學術界的漣漪尚未平息，一股更為陰濕暗流，伴隨著一種名為“寧神花”的奇異植物，悄然在基地內湧動。
寧神花是莉莉帶領的采集小隊在距離基地約五公裡的一處隱秘山穀中發現的。那裡的能量場異常平和，空氣中彌漫著一種令人心神安寧的淡雅香氣。而香氣的源頭，便是山穀中一片如同藍色星空般鋪灑開的低矮植物——寧神花。它的花瓣呈現出半透明的蔚藍色，上麵點綴著細碎的、如同星光般的銀色斑點，在雙陽或月光下會散發出柔和的光暈。
初步檢測結果令人震驚。這種花朵不僅香氣具有極強的安撫情緒、緩解精神疲勞的效果，其花瓣和花蕊中更蘊含一種獨特的溫和能量，能夠有效中和多種已知的精神毒素，甚至對穩定法師冥想時的魔力流動都有顯著輔助作用。其價值，無論是用於醫療、冥想輔助還是高端煉金術，都無可估量。
發現當天，莉莉嚴格按照規程，隻采集了少量樣本用於深入研究，並對發現地點進行了保密標記和初步的隱蔽防護。她深知懷璧其罪的道理，在勘探隊內部勢力錯綜複雜的當下，這種級彆的發現必須謹慎處理。
然而，利益的誘惑總能穿透看似嚴密的壁壘。就在寧神花被發現後的第四天夜晚，基地東側靠近臨時倉庫區的陰影裡，一個鬼鬼祟祟的身影正小心翼翼地挖掘著幾株被偷偷移植到角落的寧神花。他動作慌亂，不時警惕地四下張望，將連根挖出的花朵迅速塞進一個特製的、內襯有柔軟保護材料的金屬盒中。
就在他扣上盒蓋，臉上露出一絲得逞的竊喜時，一道冰冷的聲音在他身後響起：
“赫斯特研究員，這麼晚了，在忙什麼呢？”
身影猛地一僵，手中的金屬盒差點脫手。他緩緩轉過身，臉上血色儘失，看著不知何時出現在他身後的卡特士官長，以及兩名眼神銳利的憲兵。艾倫那高大的身影也堵住了另一側的退路，抱著雙臂，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷。
“我……我隻是……移植一些樣本，方便研究……”名叫赫斯特的中年研究員結結巴巴地解釋，額頭瞬間布滿冷汗。
“研究？”卡特士官長走上前，一把拿過那個金屬盒，打開看了一眼裡麵那幾株完好無損、甚至因為被粗暴挖掘而顯得有些萎靡的寧神花，眼神瞬間變得冰冷刺骨。“用這種未經報備的私藏方式？赫斯特，你應該很清楚，未經許可私自采集、藏匿並意圖轉移重要戰略資源，是什麼罪名。”
赫斯特雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
後續的調查由霍恩少校親自督辦，雷厲風行。在赫斯特的個人物品中，搜出了與銀星商會秘密聯絡的微型通訊器，以及商會承諾事後支付巨額報酬的加密協議。協議上明確要求他儘可能多地獲取寧神花的活體樣本和種植數據。
消息傳出，基地一片嘩然。雖然早有心理準備，但銀星商會如此之快就將觸角深入勘探隊內部，並試圖竊取剛剛發現的核心資源，還是讓許多人感到脊背發寒。
霍恩少校沒有絲毫姑息，立刻召開了全體會議。赫斯特被當場宣布解除一切職務，押解回帝國接受軍事法庭審判。會議上，少校臉色鐵青，語氣前所未有的嚴厲：
“諸位！我們身處未知星域，麵對的是莫測的環境和潛在的敵人！我們的團結和紀律，是生存下去的基石！任何試圖為了一己私利，損害集體利益，與外部勢力勾結的行為，都是最卑劣的背叛，必將受到最嚴厲的懲處！”
他銳利的目光掃過台下每一張麵孔，尤其是在那些非軍方出身的研究員和顧問臉上多停留了片刻。“我希望這次事件，能給所有人敲響警鐘！收起你們不該有的心思！在這裡，隻有勘探隊，沒有個人，更沒有外部商會的走狗！”
會議結束後，基地的氣氛明顯變得更加凝重。巡邏隊的班次和頻率增加了，進出基地的檢查變得異常嚴格，尤其是對個人攜帶物品的查驗。就連莉莉管理的倉庫區，也加強了守衛力量。
在萊恩小組的營房裡，氣氛同樣壓抑。
“媽的！又是銀星商會這群陰魂不散的鬣狗！”艾倫一拳砸在桌子上，氣得咬牙切齒，“在風鈴鎮搞風搞雨，在這裡還想偷我們的東西！下次讓老子碰到那個喬伊斯，非一斧頭劈了他不可！”
莉莉臉色也有些發白，她既是寧神花的發現者，又負責後勤管理，此刻既感到後怕，又有些自責。“都怪我，沒有更早發現赫斯特的異常……我也沒想到，寧神花的誘惑這麼大，會讓銀星商會這麼快就鋌而走險。”
“這不怪你，莉莉。”維克多冷靜地分析道，眼神中閃爍著冷光，“銀星商會的滲透無孔不入，他們顯然在‘信風號’帶來新人員時，就安插了釘子。赫斯特隻是其中一個被利益驅動的棋子罷了。這次事件與其說是個意外，不如說是一次必然的試探。他們在試探我們的管理漏洞，試探軍方的反應，也在試探……哪些資源最值得他們冒險。”
他看向萊恩：“寧神花的價值，恐怕遠超我們之前的預估。銀星商會如此急不可耐，甚至不惜暴露埋設的暗樁，說明這種資源在他們背後的商業版圖或某些特殊客戶那裡，有著極其重要的地位。”
萊恩沉默地點了點頭。他回想起喬伊斯那永遠掛在臉上的、毫無破綻的笑容，以及他四處活動、打探消息的身影。銀星商會就像一條潛伏在暗處的毒蛇，耐心等待著機會。赫斯特的被抓，隻是斬斷了它伸出的一根觸角，而它的本體，依舊隱藏在陰影之中。
“我們的麻煩，看來才剛剛開始。”萊恩緩緩說道，目光掃過他的夥伴們，“銀星商會這次失敗了，絕不會善罷甘休。他們可能改變策略，用更隱蔽的方式，或者……動用更強大的力量。”
艾倫拍了拍背後的戰斧，惡狠狠地說：“來就來！怕他們不成！老子正好手癢！”
莉莉擔憂地蹙著眉：“我們必須更加小心，尤其是外出勘探的時候。”
維克多嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“既然他們出招了，我們接著便是。正好，我也想看看，這條鬣狗的爪子，到底能伸多長。”
基地的安全警戒級彆已然提升，無形的緊張感彌漫在空氣裡。雙陽依舊每天升起，照耀著這片充滿希望與危險的土地，
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