夜色如墨，濃稠的灰霧仿佛有生命般貼著地麵蠕動，將小小的院落包裹得嚴嚴實實。灶房裡，豆大的油燈火苗在破陶碗裡跳躍，昏黃的光暈勉強撕開一小片黑暗，映著兩張專注的臉龐。
冷月心將幾個小陶瓶在粗糙的木桌上排開，神情凝重。她小心地打開其中一個瓶塞，一股更加濃烈、更加純粹、帶著強烈刺激性的酸味瞬間彌漫開來，衝淡了空氣中無處不在的灰霧帶來的那股若有若無的腐朽氣息。她用一根削尖的細木棍，蘸取了極其微小的一滴近乎無色的濃縮醋精。
“葉姐姐，你看。”她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的興奮和緊張。她將蘸著醋精的木棍尖端，極其緩慢地靠近桌上那幾粒閃爍著冰冷金屬光澤的鐵木碎屑。
葉夢情屏住呼吸，身體微微前傾，銳利的目光緊緊鎖住那幾粒碎屑。林傾城抱著洗乾淨的小寶和小鳳坐在稍遠一些的陰影裡，高大的身影如同一座沉默的山巒，將兩個孩子安穩地護在臂彎中。小鳳依偎在爹爹懷裡，大眼睛好奇地睜著；小寶則抱著他的寶貝小木盒，小臉安靜。
木棍尖端，那滴濃縮的醋精，終於觸碰到了其中一粒鐵木碎屑的邊緣。
“滋——”
一聲極其輕微、卻異常清晰的腐蝕聲響起！如同滾燙的烙鐵碰到了寒冰！
在昏黃的油燈光下，那粒原本堅硬無比、邊緣銳利如刀的鐵木碎屑，被醋精觸碰的地方，竟肉眼可見地騰起一縷極其細微、顏色比灰霧更深、帶著濃重鐵鏽腥氣的黑煙！緊接著，那片接觸點如同被無形的火焰舔舐，迅速軟化、塌陷下去，形成了一個微小的凹坑！凹坑邊緣，不再是冰冷的金屬光澤，而是呈現出一種被強酸腐蝕後特有的、焦黑扭曲的形態！
更令人心悸的是，在那縷騰起的黑煙中，似乎有無數的、肉眼幾乎無法分辨的塵埃狀顆粒在瘋狂扭動、掙紮，然後迅速湮滅！
“有效！真的有效！”冷月心壓抑著激動，聲音都有些發顫，“這些碎屑內部寄生的孢子活性極高！濃縮醋精對它們的外殼和內部結構有極強的破壞性！濃度越高，效果越明顯！”
她立刻拿起另一根乾淨的木棍，小心地將那粒被腐蝕過的碎屑撥到一邊，露出了它下麵墊著的一塊灰白色的、表麵布滿蜂窩狀孔洞的岩石碎塊——這是白天在廢田邊緣隨手撿到的、被灰霧嚴重侵蝕的普通石頭。
冷月心再次蘸取一滴醋精，滴落在石頭表麵。
“滋……”
同樣的聲音響起，但這一次，腐蝕的速度明顯慢了許多。石頭表麵被醋精浸潤的地方，隻是緩慢地冒起細小的氣泡，顏色略微加深，並沒有出現鐵木碎屑那種瞬間焦黑塌陷的現象。騰起的煙霧也稀薄許多，帶著更多的是石頭本身的土腥氣，而非那種刺鼻的鐵鏽腥味。
“普通受侵蝕的物質，孢子活性較低，外殼也遠不如寄生於鐵木內部的孢子堅固！”冷月心迅速得出結論，鏡片後的眼睛閃爍著科學探究的光芒，“這些鐵木碎屑，不僅僅是材料，它們更像是……濃縮的孢子炸彈！而濃縮醋精，就是引信和炸藥！”
葉夢情看著桌上那粒被腐蝕得焦黑的鐵木碎屑，又看了看旁邊反應平平的石頭，眼神亮得驚人。她伸出手指，小心翼翼地避開醋精殘留，撚起一粒完好的鐵木碎屑。碎屑冰冷堅硬，邊緣銳利，在指尖留下細微的刺痛感。
“硬，亮，還‘臟’。”她低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好一把雙刃刀。用好了，就是捅向那些臟東西心窩子的利器！”
她轉向冷月心：“冷妹子，這醋精，能配多少？這鐵木屑，傻兒劈柴還能弄到。我們得想辦法把它們結合起來，做成能撒出去的‘藥粉’，或者能抹在刀刃上的‘毒’！”
冷月心立刻點頭，飛快地盤算起來：“濃縮醋精需要時間沉澱提純，現有量不多。但基礎醋液還有不少！我們可以嘗試將鐵木屑研磨成粉，按不同比例混入醋精或醋液，測試腐蝕性和揮發性，找到最佳配比！如果能穩定附著在載體上……”
兩個女人湊在昏黃的燈火下，聲音壓得更低，手指在粗糙的桌麵上比劃著，討論著如何將這意外的發現，變成對抗無形之敵的武器。灶房裡彌漫著濃烈的酸味、鐵鏽腥氣和一種名為“希望”的緊張氣息。
就在這時，角落裡傳來一聲壓抑的、帶著痛苦的嗚咽。
“嗚…汪嗚……”
聲音很輕，帶著幼獸特有的可憐巴巴。
葉夢情和冷月心同時轉頭看去。
隻見原本蜷縮在灶台角落草堆裡睡覺的土黃色小狗球球，不知何時醒了過來。它小小的身體正微微顫抖著，四隻爪子無意識地刨著身下的乾草，喉嚨裡發出低低的、難受的呻吟。更讓她們心頭一緊的是，球球那雙濕漉漉的黑色眼睛，此刻竟然蒙上了一層詭異的、極其暗淡的灰白色！如同蒙塵的玻璃珠！
“球球！”小鳳第一個反應過來，驚呼一聲，掙紮著從林傾城懷裡跳下，赤著腳丫就跑了過去。
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葉夢情和冷月心也立刻起身圍了過去。
“怎麼回事？”葉夢情蹲下身，小心地伸手想撫摸球球。指尖還未觸碰到那顫抖的皮毛，一股極其微弱、卻無比清晰的寒意順著指尖傳來！那寒意並非冰冷，而是一種……死寂的、帶著腐朽意味的陰冷！正是灰霧孢子的氣息！
“孢子感染！”冷月心臉色劇變，“它什麼時候接觸的？！”
葉夢情猛地想起灶房角落裡堆著的、林傾城劈好的鐵木柴！那些柴火內部，同樣寄生著活躍的孢子！球球一定是貪玩或者好奇，舔舐或者用鼻子拱了那些新劈開的柴火！
“傻兒！把柴火都搬到外麵去！快！”葉夢情當機立斷。
林傾城二話不說，高大的身影立刻行動，如同沉默而高效的搬運機器，將牆角那堆剛劈好、還散發著新鮮木頭和鐵鏽混合氣味的鐵木柴，一捆捆迅速抱出灶房，堆放到遠離門窗的院子角落。