與“岩石之子”接觸失敗的挫敗感尚未在前哨站完全散去，另一股更加貼近心臟、更令人齒冷的暗流，悄然在莉莉那間已然如同精密鐘表般運轉的後勤指揮中心裡被察覺。這一次，威脅並非來自外部未知的森林或充滿敵意的土著，而是潛藏於看似井然有序的內部係統之中。
事情源於一次例行的月度物資大盤點。前哨站規模急劇擴張，物資種類和數量早已不是初期可以比擬，每一次全麵盤點都是一項浩大工程。莉莉和她麾下幾名最得力的助手，已經連續工作了近三十個小時，眼底都帶著濃重的疲憊，但沒有人抱怨。莉莉更是事必躬親，核對著一摞摞厚厚的、記錄著各類物資入庫、出庫、消耗及庫存的魔法賬本。這些賬本並非簡單的紙張，而是特製的記錄板，上麵流動的數字和條目與倉庫區實際物資上附著的微型追蹤符文相互關聯，理論上極難篡改。
然而，莉莉憑借著她那份近乎苛刻的細致和對數字天生的敏感，在核對到一批名為“凝心水晶”的高價值魔法材料時，停下了手中飛速書寫的魔力筆。
凝心水晶，並非晨曦之星的本地產物，而是帝國本土一種相當珍貴的輔助材料。它對於穩定複雜魔法實驗的能量場、提高某些精密符文刻畫的成功率有著顯著作用，尤其在萊恩優化各種新型符文陣列和維克多進行某些元素精煉實驗時消耗量不小。因其價值高昂，它們的采購、入庫和領用流程被設定為最高管控級彆，每一次流轉都需要多重簽字和能量印記確認。
莉莉纖細的指尖在記錄板上快速滑動，調取了最近三個月所有關於凝心水晶的數據。入庫記錄清晰無誤，來自帝國“晶光學會”的專用封印箱，數量、品質與采購合同完全一致。出庫記錄也看似井井有條，大部分流向萊恩的實驗室和維克多的私人研究間，少部分用於基地幾個關鍵魔法設施的維護，每一筆都有對應的項目編號和負責人簽名。
但是，當她將出庫總量與各項目實際理論消耗量根據項目進度和標準耗材公式反推）進行交叉比對時，一個極其微小、卻持續存在的缺口，如同白紙上的一點墨跡，清晰地顯現出來。
缺口不大，三個月累計起來，大約隻相當於標準規格凝心水晶五到六塊的量。分散在大量的正常領用記錄中，幾乎難以察覺。若非莉莉對每一個項目的進度和大致消耗了如指掌，並且偏執般地堅持進行這種繁瑣的交叉驗證，根本不可能發現。
有人，利用複雜的領用流程和項目管理的縫隙，像老鼠一樣，一點一點地、持續地盜取著這些價值不菲的水晶。
一股冰冷的怒意瞬間從莉莉的脊背竄上頭頂，讓她因疲憊而有些昏沉的頭腦瞬間清醒。這不是意外損耗，不是記錄誤差，這是精心策劃的、持續性的盜竊！憤怒之後，是深深的失望和一種被背叛的刺痛。前哨站是他們在異星他鄉共同奮鬥、賴以生存的家園，竟然有人為了一己私利，在內部蛀蝕這個家的根基！
她沒有聲張，甚至沒有告訴身邊正在忙碌的助手。她強行壓下心中的波瀾，麵色如常地繼續著手頭的工作，直到盤點暫時告一段落，眾人都離開去休息後，她才獨自一人留在指揮中心。
燈光下，她的臉色異常凝重。她重新調出所有與凝心水晶相關的記錄，運用自己掌握的數種高級統計分析和數據挖掘技巧這是她在帝國管理學院選修的冷門課程），開始進行更深入的排查。她追蹤每一筆有疑點的出庫記錄對應的具體經手人、審批人、領取時間點，甚至調取了倉庫區那幾個時間點附近的、用於安全監控的留影水晶權限足夠高才能調用）的模糊影像。
數個小時不眠不休的篩查和分析後，疑點漸漸聚焦。幾筆有問題的出庫記錄，在流程上幾乎完美，簽名和能量印記都驗證無誤，但領取時間都巧妙地安排在交接班或人手最緊張的時段。而留影水晶的影像雖然模糊，卻隱約能看出，領取者有時並非項目負責人本人，而是其手下的一兩名固定人員，且他們在領取後，並未直接前往項目所在地，而是會在倉庫區複雜通道的某個監控死角短暫停留。
證據仍然間接，無法直接指向某個具體人物，更無法證明是否存在內外勾結。但莉莉幾乎可以肯定，這是一個有預謀、有組織的內部盜竊鏈條，而且操作者非常熟悉前哨站的物流管理和監控漏洞。
她將所有的發現、數據分析過程、疑點記錄以及相關的影像片段，小心翼翼地拷貝進一枚經過加密的獨立存儲水晶中。然後，她深吸一口氣，在黎明前最黑暗的時刻，分彆向萊恩和維克多的私人通訊符石發送了一條簡短的、約定好的密語：“賬本有異，急需商議。”
片刻後，三人在萊恩那間擁有最強保密符文隔絕的實驗室裡會麵。空氣中還彌漫著淡淡的金屬和魔法墨水的氣味。艾倫沒有被叫來，莉莉知道他的性格藏不住事，暫時不適合參與這種需要絕對隱秘的調查。
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莉莉沒有多餘寒暄，直接將存儲水晶插入桌上的讀取裝置，將她的發現和分析結果，清晰地展示給萊恩和維克多。
實驗室內的氣氛隨著莉莉的講述和數據的展示，瞬間降到了冰點。
萊恩看著那些被標紅的異常數據鏈和模糊的影像，眉頭緊鎖，眼神中充滿了難以置信和憤怒。他回想起自己實驗室裡確實偶爾會覺得凝心水晶的消耗比預期稍快，但一直以為是實驗過程中的正常波動或記錄誤差，從未想過竟是內部盜竊！“竟然……就在我們眼皮底下……”他的聲音低沉，帶著壓抑的火氣。這不僅僅是對財產的盜竊，更是對他和所有開拓者努力成果的玷汙。
維克多則顯得相對冷靜，但他那雙總是波瀾不驚的藍灰色眼眸裡，此刻也結了一層寒霜。他修長的手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響。“手法很老練，不是臨時起意。對流程和監控盲區如此了解，必然是內部人員，而且很可能身居能夠接觸核心物資管理權限的位置。”他的思維飛速運轉，“目標明確，隻針對凝心水晶這種高價值、易脫手且難以追查具體來源的魔法材料。背後一定有外部銷贓渠道……銀星商會？”他幾乎是立刻就將懷疑指向了那個一直陰魂不散的陰影。
“我也懷疑他們。”莉莉肯定地點點頭，臉上帶著疲憊與堅定，“但我們現在沒有直接證據。這些資料隻能證明內部有問題，無法指認具體是誰，更無法聯係到外部勢力。”
“必須查下去。”萊恩斬釘截鐵地說，語氣不容置疑，“絕不能任由蛀蟲存在。這不僅是為了挽回損失，更是為了前哨站的安全。今天他們能偷水晶，明天就可能泄露更重要的技術機密，甚至進行破壞。”
維克多表示同意：“沒錯。但我們必須極其小心，不能打草驚蛇。對方很狡猾，一旦察覺我們在調查，可能會立刻切斷線索，甚至狗急跳牆。”
三人迅速達成共識，啟動秘密調查。
由莉莉負責，利用她的後勤權限，繼續不動聲色地監控所有高價值物資的流動，尤其是凝心水晶，並嘗試設計一些“誘餌”性的物資調配，看能否引蛇出洞。
萊恩則利用其首席符文顧問的身份，以“優化倉庫安全管理”為由，開始著手在關鍵的物資倉庫和通道，秘密加裝一些更隱蔽的、連常規維護人員都不知曉的監測符文。這些符文並非用於防禦，而是用於記錄更精細的能量流動和人員軌跡，或許能捕捉到那些模糊影像無法記錄的細節。
維克多則動用自己的情報網絡，一方麵在前哨站內部，通過非正式渠道，留意近期是否有人員出現不正常的闊綽行為，或者與銀星商會的人有過密接觸；另一方麵，他嘗試通過海森伯格家族在帝國的渠道，暗中調查近期是否有來路不明的凝心水晶在黑市或某些地下拍賣會出現。
調查在絕對保密的狀態下展開。表麵上，前哨站一切如常，建設依舊熱火朝天，針對西部土著的觀察和研究也在繼續。但在這平靜的表象之下，萊恩、莉莉、維克多三人之間，多了一份無需言說的默契和警惕。他們更加留意身邊人員的言行舉止，每一次物資申請和領用，都被放在無形的放大鏡下仔細審視。
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