倉庫裡死寂無聲。球球炸毛的“嘶嘶”聲和小寶懷中木盒的嗡鳴如同冰錐，刺破了方才那點因林傾城狼狽引發的短暫輕鬆。從深坑中彌漫出的腐朽氣息仿佛有了重量，沉甸甸地壓在每個人的心頭，冰冷刺骨，帶著一種令人作嘔的、鐵鏽混合著屍骸腐敗的腥氣。
葉夢情眼神瞬間銳利如刀，一步跨到坑邊，將小鳳和小寶護在身後。她的目光死死鎖定坑底那被林傾城砸開的黑褐色泥土，指尖悄然凝聚起一絲微不可察的靈力，如同最精密的探針，小心翼翼地探入那片散發著不祥氣息的區域。
“媽媽……”小鳳的聲音帶著哭腔，緊緊抓住葉夢情的衣角，懷裡的球球更是抖得像風中的落葉，拚命往她懷裡鑽。
林傾城也感覺到了不對。他臉上的茫然和委屈瞬間褪去，憨厚的眉頭緊緊皺起，下意識地向前一步，用自己的身體擋在了妻兒與深坑之間。他肌肉微微繃緊，氣息沉凝，雖無靈力波動，卻像一堵即將拔地而起的山嶽，散發著無聲的威懾。他看了一眼那個讓他出醜的坑，又看了看炸毛的球球和嗡鳴的木盒，甕聲甕氣地說：“坑……壞！有……壞東西？”
葉夢情沒有回答，她的感知在坑底那濃烈的腐朽氣息中艱難穿行。那氣息如同粘稠的泥沼，帶著強烈的排斥和侵蝕性，試圖吞噬她微弱的神念。然而，就在這片令人窒息的氣息深處，她的靈力觸角似乎捕捉到了一絲極其微弱、極其隱晦的……金屬的哀鳴？
像是一把被遺忘在血泥深處、鏽蝕了千萬年的古劍，在絕望中發出最後一聲不甘的歎息。這感覺一閃而逝，快得如同錯覺。但葉夢情的心臟卻猛地一縮！她想起了昨夜篝火旁張老栓那關於“古屍”和“魔氣”的低語！
“小寶，盒子！”葉夢情的聲音帶著不容置疑的指令。
小寶嚇得一哆嗦，慌忙把懷裡震動的木盒抱緊，小手用力按住盒蓋，試圖阻止那嗡鳴。說來也怪，當小寶的手緊緊按住盒蓋，盒子的震動竟真的慢慢減弱，最終歸於沉寂，隻剩下小寶急促的呼吸聲。球球緊繃的身體也略微放鬆了一些，但頸後的軟毛依舊炸著，警惕地盯著深坑。
葉夢情當機立斷。她不再探查，收回靈力，目光掃過林傾城：“傻兒，填上它！現在！”
林傾城沒有絲毫猶豫，甚至不問為什麼。他立刻轉身，抄起旁邊被砸得有些彎曲的鐵木，像用巨大的鏟子一樣，奮力將坑邊堆積的碎石和土塊往深坑裡扒拉、推填。動作又快又猛，泥土石塊嘩啦啦地滾落下去，迅速將那散發著不祥氣息的黑褐色坑底覆蓋。
“轟隆！轟隆！”填土的悶響在寂靜的倉庫裡回蕩。隨著坑被一點點填平，那股彌漫的冰冷腐朽氣息似乎也漸漸被壓了下去，雖然並未完全消失，但那種令人心悸的壓迫感減弱了許多。球球終於不再“嘶嘶”低吼，隻是警惕地豎著耳朵。小寶懷裡的木盒也徹底安靜下來。
倉庫角落，被巨響和詭異氣氛驚醒的孫二狗揉著眼睛坐起來，茫然地看著正在奮力填坑的林傾城和麵色凝重的葉夢情：“咋……咋回事？地震了？”
葉夢情沒有理會他。直到林傾城用腳將最後一點浮土踩實，她才微微鬆了口氣，但眼中的凝重並未散去。這個坑，絕不能留。剛才那絲微弱的金屬哀鳴和濃烈到異常的腐朽氣息，讓她心中警鈴大作。張老栓的傳說，恐怕並非空穴來風。這片土地之下，埋藏著大恐怖！
天光微熹，灰霧依舊濃稠，但夜的深沉總算褪去幾分。倉庫內彌漫的緊張和腐朽氣息被壓住，卻無法驅散。饑餓感重新占據了主導。鍋裡隻剩下清水，靈米早已耗儘。
葉夢情的目光落在了昨夜她一直在擦拭的那把鏽鋤上。鋤頭躺在角落的乾草堆旁，鋤刃和連接鋤柄的鐵套部分被厚厚一層暗紅色的鐵鏽完全包裹，幾乎看不出原本的形狀，隻在昨晚她用醋液擦拭過的地方，顯露出幾塊指甲蓋大小、相對乾淨的斑駁鐵質，在透過破洞的慘淡天光下，反射著一點微弱的光澤。
這把鋤頭，是他們目前唯一能稱之為“工具”的東西。昨夜醋液除鏽的效果給了她啟發。
“小鳳，小寶，看好家。”葉夢情的聲音恢複了平靜，她彎腰拾起那把沉重的鏽鋤。入手冰涼，沉甸甸的，鏽蝕的表麵粗糙磨手。“傻兒，帶上你的鑼，跟我走。”
林傾城立刻抱起他那寶貝銅鑼，亦步亦趨地跟在葉夢情身後，像個忠誠的護衛。
“媽媽，你們去哪？”小鳳抱著球球，有些不安地問。
“去弄點‘酸水’。”葉夢情掂量了一下手裡的鏽鋤，目光投向倉庫外濃霧籠罩的村落，“順便，看看能不能讓這老夥計重新乾活。”
孫二狗看著葉夢情手裡的鏽鋤，又看看林傾城抱著的破鑼，嘴角抽了抽，最終還是沒敢多問，縮回了乾草堆裡。
灰霧中的村落，死寂得如同墳場。破敗的房屋在濃霧中若隱若現，如同蹲伏的巨獸骸骨。路麵是踩實的硬土，同樣帶著暗紅的鏽色。空氣中彌漫著潮濕、冰冷和那股無處不在的淡淡鐵鏽與腐朽混合的氣息。偶爾能看到一兩個行色匆匆、裹著破襖的村民，看到葉夢情和林傾城這對“怪人”組合——一個拿著破鋤頭，一個抱著破銅鑼，都遠遠避開，眼神麻木中帶著一絲不易察覺的畏懼。
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葉夢情憑著昨夜篝火時對村落的模糊記憶，朝著村東頭走去。根據孫二狗之前含糊的提過一嘴，村裡唯一一個還勉強開著的鐵匠鋪，就在那邊，由一個叫孫鐵的老鰥夫守著。
沒走多遠，一陣沉悶而富有節奏的“鐺…鐺…”聲穿透濃霧傳來。聲音不大，帶著一種金屬特有的冰冷質感，卻成了這片死寂中唯一的生機。
循著打鐵聲，葉夢情和林傾城來到一間比倉庫稍好、但也同樣破敗的土坯房前。房子沒有門板，隻有一個黑洞洞的門框。門口搭著一個簡陋的草棚，棚子下麵，一個用黃泥和石頭壘砌的簡陋火爐正吐著暗紅色的火舌。爐子旁邊立著半人高的木砧，一個身材矮壯、皮膚黝黑如鐵的老漢，正赤裸著精壯的上身，僅穿著一條被火星燒得千瘡百孔的破褲衩，掄著一柄沉重的鐵錘，狠狠砸在砧上一塊燒紅的鐵條上。
每一次錘擊，都伴隨著火星四濺和那沉悶的“鐺”聲。老漢渾身汗如雨下，古銅色的皮膚在爐火映照下油光發亮，虯結的肌肉隨著每一次揮錘而賁張。他神情專注，仿佛整個世界隻剩下他、火爐和那塊需要馴服的鐵。爐火的熱浪驅散了周圍的寒意和部分灰霧，形成一個燥熱的小小空間。空氣中彌漫著濃烈的炭火味、汗味和燒紅的鐵特有的腥氣。
這就是孫鐵。
孫鐵顯然注意到了站在草棚外的葉夢情和林傾城，但他並未停下手中的活計，隻是用眼角餘光瞥了他們一眼，眼神如同他錘下的鐵塊一樣冰冷堅硬，帶著毫不掩飾的疏離和一絲不易察覺的疲憊。在這片被詛咒的土地上，打鐵營生早已名存實亡，他隻是在用這種方式對抗著絕望，或者僅僅是……活著。
葉夢情沒有立刻上前打擾，隻是靜靜地看著。直到孫鐵將那塊鐵條重新投入爐火中煆燒，用火鉗撥弄著炭火時，她才邁步走進草棚。
爐火的熱浪撲麵而來，與灰霧的陰冷形成鮮明對比。
“孫師傅。”葉夢情的聲音平靜，在打鐵的餘音中顯得格外清晰。
孫鐵沒抬頭，依舊專注地盯著爐火中那塊逐漸變紅的鐵條，甕聲甕氣地問：“啥事？買農具？沒有！修農具？看情況！”他的語氣帶著濃濃的不耐煩和一種被生活磨礪出的粗糲。
葉夢情將手中那把幾乎被鏽蝕包裹的鋤頭，輕輕放在了旁邊一個堆滿廢鐵和鏽蝕工具的木架上，發出“哐啷”一聲輕響。
“修這把鋤頭。”
孫鐵這才轉過頭，目光落在葉夢情帶來的那把鏽鋤上。隻看了一眼，他那張如同刀劈斧鑿般堅硬的臉上就露出了毫不掩飾的譏誚。
“嗤！”他發出一聲短促的冷笑，伸出沾滿煤灰和汗漬的手指，用指尖敲了敲鋤頭上最厚的一處鏽層，發出沉悶的“篤篤”聲，如同敲擊朽木。“就這？爛鐵疙瘩一塊！鏽得都酥了！修？拿什麼修？老子這錘子下去，它就得散架！”他抓起旁邊一塊巴掌大、同樣鏽跡斑斑的廢鐵片，隨手一掰，“哢嚓”一聲，那鐵片應聲斷成兩截，斷口處全是蜂窩狀的鏽蝕痕跡。“看見沒？都這樣了！廢了！當柴燒都嫌它沒火！”
他的聲音很大，充滿了鐵匠對金屬的了解和一種近乎殘酷的直白。草棚角落裡堆著的幾把同樣鏽蝕嚴重的斷鋤、破犁，無聲地印證著他的話。在這片被汙染的土地上，金屬的鏽蝕速度快得驚人，再好的鐵器也撐不過一年半載。
林傾城抱著銅鑼站在葉夢情身後，似乎被孫鐵的大嗓門和那掰斷鐵片的動作嚇了一跳，下意識地把懷裡的銅鑼抱得更緊了些，眼神茫然地看著那把被宣判“死刑”的鏽鋤。
葉夢情臉上沒有任何被冒犯或被否定的惱意。她隻是等孫鐵說完，才平靜地開口：“不用錘子打。用這個除鏽。”說著，她從懷裡實則是從球球頸後的空間毛囊中）取出一個粗陶小罐，罐口用一塊破布塞著。
她拔掉布塞，一股不算濃烈但異常清晰的酸味，混合著一絲淡淡的果香昨夜篝火後，她收集了村民丟棄的酸澀野果果核，用僅存的清水浸泡發酵了一夜，得到了這罐更濃的“醋液”），瞬間在充滿鐵腥和炭火味的草棚裡彌漫開來。
孫鐵正準備轉回身去管爐子裡的鐵，鼻翼猛地抽動了兩下。他打鐵幾十年，對金屬、火焰、礦石的氣味熟悉無比，但這股酸溜溜的味道……讓他動作一頓，皺著眉看向葉夢情手裡的陶罐：“這啥玩意兒？酸不拉幾的！”
“酸水。”葉夢情言簡意賅，“能除鏽。”
“除鏽？”孫鐵像是聽到了天大的笑話，臉上的譏諷更濃了，“用酸水？你當這是擦桌子呢？老子打了一輩子鐵，就沒聽說過酸水能除鐵鏽的！要能行，這滿地的爛鐵早就……”他的話戛然而止。
因為葉夢情已經行動了。她沒有再解釋，直接拿起那把鏽鋤，將陶罐裡的醋液小心地傾倒在一塊相對厚實的鏽層上。暗紅色的渾濁醋液迅速浸潤了乾燥粗糙的鏽蝕表麵，發出極其細微的“滋…滋…”聲，如同冷水滴入滾油。
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孫鐵瞪大了眼睛，滿臉的不屑和嘲弄瞬間僵在臉上。
奇跡發生了！
隻見那被醋液浸透的暗紅色鏽層，顏色以肉眼可見的速度開始變深、變軟！一層細密的、暗紅色的泡沫從鏽層表麵冒了出來，並且越來越多！一股更濃的鐵鏽混合著酸味的奇異氣味散發開來。
葉夢情隨手從旁邊木架上拿起一把廢棄的、同樣鏽跡斑斑的小鐵刷估計是孫鐵用來清理爐渣的），蘸了點陶罐裡的醋液，開始在那塊變軟的鏽層上用力刷拭。
“沙沙…沙沙…”
鏽紅色的泡沫隨著刷子的動作大量湧出，如同汙血。刷子下，那原本堅硬厚實的鏽層，竟如同潮濕的泥塊般被輕易刮開、剝離！