民國二十六年秋，長江的波濤裹挾著曆史的洪流，奔騰向東。
一支龐大的船隊，猶如一條疲憊卻堅定的巨龍，在湍急的江水中逆流而上。船身吃水頗深，因其上滿載的並非貨物，而是數萬誓師出川、熱血未冷的巴蜀子弟兵。陳宇站在“民生”號輪船的甲板上，手扶冰冷的鐵欄，眺望著逐漸逼近的夔門。
雄奇的瞿塘峽迎麵撲來。兩岸峭壁如被巨斧劈開，高聳入雲，遮天蔽日。古棧道的遺跡在懸崖腰線上若隱若現，訴說著千年的艱險。猿猴的哀鳴在幽深的峽穀間回蕩，空靈而淒厲，撞擊在每一位凝望故鄉最後一眼的士兵心上。江風變得凜冽，卷起江水的水汽，撲打在人們臉上，冰涼刺骨。
這壯麗無比的山河，與將士們赴死的決絕之心，形成一種悲壯而蒼涼的對照。許多士兵擠在船舷邊，貪婪地望著這或許將是最後一眼的巴山蜀水，目光中有眷戀，有決絕，更多的是茫然的堅毅。
船內的環境極其惡劣。大部分士兵擁擠在昏暗、潮濕的底艙，空氣中彌漫著劣質煙草、汗臭、嘔吐物和柴油混合的刺鼻氣味。船隻隨著江浪搖晃，不時有麵色蠟黃的士兵猛地撲到船舷邊，對著滔滔江水嘔吐不止，直到吐出酸水，虛脫地癱軟在地。有限的空間裡，人們隻能背靠背、肩挨肩地坐著，槍支緊緊抱在懷裡，如同抱著唯一的依靠。
“龜兒子，這船坐得比走山路還惱火……”趙鐵柱有氣無力地靠在艙壁上，嘟囔著，連平日裡的活泛勁兒都消減了大半。
王大山遞過一壺水，“少說兩句，省點力氣。吐啊吐啊就習慣了。”他雖是老兵，臉色也有些發白，但目光依舊沉穩。
陳宇巡視著底艙，看著士兵們萎靡的狀態，眉頭緊鎖。他吩咐李文斌：“讓炊事班想辦法熬點薑湯，暈船的弟兄每人喝一碗。衛生員，重點照顧那些吐得厲害的，彆還沒到前線就先垮了。”
“是，連長！”
夜幕降臨，船隊不敢怠慢，借著船頭微弱的防風燈光，在漆黑的峽穀中謹慎航行。大部分士兵終於在極度的疲憊和搖晃中昏睡過去，底艙裡鼾聲、磨牙聲、含糊的夢囈聲交織成一片。江水的嘩嘩聲和輪機永無止境的轟鳴，是這支部隊奔赴國難的背景音。
陳宇毫無睡意，再一次踏上甲板。冰冷的江風瞬間穿透了軍裝，讓他精神一振。舉目四望，唯有兩岸山巒的巨大黑影，如同沉默的巨人，凝視著這支飄搖的船隊。
“就知道你在這兒。”副連長李文斌的聲音從身後傳來，他手裡拎著一個軍用水壺，裡麵晃蕩著的是烈性的“跟鬥酒”。“喝一口，驅驅寒，也驅驅這心裡的悶氣。”
陳宇接過，擰開壺蓋，猛灌了一口。火辣辣的液體從喉嚨一路燒灼到胃裡，帶來一絲虛幻的暖意。他將水壺遞回，兩人並肩靠在欄杆上，望著黑暗中泛著微弱磷光的江麵。
“多好的山河啊……”李文斌歎了口氣，打破了沉默，“老蔣的南京，怕是守不住嘍。聽說上海那邊，咱們的人死傷慘重，鬼子的飛機大炮凶得很。”
陳宇沒有說話，隻是靜靜地聽著。他知道李文斌並非怯戰，隻是在宣泄內心的沉重。
“出川的時候，老百姓把什麼都給了我們。”陳宇的聲音低沉而清晰，仿佛要壓過江水的咆哮，“雞蛋、布鞋、還有那句‘等著你們回來’……老李，我們肩上扛著的，不隻是槍，是全川父老的命和盼頭。這一仗，我們不能退，也無路可退。”
李文斌狠狠吸了一口煙，煙頭的紅光在黑暗中明滅：“道理我懂！就是……看著底艙裡那些娃娃兵，有些槍都還沒摸熟，心裡堵得慌。這要是到了地頭，鬼子的炮彈可不認人。”
“裝備不如人，我們就拿命填！意誌不如人，這國家就真完了。”陳宇轉過頭，目光在夜色中銳利如刀，“川軍彆的沒有，就是有這一腔血！彆忘了唐司令、饒師長的話，更彆忘了公園裡那個老太太！‘不退日寇，誓不還川’，這不是一句空話！”
李文斌將煙頭扔進江裡，重重一拍欄杆：“格老子的！豁出去了！連長，你放心，我李文斌和特務二連，沒一個孬種！到了地方，你指哪兒，我們打哪兒！”
冰冷的江水，凜冽的江風，醇烈的燒酒，還有滾燙的誓言，在這一刻交織在一起。兩個年輕的軍官，在這駛向未知命運的航船上，用最樸素的方式，堅定了彼此與家國同存亡的決心。
經過數日顛簸，船隊終於駛出三峽天險，江麵驟然開闊。然而，氣氛並未變得輕鬆。遠處，華中重鎮漢口的輪廓漸漸清晰。
還未靠岸，一種與成都、重慶截然不同的緊張戰爭氣息便撲麵而來。碼頭上桅杆如林，擠滿了各式各樣的船隻，其中不少拖著黑煙，船體上可見斑駁的彈痕。尖銳的汽笛聲、嘈雜的人聲、搬運貨物的號子聲、以及不時響起的防空警報尖嘯，混合成一部混亂而壓抑的戰時交響曲。
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岸上，更是人頭攢動，宛如沸騰的蟻巢。大量軍隊雜亂無章地聚集著，番號各異，服裝五花八門，有中央軍嫡係，也有來自各省的雜牌軍。更多的是傷兵——擔架上、攙扶著的，頭上纏著滲血繃帶的，胳膊吊在胸前的，眼神空洞，步履蹣跚地從另一類船隻上被抬下來。空氣中那股熟悉的江水腥氣裡，無可避免地摻入了消毒藥水的刺鼻味道和若有若無的血腥氣。報童像泥鰍一樣在人群中穿梭，尖聲叫賣著號外，上麵觸目驚心的標題大多是某地失守、我軍殉國之類的噩耗。
部隊剛剛靠穩跳板，命令就到了，迅疾而不容置疑。
“情況緊急！軍事委員會的指令！”師部傳令兵氣喘籲籲地找到陳宇等軍官，“華北日軍進犯晉北，忻口危急，太原岌岌可危！我二十三集團軍奉命，全體即刻上岸，變更作戰方向！全軍緊急馳援華北前線！”
消息像一塊巨石投入水中，在軍官中引起一陣波瀾。目的地突然從熟悉的東南水網變成了陌生的華北山地，巨大的不確定性讓每個人都心頭一緊。
接下來的命令更顯緊迫和混亂：“平漢鐵路運力已達極限！所有部隊需分批乘火車北上！順序如下：148師為最先頭部隊，立即登車！其後為144師、147師！擁有師屬炮兵營的145師、146師以及獨立13旅、14旅這樣的雜牌部隊，因需協調軍列裝載重武器、輜重，暫留碼頭待命，最後出發！”
命令就是命令。儘管心有疑慮，部隊必須立刻執行。
陳宇和李文斌迅速指揮特務二連的士兵，將沉重的彈藥箱、裝備物資從擁擠的船艙裡艱難地搬運出來，在嘈雜混亂的碼頭一角艱難地清理出一小塊臨時駐紮地。士兵們看著其他兄弟部隊匆忙集結，一隊隊地開往火車站方向，眼神中交織著羨慕、焦灼和一絲被落下的不安。
“龜兒的，又是等！”趙鐵柱小聲抱怨，“好事都輪不到我們扛槍的。”
“急啥子？”王大山瞪了他一眼，“鬼子又不會跑。晚去有晚去的好，說不定前麵的已經把硬骨頭啃差不多了。”
就在這時，一陣急促的腳步聲和熟悉的鄉音從不遠處傳來。
“陳宇？！嘿！前麵那個，是不是山泉鋪的陳宇？！”
陳宇愕然回頭。隻見一隊正匆匆趕往火車站方向的士兵隊伍中，一個身影猛地跑了出來，那人一身塵土仆仆的144師軍裝，臉上帶著難以置信的驚喜，正是他昔日在山泉鋪駐防時的老友——謝連長！
“謝大哥！”陳宇也是又驚又喜，快步迎了上去。
兩雙手緊緊握在一起，用力地搖晃著。謝連長用力拍打著陳宇的胳膊：“格老子的！果然是你小子！我剛才遠遠看著就像！你咋個跑到145師來了？還人模狗樣地當上連長了？可以啊你小子！這才不到一年功夫，就跟老子平起平坐了！”他的大嗓門和豪爽的笑聲，暫時驅散了周圍的壓抑氣氛。
陳宇苦笑：“一言難儘，陰差陽錯。謝大哥，你們這是……馬上要走？”
“對啊！命好，我們先走一步！”謝連長指了指正在站隊、準備開拔的隊伍，臉上的笑容收斂了些，壓低聲音，“兄弟，哥跟你說，華北那邊情況不妙，聽說比上海打得還邪乎！鬼子的大炮、坦克凶得很，飛機天天在頭上拉屎撒尿！你們後麵上來，眼睛一定要放亮堂點，千萬彆逞強！”
他頓了頓，語氣帶上一絲遺憾：“唉，說起來，當初我們師在嘉定整訓完，接到命令要調防。我他娘的還特地派了個跑得快的兵，想讓他去山泉鋪給你遞個信，咱哥倆好歹喝頓告彆酒。結果那龜兒子跑回來跟我說，山泉鋪換防了，你小子調走了！害得老子鬱悶了好幾天！沒想到在這鬼地方碰上了！”
“謝大哥……”陳宇心中湧起一股暖流，戰亂年代，這份情誼顯得格外珍貴，“多謝你還記著我。此去山西，比我們更凶險，你……一定要保重！”
“怕個錘子！”謝連長豪氣地一揮手，但眼神深處那抹凝重卻揮之不去，“閻王爺不收餓死鬼，更不收打鬼子的好漢！到了地頭，多宰幾個東洋鬼子就是了！說不定啊，咱們兄弟還能在山西碰頭，到時候老子請你喝杏花村！”
尖銳刺耳的集合哨聲響起，一聲緊過一聲。
“走了！”謝連長重重一握陳宇的手，一切儘在不言中，“兄弟，戰場上見！都給老子活著！”
“活著再見！”陳宇也用力回握。
他看著謝連長轉身跑回隊伍，那熟悉的身影很快便融入開拔的灰色洪流，消失在漢口碼頭混亂的人潮與遠處火車站彌漫的煙霧之中。
陳宇久久佇立，收回目光，緩緩轉向北方。平漢鐵路冰冷的鐵軌，如同兩道沉重的枷鎖，延伸向看不見的遠方。那裡，將是烽火連天、血肉橫飛的華北戰場。
“山西……”他低聲呢喃，仿佛那兩個字有著千鈞之重，下意識地緊緊握住腰間的槍套。這與他記憶中的大相徑庭，如同一顆巨石投入平靜的湖麵，激起層層漣漪，讓陳宇心中的不安愈發強烈。他分明記得，145師出川後是在泗安廣德一帶浴血奮戰，饒國華師長也是在廣德失守後毅然決然地選擇了自殺殉國。可如今，為何要突然轉戰華北？難道這一切的改變，會讓饒國華師長幸免於難？不，這絕不可能！他不過是一個小小的連長，怎會有如此能耐去改變曆史的走向？
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