艾倫成功找到自身道路的振奮感，如同訓練場上昂揚的戰鼓，激勵著小隊中的每一個人。然而，生活的波瀾總在不經意間輪轉，當艾倫沉浸在“守護”信念帶來的全新力量體驗中時，一向是團隊穩定器和智慧囊的莉莉，卻迎來了一個可能影響她未來道路的重要抉擇。
她的畢業課題《論三種古代魔法材料在當代標準附魔環境下的適應性處理與效能優化》，憑借其嚴謹的數據、創新的處理流程尤其是在“星光苔蘚化石”上取得的突破性成果），不僅獲得了學院後勤管理學派的最高評價，其摘要和部分成果不知通過何種渠道，竟流傳到了帝國軍方後勤部門的一位實權人物手中。
這天下午，莉莉罕見地沒有出現在圖書館或者實驗室，而是帶著一份封裝正式、印有帝國鷹徽火漆印的信函，來到了萊恩的工作室。艾倫正好也在，興奮地比劃著他那麵新凝聚的戰氣壁壘。但當他看到莉莉眉宇間那抹揮之不去的猶豫時，立刻安靜了下來，粗獷的臉上露出了關切的神色。
“怎麼了，莉莉？誰惹你不高興了？”艾倫湊上前，聲音不自覺地放輕了些。
莉莉搖了搖頭，將那份信函輕輕放在萊恩的工作台上，指尖無意識地摩挲著光滑的紙張邊緣。“不是不高興，是……一個選擇。”她深吸一口氣，將事情原委道來。
原來，軍方後勤部門那位高官在審閱了她的課題成果後，極為讚賞她在資源優化、尤其是處理非常規魔法材料方麵展現出的敏銳洞察力和係統性思維。信函是一份非正式的邀請，希望她在畢業後，能夠直接進入軍方後勤總部下屬的“特殊資源管理與應用司”任職，負責對一些新發現或繳獲的、性質不明的魔法資源進行鑒定、分類和初步開發方案的製定。
“這是一個……很好的機會，對嗎？”莉莉的聲音帶著不確定，她看向萊恩和艾倫，眼神中充滿了尋求意見的依賴，“穩定，有保障，而且能接觸到很多外麵見不到的資源，對專業能力提升也很有幫助。”
艾倫幾乎是不假思索地，用他那特有的直率回應：“這有啥好猶豫的？聽著就厲害啊！以後咱們需要什麼稀奇古怪的材料，是不是就能找你了？”他咧開嘴笑了笑，但隨即看到莉莉並沒有因此舒展眉頭，便立刻收斂了笑容，用力拍了拍胸膛，正色道：“不過莉莉，不管你選什麼，我都支持你！你想去就去，不想去就不去！誰敢逼你，先問過我的斧子！”
莉莉被他這番表態逗得微微莞爾，心中的緊張感緩解了一些，但目光還是轉向了萊恩，她知道萊恩的思考通常會更加全麵和深入。
萊恩沒有立刻說話，他拿起那份信函，仔細看了看措辭嚴謹的邀請內容，然後放下，目光溫和地看向莉莉。
“莉莉，艾倫說得對，這確實是一個非常好的機會，尤其是在很多人看來。”萊恩的聲音平穩，帶著分析問題的冷靜，“軍方的平台能提供穩定的資源、明確的晉升路徑，以及接觸核心機密項目的可能，這對於一個剛畢業的學者來說，吸引力毋庸置疑。”
他話鋒一轉，繼續說道：“但我們也需要看到另一麵。軍方體係等級森嚴，規矩繁多，你的研究和處理方案可能需要服務於特定的軍事目的，個人發揮創造力的空間可能會受到限製。而且，一旦進入，很可能意味著長期固定在某個崗位上，視野和活動範圍都會相對固定。”
他頓了頓，觀察著莉莉的反應，見她認真聽著，才繼續說道：“相比之下，如果留在學院，你可以繼續沿著學術道路深入，擁有更多的研究自由，甚至可以申請獨立的研究項目。或者……像我們現在這樣，作為一個團隊自由行動。無論是探索遺跡，承接特定任務，還是未來可能有的其他可能性，我們麵臨的將是更加多樣化和不可預測的未來，或許充滿不確定性，但也意味著更廣闊的天空和更多自主選擇的權利。”
萊恩沒有替莉莉做決定，他隻是將兩條道路可能麵臨的景象，儘可能客觀地描繪出來。他將選擇的權力，完全交還給了莉莉自己。
房間裡安靜下來，隻有窗外隱約傳來的市井喧囂。莉莉低頭看著自己的指尖，腦海中思緒紛飛。她想起在軍方邀請函背後可能看到的、被嚴格管控的實驗室和堆積如山的待鑒定物品；她也想起在“星瞳”觀測站時，那種與夥伴們共同麵對未知、破解難題的激動與成就感；想起萊恩工作室裡各種新奇的案例，想起艾倫笨拙卻真誠的關心，想起維克多帶來的那些來自不同領域的知識和資源……
一種清晰的感覺逐漸在她心中浮現。她渴望知識，渴望秩序與效率，但她同樣珍惜與這些夥伴之間牢不可破的紐帶，珍惜那種並肩探索廣闊世界、命運掌握在自己手中的自由感。軍方的穩定與保障固然誘人，但那似乎更像是一個精心打造的金色鳥籠，而她內心深處，更向往的是與夥伴們一同在無垠天空下翱翔的未來。
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她抬起頭，眼中猶豫散去，取而代之的是一種清明與堅定。她看向萊恩和艾倫，臉上露出了釋然而溫暖的微笑。
“我決定了。”莉莉的聲音清晰而柔和，卻帶著不容置疑的力量，“我婉拒軍方的邀請。”
艾倫頓時鬆了一口氣，臉上綻放出大大的笑容：“這就對了嘛！咱們四個在一起，什麼好東西搞不到？乾嘛要去受那些條條框框的管！”
萊恩也微笑著點了點頭，他尊重並理解莉莉的選擇。
傍晚時分，三人來到了學院區那家他們常去的、名為“學者憩所”的咖啡館。咖啡館裡彌漫著現磨咖啡豆的醇香和烤麵包的甜膩氣息，柔和的魔法燈光灑在深色的木質桌椅上，營造出一種寧靜而私密的氛圍。他們坐在靠窗的老位置，窗外是漸次亮起的燈火和步履匆匆歸家的人們。
莉莉點了一杯她最喜歡的、加了蜂蜜和奶沫的拿鐵，輕輕攪動著小勺，語氣輕鬆了許多：“我已經想好回信的措辭了。感謝他們的賞識，但希望能繼續在更廣闊的領域進行探索和研究。”
艾倫要了一大杯冒著氣泡的麥酒，豪爽地灌了一口：“說得對！以後咱們自己搞個‘鐵棘與夥伴’冒險團！我當盾牌，萊恩搞定那些麻煩的符文和陷阱，莉莉管賬和找路，維克多那小子……嗯，就算他出錢和放煙花吧！”
他異想天開的規劃讓萊恩和莉莉都忍不住笑了起來，氣氛變得格外溫馨而融洽。他們喝著各自的飲料，談論著學院裡的趣事，暢想著未來可能前往的未知之地，或許會遇到新的挑戰，或許會發現新的寶藏，但隻要有彼此在身邊，前路便無所畏懼。
莉莉看著麵前兩位摯友——萊恩沉靜睿智的側臉，艾倫充滿活力、大大咧咧的笑容——心中充滿了踏實與溫暖。她的抉擇，並非放棄了一個光明的未來，而是選擇了一條與她內心真正渴望的、與珍視之人共同描繪的未來圖景更加契合的道路。
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