夾浦鎮的春日，湖風還帶著些許涼意，但司令部院內那棵老槐樹已抽出嫩綠的新芽。陳宇正與林楓商討春耕動員事宜，衛兵進來報告：“司令，外麵有位姓謝的先生求見，說是從144師來的，叫謝德貴。”
“謝大哥？”陳宇先是一愣，隨即麵露驚喜，霍然起身，“快請！不，我親自去迎！”
大門外，風塵仆仆的謝德貴穿著一身便裝裝，雖然麵帶倦容，但那雙眼睛依舊炯炯有神。他身後跟著一個連的也穿著便裝的人，一看就是軍人，雖略顯疲憊，但軍容尚算嚴整。
“謝大哥！”陳宇大步上前，緊緊握住謝德貴的手，“什麼風把你吹來了？真是想死老弟了！”
謝德貴見到故人，也是感慨萬千，用力回握：“陳老弟，哦不，現在該叫陳司令了！你這聲勢可是越來越大了，老哥我在144師都聽說了你接連打鬼子和四十師的事，真是給咱們出川的弟兄長臉！”
“哪裡哪裡，都是兄弟們用命。”陳宇拉著謝德貴就往裡走，一邊吩咐鄭雲鵬，“雲鵬，立刻安排酒席，把我珍藏的那幾瓶好酒拿出來！再去把鐵柱、懷忠他們都叫來，就說我山泉鋪的老大哥來了！”
酒席很快備好，眾人落座。趙鐵柱聞訊趕來，見到謝德貴也是分外親熱，三人回憶起當年在山泉的歲月，不禁唏噓不已。陳宇又將符懷忠、李文斌、朱希等主要軍官一一介紹給謝德貴認識。當得知符懷忠也是川軍出身時，謝德貴更是覺得親切。
酒過三巡，謝德貴說明了來意：“老弟，實不相瞞，老哥這次是帶著任務出來的。師裡在上海購買了一批緊要物資，派我帶著這個連去蘇州接收，並負責押運回來。這一路水道不太平，我想著你這夾浦碼頭如今名氣響亮，想借貴寶地轉運，按照市價付過路費，不知……”
陳宇不等他說完，大手一揮：“謝大哥，你這是說的什麼話！你我之間，還用得著談錢？你的隊伍，就是我的隊伍！儘管放心去，夾浦碼頭隨時為你敞開！等你接收了物資回來，咱們再好好喝一場，不醉不歸！”
謝德貴連聲道謝，心中溫暖。幾杯酒下肚，他的話匣子也打開了，臉上卻浮現出落寞之色：“唉，陳老弟，不瞞你說，現在的144師，早已不是當年那個‘模範師’咯……”
他歎息著講述起144師如今的境況：唐明昭師長剛被撤職，內部派係傾軋嚴重。代理師長張昌德與副師長劉汝齋為了權位明爭暗鬥，勢同水火。下麵的人無所適從，隊伍人心渙散。
“長官們隻顧著爭權奪利、中飽私囊，哪還有心思抗日？像我這種沒背景、沒靠山的，兩頭不討好，兩邊得罪。這次出來接物資這苦差事，說白了，也是出來避避風頭……”謝德貴語氣中充滿了無奈和失望。
陳宇聽著，心中很不是滋味。他知道謝德貴是條真正的漢子，當初在山泉鋪想方設法幫襯自己，如今卻在那樣的環境中鬱鬱不得誌。
他給謝德貴斟滿酒，誠懇地說：“謝大哥，既然在那邊待得不順心，何不過來跟我一起乾？咱們兄弟再度聯手，在這敵後痛痛快快地打鬼子！你彆看我現在掛著‘民主軍’的牌子，可骨子裡，還是當年出川時那股子勁！這裡沒那麼多彎彎繞，憑本事吃飯，靠軍功說話！你來了，就是自己人！”
這番話正中謝德貴下懷。他早就對144師失望透頂，此次出來，也未嘗沒有另尋出路的想法。他看著陳宇真誠的目光，又看了看在座的趙鐵柱、符懷忠等人，猛地把杯中酒一飲而儘，下定決心：“好！承蒙陳老弟看得起，老哥我要是再推辭，就不算袍哥人家了！等這次我去蘇州接了那批物資，連同我帶出來的這個連的弟兄，就一並留下來，權當是老哥我給你的見麵禮！”
“好！一言為定！”陳宇大喜，眾人舉杯共飲。
十餘日後，謝德貴果然如期返回。當他指揮著船隊緩緩靠上夾浦碼頭時，眾人都被船上裝載的物資驚呆了。隻見船艙裡堆滿了木箱，打開一看，裡麵竟然是盤尼西林等稀缺藥品和大量的優質布匹！在敵後，這些都是比黃金還珍貴的硬通貨，有錢也難以買到。
謝德貴跳下船，風塵仆仆卻麵帶得色，對迎上來的陳宇笑道：“陳老弟，老哥我這見麵禮，還夠分量吧？”
“何止夠分量！謝大哥，你這可是雪中送炭啊！”陳宇看著這些寶貴的物資，激動不已。藥品可以挽救無數傷員的生命，布匹能解決部隊和群眾的部分穿衣問題，其價值難以估量。
隨後，陳宇召集主要軍官開會，商議對謝德貴的任命。眾人都認為謝德貴經驗豐富，且與陳宇關係莫逆，忠誠可靠。最終一致同意，任命謝德貴為太湖抗日民主軍參謀長。
在隆重的歡迎儀式上，陳宇親自將委任狀交到謝德貴手中，並向全體官兵介紹：“這位，是謝德貴參謀長！是我陳宇的老大哥，當年在四川，多虧謝大哥照應！謝參謀長是沙場老將，以後部隊的訓練、作戰計劃，大家要多向參謀長請教！我們出川抗日這麼多年，如今終於又成了一家人，這是緣分，更是我們太湖抗日民主軍的福氣！”
台下掌聲雷動。趙鐵柱、符懷忠、李文斌等川軍出身的軍官更是倍感親切。謝德貴看著台下精神飽滿、裝備整齊的部隊，再對比144師的暮氣沉沉，心中豪情頓生，知道自己做出了正確的選擇。
當晚，陳宇在家中設下私宴，為謝德貴接風洗塵。參加者除了李文斌、趙鐵柱、符懷忠這三位與謝德貴淵源頗深的將領，再無外人。席間氣氛輕鬆融洽。
當紅綃和柳娘端著菜肴從廚房走出時，謝德貴先是愣了一下，隨即朗聲大笑，指著陳宇調侃道：“好你個陳宇老弟！這麼多年過去，你這口味還是沒變嘛！兩位弟妹，可比你年長些吧？怪不得當年在四川，給你說媒的你都看不上，原來好這一口！”
陳宇被說得有些不好意思，摸了摸鼻子。紅綃大方地笑道：“謝大哥說笑了，是我們姐妹倆沾了司令的光。”柳娘也抿嘴輕笑，為眾人斟酒。
謝德貴感慨道：“好啊，成了家，立了業，有了紮根的地方，還有這麼多兄弟追隨。陳老弟，你是真的闖出名堂來了！老哥我以後就跟著你乾了！”
“謝大哥言重了，是我們兄弟一起，把這攤子事業做大！”陳宇舉杯，“為了早日打跑鬼子，乾！”
“乾！”幾隻粗瓷大碗重重地碰在一起，酒花四濺。
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