臘月的風像是浸了冰水的鞭子，抽在山林間，帶著刺耳的呼嘯。寨子裡，楊帆看著角落裡那部除了噪音再無任何響動的收音機，眉頭擰成了一個川字。與抗聯那一次短暫的、間接的接觸，如同在濃稠的黑暗中瞥見的一絲微光，轉瞬即逝，周圍依舊是令人窒息的孤立。武器凍僵的麻煩算是暫時找到了土法子緩解，可這“耳聾眼瞎”的局麵不打破，五十來人，就是困死在雪原裡的孤狼，遲早被更大的狼群吞掉。
“司令，老葛來了。”鐵柱壓低的聲音從門口傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。
楊帆心頭一動。老葛是山下靠山屯那個平日裡沉默寡言的樵夫，每隔半月會上山用柴火換些鹽巴，是寨子與山外唯一算得上穩定的聯係。但這個時候，還沒到約定的日子。
他快步走出屋子，就見老葛佝僂著身子，裹著那件油光鋥亮、破了好幾個口子的狗皮襖，踩著一尺深的雪窩子，顫巍巍地挪到寨門前的崗哨下。他臉上凍得青紫，眉毛胡子都掛滿了白霜。
“老葛叔，這天氣您咋上來了？”楊帆迎上去，示意哨兵放行。
老葛抬起渾濁的眼睛，咧開乾裂的嘴唇，聲音沙啞：“楊……楊司令，行行好，討碗熱水喝，這鬼天氣，凍透骨頭了。”他一邊說，一邊下意識地緊了緊身上那件破爛的皮襖。
楊帆目光掃過他護得緊緊的皮襖，心中了然。“快，裡邊烤烤火。”他親自扶著老葛走進自己那間四處漏風的“指揮部”，示意鐵柱去倒熱水。
屋裡，炭盆燒著幾塊鬆明子，光線昏暗，煙氣嗆人。老葛接過鐵柱遞來的熱水碗，雙手捧著，貪婪地汲取著那點微薄的熱量。喝了兩口，他仿佛才緩過氣來，絮絮叨叨地說著山下的瑣事，誰家凍死了牲口，哪條路又被雪封了。
突然，他話鋒一轉，像是隨口抱怨：“唉，這年頭，走路都得留個心眼。前幾天，官道上過去好幾撥兵，穿的衣裳都不一樣，也不知是姓蔣還是姓汪，嚇得俺躲在雪窩子裡半天不敢動彈。”
楊帆眼神一凝，知道正題來了。他不動聲色地應和：“是啊，這世道，亂得很。”
老葛放下碗，哆哆嗦嗦地開始解他那件狗皮襖的扣子，嘴裡嘟囔著：“人老啦，不頂用，這破襖子也漏風，線腳都開了，楊司令，您這兒有針線不，俺縫兩針。”
當他脫下皮襖，翻找內襯時，楊帆敏銳地看到，在內襯一個極其隱蔽的破口處，露出一點點不同於皮襖本色的、略顯柔軟的淺褐色紙張邊緣。老葛笨拙地用身體擋著，手指在那破口處摸索了幾下，似乎真的在整理開裂的線腳，但很快又穿上，訕笑道：“算了，回去讓婆娘弄吧。”
整個過程自然得如同老農日常的窘迫。但當他重新穿上皮襖後，那一小片紙張的邊緣已經不見了。而他在接過鐵柱遞來的、作為“柴火錢”的一小包鹽巴時，手指微不可查地在鐵柱掌心撓了三下。
老葛走了，帶著那包鹽，佝僂的身影很快消失在茫茫雪幕中。
楊帆立刻回到屋內，在剛才老葛坐過的位置仔細搜尋，果然在柴草堆的縫隙裡，摸到了一個小巧的、卷得極緊的紙卷。他小心地展開，對著鬆明子的光看去，紙上空空如也。
“蔥汁。”他低聲對圍過來的鐵柱、王鐵錘等人說了一句。這是他從後世知識裡想起的土法隱寫。
將紙在炭盆上方小心地烘烤，不一會兒，空白的紙麵上，漸漸顯露出淡褐色的字跡，筆畫有些扭曲，但內容清晰：“聯絡已通。白布條示安全，紅布條示警，黑布條求援。於白樺林北起第三棵歪脖子樹根洞交接信息。友。”
屋子裡靜了片刻，隨即響起幾聲壓抑的喘息。這意味著，他們不再是真正的孤島。
“鐵柱！”楊帆立刻下令，“帶幾個機靈的，現在就去白樺林，把七個投放點都給我找出來，做好標記，要絕對隱蔽！”
“是！”
鐵柱帶著人頂風冒雪出去了。這一去，就是大半天。直到天色擦黑，他們才帶著一身冰碴子回來。鐵柱臉上帶著興奮，也帶著後怕：“司令，都弄好了！七個點，樹洞、石縫，都按記號找到了。我們還按您的吩咐，在進出寨子的關鍵路口，設了三處‘信號樹’。”
所謂信號樹，是選那些長得周正、位置關鍵的大樹，提前在根部用積雪做偽裝，拴上繩索，一旦有緊急情況，拉動繩索，大樹倒下，便能起到遠距離示警的作用。為了在凍得硬邦邦的土地上布置這些，鐵柱他們幾乎耗儘了力氣，手上全是磨破的血泡。
“乾得好！”楊帆拍了拍鐵柱結冰的肩膀，“以後，咱們也算有了眼睛和耳朵。”
然而，就在鐵柱彙報完畢，準備喝口熱水暖暖身子時，他像是突然想起什麼，從懷裡摸索出一塊皺巴巴、被雪水浸得半濕的紅布條。
“司令，這是……這是在北邊第四個投放點，那棵老鬆樹的鳥巢裡發現的。”鐵柱的聲音帶著不確定，“可老葛的信裡說，北邊第三個樹洞才是第一個點啊？這個點，我們還沒開始用，怎麼就有……”
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楊帆的心猛地一沉。紅布條！示警！
他接過那塊紅布條，觸手冰涼濕濡，像一條凍僵的蛇。顏色是那種褪色不均的土布紅，絕非他們準備使用的、從繳獲的日軍內衣裡拆出的那種鮮紅。
“不是我們的人放的，”楊帆的聲音冷了下來，“也不是抗聯。他們剛建立聯係，不會用我們不知道的點提前示警。”
屋子裡剛剛升起的些許暖意，瞬間被這突如其來的變故驅散。
“媽的，有鬼！”王鐵錘啐了一口。
楊帆盯著那紅布條，眼神銳利如刀：“鐵柱，帶路，我去看看那個鳥巢。”
一行人再次潛入風雪彌漫的夜色。找到那個老鬆樹上的空鳥巢很容易。楊帆親自爬上去，仔細檢查。鳥巢裡除了枯枝和積雪，空無一物。但他用手在巢底摸索時，指尖觸碰到了一絲異樣。扒開積雪和枯草，巢底似乎有被人動過的痕跡，土層比周圍略鬆。
他小心地摳挖，凍土堅硬，費了好大勁，才從不到半指深的土層裡，挖出了一個用油布包裹的硬物。
打開油布，裡麵是半張地圖。紙質堅韌，上麵用清晰的日文標注著地形、等高線，赫然是一張軍用地圖！但這地圖隻有右半部分，邊緣是粗暴撕扯的痕跡，上麵覆蓋的區域，正好包括了他們現在所在的這片山區，以及……向北延伸，指向更深遠的老林子，那裡有一個用醒目的紅色圓圈標記的地點，旁邊寫著幾個日文假名。
地圖的空白處，用鉛筆潦草地寫著一個模糊的詞語，字跡扭曲，似乎是在極度倉促或艱難的情況下寫就的。那詞語楊帆認識——“助ケテ”幫助我）。
風雪更急了，刮在臉上，如同細碎的冰片。楊帆握著這半張冰涼的地圖，感覺它比任何武器都要沉重。三色信號係統剛剛建立，一個未知的“紅布條”和這半張神秘地圖，就將他們拖入了一個更加迷離和危險的漩渦。
是誰？在向他們示警？又是誰，在向他們求救？那雪地下巨大的腳印，是否也與這有關？
楊帆抬起頭，望向北方那被風雪和夜色籠罩的、無邊無際的黑暗林海。他知道，這個冬天，注定不會平靜了。
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