赫斯特事件如同一塊投入平靜水麵的石頭，漣漪擴散至基地的每一個角落。官方層麵的處理雷厲風行，但陰影已然投下。莉莉·科頓，這位已然成為基地運轉不可或缺的“大管家”，在經曆最初的震驚與後怕後，一種更為冷靜和堅定的情緒在她心中滋生。銀星商會的觸角既然能伸進來一次，就能伸進來第二次，第三次，而且下一次，必定會更加隱蔽。
她並沒有將這種擔憂宣之於口，而是將其轉化為行動。利用手中掌管基地大部分物資流動和數據記錄的權限，莉莉開始了一項秘密任務。白天，她依舊是那個高效、細致、確保一切後勤工作井井有條的負責人。但到了夜晚，或是利用工作間隙，她會調出那些看似枯燥無比的物資清單、運輸記錄、領用報表，以及帝國本土補給的往來賬目，進行交叉比對和深度分析。
她的目光不再僅僅停留在確保物資充足和分配合理上，而是開始留意那些微小的、不易察覺的異常。比如，某批標準能量水晶的消耗速度，是否與對應區域的實際設備運行負荷相匹配？某些常規化學試劑的領用量，是否超出了相關研究項目的理論需求？甚至是生活垃圾的分類和回收數據，她都會仔細審視，尋找可能被忽視的線索。
這項工作極其繁瑣，且需要極大的耐心和敏銳的洞察力。數字的海洋中，真相往往隱藏在最不起眼的浪花之下。
幾天後，她發現了一些值得玩味的細節。
在萊恩和維克多難得都在營房的時候，莉莉借著討論下周物資分配計劃的名義，將兩人叫到了一起。艾倫在外麵負責“望風”，防止有人偷聽。
“我發現了一些不太對勁的地方，”莉莉壓低聲音，攤開她隨身攜帶的記錄板，上麵調出了幾份經過她標記的數據圖表，“你們看，這是過去一個月，工程部維修組領取的標準金屬配件和基礎導魔材料的記錄。”
萊恩和維克多湊近細看。
“數量似乎有些偏高，”萊恩微微蹙眉，他對材料消耗比較敏感，“按照基地目前的設備保有量和常規磨損率，這個消耗量比理論值高了大約百分之十五。”
維克多眼中閃過一絲精光：“繼續。”
“我調取了維修組近期的實際工作日誌，”莉莉切換了頁麵，“記錄在案的維修項目所消耗的材料，與領取量之間存在一個微小的、但持續存在的缺口。雖然每次差額都不大，但累積起來，足夠組裝好幾套小型、非標準的設備了。”
“有沒有可能是損耗或者記錄誤差？”萊恩謹慎地問。
“我最初也這麼想，”莉莉點點頭，“但我對比了其他小組的類似記錄，誤差率都在正常範圍內。隻有工程部維修組的數據存在這種係統性偏差。而且，”她頓了頓，調出另一份清單，“這是同期從帝國本土運來的、一批標注為‘特殊勘探設備備用件’的物資清單，裡麵有幾樣高敏感度的能量核心和信號轉換模塊，其規格……與維修組理論上能接觸到的設備型號並不完全匹配，但如果有人想偷偷組裝點什麼，這些東西倒是很合適。”
營房內的氣氛頓時變得有些凝重。
“維修組……”維克多若有所思，“負責人是漢森技師，背景看起來乾淨，是工程部的老人了。但他手下有幾個新來的助手，是隨著‘磐石級’運輸艦一起抵達的。”
“還有這個，”莉莉又調出一份數據，是關於基地用水和能量消耗的細微波動分析，“有幾個時間段，非工作時段的基礎能量消耗有難以解釋的微弱峰值，位置靠近倉庫區邊緣，那裡有幾個廢棄的臨時儲藏間。用水量也有對應的異常，雖然很少，但模式固定。”
這些發現都算不上確鑿的證據，更像是散落在沙灘上的珍珠，需要一根線才能將它們串起來。但這條線，無疑指向了某種隱藏在正常運作之下的、未經授權的活動。
“銀星商會……”萊恩低聲說，語氣肯定。這種精密的、利用係統漏洞進行資源挪用的手法，很符合那個商會一貫的風格。
“我們現在沒有確鑿證據指向具體的人，更無法直接聯係到銀星商會。”維克多冷靜地分析道，“貿然行動隻會打草驚蛇，讓他們隱藏得更深。”
莉莉點了點頭：“我也是這麼想的。所以目前這些，隻是我的個人觀察和推測。”
三人沉默了片刻，眼神交流間，已然達成了共識。
“莉莉，你繼續留意，”萊恩開口道，語氣鄭重，“但要更加小心，不要引起任何人的懷疑。重點記錄這些異常發生的時間、涉及的物質種類和數量，儘可能縮小範圍。”
“沒錯，”維克多補充道，“我會通過我的渠道，留意一下基地內近期有沒有出現什麼不該出現的‘小玩意兒’，或者有沒有人突然變得闊綽起來。銀星商會做事，不可能完全不留下痕跡。”
“需要告訴艾倫嗎？”莉莉問。
萊恩想了想，搖搖頭：“暫時不用。艾倫藏不住事，知道後容易表現在臉上。我們三個知道就好，暗中調查。”
計劃已定。從那天起，莉莉的工作又多了一項不為人知的秘密任務。她像一隻耐心的蜘蛛，在自己的信息網絡中編織著更細密的網，捕捉著任何一絲可疑的震動。她與負責倉庫守衛的士兵閒聊時，會不經意地問起夜間巡邏是否發現異常；在核對清單時，會對某些看似合理的超額申領多問一句；甚至對垃圾回收的數據也投入了更多的關注。
這項工作充滿了壓力，每一次數據的異常都可能意味著潛在的危險，但也賦予了她一種奇特的使命感。她不僅僅是在管理物資，更是在守護這個團隊好不容易建立起來的立足點，守護同伴們的安全。
萊恩和維克多也各自行動起來。萊恩在維護和優化防禦陣列時，會更加留意能量流動中任何一絲不和諧的“雜音”。維克多則利用其貴族身份和交際網絡，在與新來的專家、軍官甚至商會代表喬伊斯的日常寒暄中，敏銳地捕捉著可能的信息。
基地表麵依舊在高效運轉，勘探、研究、建設都在按部就班地進行。
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