第一桶金終於落袋。染坊的尾款還清了，拖欠的工薪加倍補足，甚至給每個參與的女工額外包了一份微薄卻沉甸甸的“救命紅包”。盧卡的高燒在港口醫生的救治下退了，裹著厚毯子縮在溫暖的壁爐旁，臉上有了血色。瑪麗亞的臉上終於有了久違的、如釋重負的淺笑，準備贖回抵押物品，甚至開始盤算著給保羅和索菲亞添置冬衣。當然英國領事那份特彆傭金也不會、也不敢忘記並親自表達了感謝。
然而，亞曆山德羅眼中那簇微弱的火苗，並未被短暫的溫暖淹沒。他站在重新變得空曠的作坊裡，指尖拂過那台徹底報廢、被拆解成一堆廢鐵的“鐵甲蟲”殘骸。冰冷的金屬觸感提醒著他，這場勝利何等僥幸，何等脆弱。依靠人海戰術和一台拚湊的機器，絕非長久之計。威爾遜領事最後那意味深長的目光，想要真正站穩腳跟，接下那兩萬件大單，甚至未來更大的蛋糕，必須走向機械化。
亞曆山德羅的目光銳利起來，“安東尼奧，把賬上能動用的錢都準備好，跟我走一趟‘海因裡希機械行’。”
熱那亞港區邊緣，“海因裡希機械行”的倉庫巨大而陰冷，彌漫著機油、鑄鐵和灰塵混合的獨特氣味。貨架上、空地上，堆滿了各式各樣的機器：笨重的蒸汽鍋爐、布滿齒輪的傳動裝置、鏽跡斑斑的衝壓機……像一頭頭沉睡的鋼鐵巨獸。老板海因裡希是個身材矮壯、留著濃密紅胡須的德國人，操著濃重的口音，眼神精明。
“彈棉機？當然有！”海因裡希領著他們走向倉庫深處，指著一排覆蓋著油布的機器，“英國貨，曼徹斯特造！全鑄鐵框架，雙刺輥結構，帶自動集棉塵籠！效率是你們那台老古董的十倍！”他用力掀開油布，露出一台結構複雜、泛著金屬冷光的機器。
亞曆山德羅仔細查看著，結構原理類似“鐵甲蟲”，但用料和工藝天壤之彆。鑄鐵框架厚重穩定，傳動齒輪精密咬合，雙刺輥上鑲嵌著鋒利的金屬齒片，效率確實驚人。但價格標簽上的數字，也足以讓安東尼奧倒吸一口冷氣。
“就它了，兩台。”亞曆山德羅的聲音沒有猶豫，他深知，這筆投資是通往未來的門票。“另外，”他的目光掃過倉庫，“我需要幾台縫紉機，最好是勝家最新型號。”
海因裡希搓了搓手，笑容更盛：“科斯塔先生果然有眼光！勝家1型，美國佬的新玩意兒，整個熱那亞就我這裡貨最全！”他引著兩人來到另一片區域。幾台造型相對“精巧”的縫紉機陳列著，有著鑄鐵底座、手搖曲柄和複雜的穿線機構。
亞曆山德羅的目光落在一台勝家1型上，他蹲下身，仔細查看其核心部件——送布牙。那是幾排細小的單齒金屬片，負責在縫紉時推送布料前進。“帆布能縫嗎？厚呢料呢？”他問。海因裡希的笑容僵了一下：“呃……這個……勝家1型主要是為輕薄棉布設計的。帆布？厚呢料？”他搖搖頭，“恐怕不行，送布牙力道不夠，很容易卡線跳針，機器也受不了那個力。想縫軍需帆布背包帶或者厚大衣，那還得靠老裁縫的手。”
亞曆山德羅的眉頭緊鎖，軍需訂單絕不僅僅是棉衣內膽，背包、帳篷、大衣……帆布和厚呢料才是大頭。勝家縫紉機這個致命缺陷，卡住了他進軍更廣闊市場的咽喉。
兩台嶄新的彈棉機和三台勝家1型縫紉機被小心翼翼地運回作坊，新機器的到來帶來了短暫的振奮，但縫紉機的問題像一根刺，紮在亞曆山德羅心裡。他把自己關在臨時隔出的“技術間”裡，對著那台勝家1型，拆解、研究、試驗。問題核心就在那排單薄的單齒送布牙上，帆布粗糙厚重，單齒提供的推送力和抓地力不足，布料極易打滑、錯位，導致機針無法準確刺入，線跡歪斜甚至斷線、卡線，如何增加推送力和穩定性。
隨著嘗試不斷地失敗，亞曆山德羅開始回憶前世零散的記憶，突然，一道閃電瞬間劈開了亞曆山德羅腦海中的迷霧，雙齒，方向相反的雙齒結構。
他猛地轉身衝回工作台，一把抓起筆，在草圖紙上瘋狂勾勒！靈感如泉湧！送布牙！不再是單排單齒！而是設計成兩排緊密相鄰、但齒尖方向相反的小型金屬齒！一排齒尖向前推送），一排齒尖向後抓持）！當縫紉機針抬起時，向前齒推送布料前進；當機針下刺縫紉時，向後齒死死“咬”住布料防止回退打滑！兩排齒如同精密的齧合齒輪，交替作用，為厚重的帆布提供無與倫比的推送穩定性和抓地力！
“盧卡！”亞曆山德羅的聲音帶著壓抑不住的興奮嘶吼，“立刻去碼頭，找最好的鐵匠巴爾托洛。讓他按這個圖紙，用最硬的彈簧鋼，給我打十套這樣的送布牙，要快。”
盧卡看著圖紙上那前所未見的雙齒結構，眼睛瞪得滾圓，雖然不明其理，但少爺眼中那熟悉的、燃燒著智慧火焰的光芒讓他熱血沸騰。“明白，少爺。”他抓起圖紙，像離弦之箭般衝了出去。
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幾天後，十套閃爍著寒光的雙齒送布牙組件擺在了工作台上。亞曆山德羅屏住呼吸，親自操刀，小心翼翼地拆下勝家縫紉機上那排原始的單齒送布牙，將這套凝聚著他現代智慧結晶的雙齒組件安裝上去。
調整，固定，穿線。亞曆山德羅將一塊厚實粗糙的軍用帆布邊角料壓到壓腳下，他深吸一口氣，他搖動了手輪。
哢噠…哢噠…哢噠…機針平穩地上下刺穿厚重的帆布，發出清脆有力的聲響。在盧卡和聞訊趕來的安東尼奧緊張注視下，那兩排方向相反的精密鋼齒，如同訓練有素的士兵，完美地履行著各自的職責！向前推送時，前齒嵌入帆布纖維，提供強勁推力；機針下刺時，後齒瞬間“咬合”，將帆布牢牢固定！帆布像被無形的力量穩穩操控著，均勻地向前移動，沒有絲毫打滑、偏移！針腳細密、均勻、筆直地出現在帆布上！
成功了！“哦，上帝啊！”安東尼奧看著那行雲流水般的縫紉過程，看著那在厚帆布上奇跡般出現的完美線跡，布滿皺紋的臉因為激動而顫抖，喃喃地在胸前畫著十字。
盧卡更是激動得滿臉通紅，他撲到機器前，手指顫抖地撫摸著那冰冷的雙齒組件，又摸了摸帆布上整齊的針腳，看向亞曆山德羅的眼神，充滿了近乎狂熱的崇拜：“少爺，您…您是怎麼想到的，這…這簡直是魔鬼的智慧。”他語無倫次。
亞曆山德羅沒有回答，隻是長長地、長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他看著那台被賦予了新生的縫紉機，看著那穩定運行的、閃爍著寒光的雙齒送布牙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
魔鬼的智慧？
不，這隻是來自另一個維度的、降維打擊的開始。
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