視他內心的想法：“商會願意為此支付一個讓你，以及你這些……”他再次瞥了一眼艾倫和莉莉，“……朋友們，從此衣食無憂的價格。五千帝國金幣，現付。並且，商會可以為你提供一個榮譽顧問的虛銜，享受內部采購折扣。”
這個數字確實驚人，足以在帝都的富人區買下一棟不錯的宅邸。艾倫倒吸了一口涼氣，連莉莉也停下了書寫，驚訝地看向那份卷軸。
然而，萊恩的心中卻瞬間警鈴大作。風鈴鎮外，銀星商會收購魔物材料時那貪婪而冷酷的嘴臉；灰岩界前線，那些低聲交談著“特殊物品回收”、與灰袍人隱約相關的商會人員；柯爾特導師曾隱晦提及的，這個商會為了利益不擇手段的作風……所有的畫麵和警告在這一刻串聯起來，形成一股冰冷的寒意，沿著他的脊椎爬升。
他們想要的，不僅僅是技術。他們是在窺探他賴以成名的核心——那獨特的能量感知能力，以及可能與古代知識、甚至與深淵結晶碎片相關的秘密。這根本不是合作，這是赤裸裸的掠奪，用金錢包裝的陷阱。
萊恩的臉色沉了下來，他看也沒看那份代表著巨額財富的卷軸，目光直視埃德加，聲音清晰而冷硬：“感謝商會的看重。但是，很抱歉，這些都是我個人研究的心得與積累，是我的立身之本，並非可以交易的貨物。我拒絕。”
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拒絕得乾脆利落，沒有絲毫猶豫。
埃德加臉上的假笑瞬間凍結，如同麵具般碎裂，露出底下冰冷的金屬。他眯起眼睛，房間裡的溫度仿佛都下降了幾分，一種無形的壓力開始彌漫。
“沃特先生，”他的聲音壓低，帶著毫不掩飾的威脅，“年輕人有傲氣是好事，但也要懂得審時度勢。五千金幣，加上銀星商會的友誼，這可不是隨時隨地都能遇到的機會。拒絕商會善意的人，往往……下場都不會太好。”
他上前一步，身體微微前傾，試圖以氣勢壓迫萊恩：“想想你的未來，想想你的這些朋友。擁有知識固然重要，但懂得如何將知識轉化為‘安全’的財富和地位，才是聰明人的做法。有些東西，拿在手裡，是禍非福。”
“你這是在威脅我們嗎？”艾倫猛地站起，壯碩的身軀像一堵牆般擋在萊恩側前方，他手中的磨石被捏得咯咯作響，眼神凶狠地瞪著埃德加。雖然他隻是戰士學徒，但那股在戰場上淬煉出的煞氣，毫不遜色於對方刻意營造的魔法威壓。
莉莉也悄然起身，站到了萊恩的另一邊，她的表情依舊平靜，但眼神銳利如刀，冷靜地開口：“埃德加顧問，這裡是皇家奧術學院，帝國法律與秩序籠罩之地。銀星商會的‘善意’，我們心領了，但萊恩的決定就是我們的決定。強買強賣，恐怕有損商會的聲譽吧？”
埃德加的目光在艾倫和莉莉身上掃過，最後回到萊恩那毫無動搖的臉上。他忽然冷笑一聲，那笑聲乾澀而冰冷。
“很好，很有骨氣。”他慢慢直起身，整理了一下自己一絲不苟的袍袖，“看來沃特先生是打定主意，要獨自守護你的‘珍寶’了。”
他伸手，將工作台上那份卷軸緩緩收回袖中，動作慢條斯理，卻充滿了令人不安的意味。
“但願你不會後悔今天的決定。”他深深地看了萊恩一眼，那眼神如同毒蛇的信子，冰冷而黏膩，“有些風雨，不是躲在學院的象牙塔裡就能避開的。我們……後會有期。”
說完，他不再停留，轉身便走。昂貴的法師袍下擺劃過一道弧線，帶著決絕的意味。工作室的門在他身後“砰”地一聲關上，沉重的回響在房間裡震蕩，久久不散。
工作室裡陷入了短暫的沉寂。陽光依舊明媚，但空氣中那份安寧溫馨的氣氛已被徹底打破，取而代之的是一種無形的沉重和隱隱的不安。
艾倫朝著門口的方向啐了一口，罵道：“什麼東西！裝模作樣的家夥！萊恩，彆怕他們！要是他們敢來找麻煩，先問過我的盾牌！”
莉莉走到萊恩身邊，眼中帶著擔憂：“萊恩，銀星商會勢力龐大，行事風格……確實如傳聞中一樣霸道。他們恐怕不會輕易罷休。”
萊恩深吸了一口氣，強行壓下心中翻湧的怒意和那一絲因明確威脅而產生的寒意。他轉過身，看向兩位摯友，艾倫眼中是毫無保留的支持與戰意，莉莉眼中是冷靜的分析與關切。
“我知道。”萊恩的聲音有些低沉，但很堅定，“正是因為他們不會罷休，我才更不能讓步。風鈴鎮的事，灰岩界的疑點，還有柯爾特老師的警告……這個商會的水，比我們想象的更深。我的研究筆記裡，不僅僅有技術，可能還涉及到一些他們感興趣、卻不能讓他們知道的東西。”
他走到窗邊，看著樓下那個深紫色的身影走出建築，消失在街道的拐角，仿佛一滴墨汁融入了帝都的繁華底色。
“麻煩恐怕真的要來了。”萊恩輕聲說，像是在自言自語，又像是在對夥伴們宣告，“我們必須更加小心。”
艾倫重重地點頭，將盾牌牢牢抓在手中：“來就來！咱們一起接著！”
莉莉也走上前，與萊恩並肩而立，目光望向窗外那片看似平靜的天空，語氣沉穩而堅定：“無論如何，我們在一起。”
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