鐵匠鋪草棚內，爐火兀自吞吐著暗紅的光，空氣裡彌漫著濃烈的醋液酸味、鐵腥味以及新磨礪出的金屬特有的凜冽氣息。那把鏽鋤已然脫胎換骨，粗糙的木柄被孫鐵打磨得光滑了些，末端牢牢楔入青灰色的鋤頭銎部。鋤身雖布滿歲月留下的坑窪與細微裂痕，卻再無半分腐朽頹唐，反而沉澱出一種曆經劫難後的沉凝。最懾人的是那道半尺長的刃口，醋液洗去了鏽痂，砂輪磨去了鈍邊，此刻在爐火的跳躍下，流轉著一層幽冷的、幾乎難以捕捉的青芒，銳氣內蘊，仿佛沉眠的凶獸微微睜開了眼皮。
孫鐵的手指懸在刃口上方，遲遲不敢落下。那股冰冷的、若有若無的鋒銳感，像無形的針尖刺著他的皮膚。他黝黑的臉膛上，震驚與狂喜褪去，取而代之的是一種麵對未知力量的本能敬畏，目光死死黏在那道寒光上，喉結艱難地滾動了一下。
“這……這絕不是凡鐵！”孫鐵的聲音乾澀沙啞，帶著難以置信的顫抖，“我老孫打了一輩子鐵，經手過修士老爺的飛劍邊角料……這鋤頭的料子，那股子沉，那股子利……邪性！”
葉夢情沒有回應他的驚疑。她五指收攏，穩穩握住鋤柄。粗糙的木紋摩擦著掌心，帶來一種奇異的踏實感。鋤身冰涼的觸感順著臂骨蔓延，那絲微弱的、如同深淵心跳般的脈動感再次傳來，比之前清晰了一分。冰冷，孤寂，卻又帶著某種沉寂萬年的不屈。她的目光掠過鋤柄末端，那個幾乎被磨平的閃電或斷劍印記，在昏暗光線下顯得愈發模糊神秘。
昨夜坑底的腐朽氣息，古屍傳說，還有這把來曆不明的鋤頭……碎片在葉夢情腦中碰撞。
“孫師傅，多謝。”葉夢情開口，聲音平靜，打斷了孫鐵的驚疑不定。她掂了掂手中的鋤頭，感受著那份遠超尋常農具的沉墜感，“工錢怎麼算？”
孫鐵猛地回過神來，視線從鋤刃上艱難拔開，落在葉夢情臉上，又迅速滑向她放在木砧旁的那個粗陶醋罐。罐口敞著，那股奇特的酸味如同鉤子，牢牢勾住了他全部心神。什麼鋤頭邪性，此刻都比不上這能化腐朽為神奇、可能改變他鐵匠生涯的“酸水”重要！
“工錢？不！不要工錢！”孫鐵連連擺手，黝黑的臉上擠出近乎諂媚的笑容，與他先前粗糲冷漠的形象判若兩人。他搓著手，目光灼熱地盯著醋罐：“姑娘，這酸水……這寶貝！你告訴我咋弄的，或者……或者你賣我點！我老孫拿東西跟你換！糧食？我有！不多，但還有幾鬥糙米！或者……或者你看上我這鋪子裡啥家夥什，你隨便拿！”
他急切地環顧著草棚，指著角落堆著的鏽蝕農具、幾塊礦石、一小堆木炭，最後目光落在自己打鐵的工具上，咬了咬牙：“這錘子！這火鉗！你要看得上，也行！”
葉夢情沉默地看著他。孫鐵的急切與渴望是真實的，在這片絕望的土地上，任何一點希望都值得用全部身家去賭。但她不能暴露醋液的來源酸澀野果核）太容易獲取，更不能讓它過早、過廣地流傳出去。這“酸水”的價值，遠不止於除鏽。
“酸水秘方，不賣。”葉夢情的聲音斬釘截鐵，打破了孫鐵剛剛燃起的希望。孫鐵的臉色瞬間垮了下來，眼中滿是失望和不甘。
“不過，”葉夢情話鋒一轉，目光掃過孫鐵那張垮掉的臉，“可以換。”
孫鐵的眼睛瞬間又亮了，如同瀕死的火堆被潑了油：“換！換啥？姑娘你說！”
葉夢情沒有立刻回答，而是拎起醋罐，將裡麵剩下的醋液緩緩倒回罐中，塞好布塞。那細微的液體流動聲，牽動著孫鐵每一根神經。
“我們需要一個落腳的地方。”葉夢情緩緩開口，“村裡，有沒有廢棄的、夠大、夠結實，最好離地稍高、乾燥些的房子？”她想起了倉庫那潮濕的地麵和昨夜坑底滲出的腐朽氣息。一個穩固、遠離地下濕氣的據點，是生存的根本。
“廢棄房子？”孫鐵一愣，隨即皺眉思索起來。片刻，他猛地一拍大腿：“有！還真有一個！村西頭，挨著老河灘那片窪地邊上，有個大倉庫！以前是錢家囤靈肥和雜物的，後來……後來聽說鬨邪祟，還塌過一次，壓死了個守夜的，錢家就不要了，丟那兒好多年了！地方夠大，牆是青條石壘的，頂子塌了一半，但剩下那半還挺結實！就是……”他頓了頓，臉上露出一絲懼色，“就是那地方邪性得很，又濕又冷，聽說晚上還能聽見怪聲，村裡人都繞著走……”
廢棄倉庫？鬨邪祟？塌死過人？錢家不要的？
這些信息在葉夢情腦中迅速組合。位置偏僻村西頭窪地），結構結實青條石牆），有隱患塌陷、潮濕、傳聞邪祟），原主放棄錢家）。這簡直是為他們量身定做的據點！偏僻意味著少人打擾，結實意味著安全，隱患可以想辦法解決，而錢家放棄……意味著代價可能很低。
“就要它。”葉夢情沒有絲毫猶豫。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“啥？！”孫鐵以為自己聽錯了，眼珠子瞪得溜圓，“姑娘，那地方真不能住人啊！邪乎！又潮！離村子還遠，灰霧天更危險……”
“就它。”葉夢情語氣不容置疑，揚了揚手中的醋罐，“剩下的醋水，再加……”她頓了頓，目光投向草棚外濃霧彌漫的天空，“再加十斤靈米。”
“十斤靈米？！”孫鐵這次是真驚得跳了起來，聲音都劈了叉，“姑娘！你莫不是被灰霧迷了心竅？！那破倉庫白送都沒人要！十斤靈米？！你知道現在一斤靈米在黑市上能換多少糙米嗎？能換……”他激動地掰著手指頭，卻發現根本算不清那價值。
“再加這罐酸水。”葉夢情晃了晃醋罐，補充道，“這酸水，足夠你修好這裡大半的廢鐵。”她的目光掃過角落堆積如山的鏽蝕農具。
孫鐵的聲音戛然而止，如同被扼住了喉嚨。他看看那罐神奇的酸水，又看看角落裡那些在他眼中早已是廢品的鏽鐵疙瘩，最後目光落在葉夢情那張平靜卻不容置疑的臉上。一股巨大的誘惑和隱隱的恐懼在他心頭交織。十斤靈米是潑天富貴，酸水是鐵匠的命根子，但那倉庫……那地方是真的邪門！
“咕咚。”孫鐵狠狠咽了口唾沫，額頭滲出細密的汗珠，在爐火的映照下油亮亮的。他掙紮著，臉上的肌肉都在抽搐。富貴險中求？還是穩妥保命？
“倉庫的地契，在村長張老栓手裡壓著，錢家早就不要了，當破爛抵給村裡充公了。”孫鐵喘著粗氣，終於艱難地開口，聲音帶著破釜沉舟的嘶啞，“我……我能幫你弄到！但十斤靈米……還有酸水，得先給我一半！不，得先給我看看那靈米！”他死死盯著葉夢情，眼神裡充滿了賭徒的瘋狂和最後的警惕。空口白牙說十斤靈米，在這年月，比說自己是神仙還不可信！
葉夢情點了點頭：“可以。酸水先給你。靈米，日落前，倉庫門口見。”她將手中的醋罐直接遞給了孫鐵。
孫鐵幾乎是搶一般接過醋罐，緊緊抱在懷裡，仿佛抱著絕世珍寶，黝黑的臉上因激動和緊張而泛起病態的潮紅。他喘著粗氣：“好！日落前！倉庫門口！姑娘你……你可不能誆我！”
“小寶，小鳳，球球，看好家。”葉夢情再次叮囑了倉庫裡的孩子們，然後看向林傾城，“傻兒，帶上鋤頭，走。”
林傾城一直抱著他的銅鑼，懵懂地看著孫鐵激動的樣子。聽到葉夢情叫他，立刻乖乖上前，從葉夢情手裡接過那把沉甸甸、煥然一新的鋤頭，扛在了寬闊的肩上。那青灰色的鋤刃搭在他肩頭，冰冷的金屬與他憨厚的側臉形成一種奇異的反差。
孫鐵抱著醋罐，目送著葉夢情和林傾城的身影消失在灰霧中，眼神複雜難明。他低頭看看懷裡的罐子，又看看角落裡那些鏽鐵，猛地一跺腳，像是下定了某種決心，轉身衝進鋪子裡翻找起來。