熱那亞港的晨光刺破薄霧，將“海鷗號”灰藍色的船身鍍上一層跳躍的金邊。甲板上卸貨的號子聲粗獷有力，蒸汽吊臂的嘶鳴混合著海浪的拍擊，奏響一曲工業與海洋的交響。一捆捆來自利物浦的雪白棉紗、一箱箱伯明翰精工的滾珠軸承正被穩穩吊下，在科斯塔公司的專屬碼頭上堆砌成整齊的銀山。
亞曆山德羅·科斯塔站在花崗岩鋪就的碼頭邊緣，海風掀起他深灰色大衣的下擺。安東尼奧侍立一旁，枯瘦的手指無聲滑過手中清單上墨跡未乾的數字：“……棉紗三百五十包，滾珠軸承一百二十箱……貨款已由西西裡硫磺全額衝抵，淨利折合八千裡拉。”
“八千裡拉……”安東尼奧的聲音帶著一絲難以置信的微顫，這數字沉甸甸地壓在他的舌尖，“一趟往返，抵得上紡織廠旺季小半個月的純利。硫磺換機器……少爺，這條航路鑿通了！”
“朱塞佩！”亞曆山德羅的聲音穿透港口的嘈雜。朱塞佩猛地轉身，幾步跨下跳板，在亞曆山德羅麵前站定，右手握拳，帶著鹹腥的海風，“砰”地一聲重重捶在左胸心臟位置：“老板！‘海鷗’回來了！貨，一顆螺絲釘不少！人，全胳膊全腿！”他咧嘴一笑，露出被煙草熏染的黃牙，海盜的桀驁在規矩的框架下依舊刺眼。
“乾得漂亮，船長。”亞曆山德羅微微頷首，目光銳利如刀，“比斯開灣那場橫風，聽說差點把‘海鷗’的帆撕成抹布？”
“七級浪！狗娘養的橫風！”朱塞佩啐了一口，仿佛還能嘗到海水的鹹澀，“這丫頭骨頭硬！”他粗糲的手掌拍在船舷上，發出沉悶的響聲，“老子壓著她走了個‘之’字，硬是頂穿了那片鬼門關！就是船艏兩根帆纜繃斷了，小意思，換了新的！”語氣裡滿是馴服烈馬般的驕傲。
“這證明你的本事，也證明了這航路淌得出血來。”亞曆山德羅的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“‘海鷗’太小了。我們需要更大的船，吃更深的水，扛更重的貨。”
他抬手，指向港口錨地遠處一艘剛結束檢修、靜靜泊著的雙桅帆船。那船體型雄壯，比“海鷗號”足足大出一圈，船身線條飽滿流暢如蓄力的海獸，粗壯的主桅宣示著它承載重貨的野心。“‘信天翁號’，三百八十噸。它馬上就是科斯塔航運公司的了，安東尼奧。”
“是，少爺。”安東尼奧心領神會。
“而你，朱塞佩·馬拉泰斯塔主管，”亞曆山德羅的目光如同鐵錨，沉沉壓在他身上，“從現在起，‘海鷗號’和‘信天翁號’，歸你調度。”他頓了頓，聲音壓低，帶著金屬的冷硬，“安保公司阿爾貝托那邊，給你撥六個槍法好、水性精、骨頭硬的，和你的‘老夥計’，組建航運公司海事安保部。你的船隊，得有自己的獠牙。”
朱塞佩的胸膛劇烈起伏，喉結上下滾動，那道猙獰的疤痕微微抽動，最終隻從牙縫裡擠出兩個淬火般的字：“明白！”
七天後，“信天翁號”巨大的白色船帆在利古裡亞海深沉的墨藍上鼓脹如雲，沿著亞平寧半島嶙峋的西海岸，堅定地向北方的裡窩那港駛去。這是它的首航，承載著托斯卡納的硬木與皮埃蒙特的“黑金”。
朱塞佩·馬拉泰斯塔站在“信天翁號”寬闊堅實的舵樓甲板上，海風帶著北方的寒意抽打著他飽經風霜的臉頰。他眯著眼，感受著腳下這艘新坐騎沉穩有力的脈動，心中卻毫無首航的輕鬆。新任命的“信天翁號”船長馬泰奧——一個同樣經驗豐富但眉宇間帶著謹慎的老水手，侍立在他身側。了望手在桅鬥裡嘶聲報告：“氣壓表掉得厲害！西風轉西北風了！前麵雲頭不對，黑得跟潑了墨似的！”
朱塞佩猛地抬頭，望向西北方天際。隻見原本晴朗的天穹儘頭，一片濃重如墨汁般的烏雲正以驚人的速度翻卷、堆疊、壓低，如同巨大的黑色鐵幕，朝著海麵凶狠地碾壓過來！雲層深處，隱約有青白色的電蛇無聲亂竄。
“風暴牆！”馬泰奧船長的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“是貼地橫掃的強雷暴！主管，怎麼辦？搶風轉向規避？”
“規避？”朱塞佩發出一聲短促的嗤笑，臉上的疤痕在陰沉的天光下扭曲如活物，眼中卻燃燒著海盜麵對天威時的狂熱與不屑，“風暴才配當老子的對手！調頭跑？把脆弱的船艉留給它撕？”他猛地轉向馬泰奧，聲音如同炸雷，壓過了驟然尖嘯起來的風聲，“執行‘鐵錨’預案！立刻！所有水手！甲板加固！貨艙防水隔板落閘！帆索再收緊三成！主帆降半！給老子把船釘在這條航線上！”
“是！”馬泰奧被朱塞佩眼中的凶悍激得渾身一凜，壓下恐懼，嘶聲對著傳聲筒重複命令。
命令如同電流瞬間貫通整艘巨船。訓練有素的水手們頂著驟然狂暴起來的、幾乎能將人掀飛的強風，如同螞蟻般撲向各自崗位。沉重的備用肋材被迅速楔入甲板關鍵結構點；巨大的防雨油布發出沉悶的抖擻聲，將露天堆放的木材垛死死裹緊、捆牢；底艙傳來沉重的金屬閘門轟然落下的巨響；主帆在號子聲中被強行收起三分之一，船速驟減，但船身卻如同繃緊的弓弦，透出一股硬撼風暴的慘烈氣勢！
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就在最後一道加固纜繩被絞盤死命拉緊的瞬間，那道墨黑的、翻湧著死亡氣息的風暴牆，如同上古巨神的戰錘，狠狠砸在了“信天翁號”龐大的身軀上！
“轟——！”
震耳欲聾的巨響！不是雷聲，是十幾米高的墨色巨浪狠狠拍擊在船艏發出的恐怖轟鳴！整艘船仿佛被無形的巨手捏住，猛地上拋，又狠狠砸落！龍骨發出令人牙酸的呻吟！冰冷刺骨的海水如同瀑布般從四麵八方傾瀉而下，瞬間淹沒了小半個前甲板！
“頂住！給老子頂住！”朱塞佩的咆哮在狂風巨浪的撕扯下顯得破碎不堪。他如同焊死在濕滑的柚木舵輪上，虯結的雙臂肌肉墳起，與同樣拚儘全力的舵手一起，對抗著試圖將船舵擰斷的狂暴力量。每一次船體被巨浪高高拋起，失重的恐懼都攥緊心臟；每一次砸落，五臟六腑都仿佛要移位。冰冷的雨水和鹹澀的海水瘋狂灌進他的口鼻，視線一片模糊。
“報告！左舷貨艙……輕微滲水！加固肋材頂住了！”底艙傳來嘶啞卻帶著慶幸的喊聲。
“前桅中帆……撕裂！帆索崩斷一根！已控製！”了望鬥的聲音在風雨中飄搖。
風暴如同憤怒的海神，持續不斷地用巨浪的拳頭瘋狂捶打著這艘鋼鐵與木頭構築的堡壘。“信天翁號”在驚濤駭浪中劇烈地顛簸、扭動，發出不堪重負的呻吟，卻始終沒有解體，沒有傾覆！朱塞佩如同狂暴海洋中的磐石，死死釘在舵樓，每一次船體被巨浪推向危險的邊緣，他都能憑借野獸般的直覺和對預案的絕對執行，在千鈞一發之際將船頭重新對準風浪襲來的方向！船艏一次次如不屈的匕首，狠狠刺向那墨色翻湧的死亡山巒！
這場與天威的搏殺，仿佛持續了一個世紀。當“信天翁號”傷痕累累、帆布襤褸、船身布滿撞擊凹痕地衝破風暴邊緣，沐浴在裡窩那港昏黃的暮色燈光下時，碼頭上等待的木材商和煤炭掮客們發出了一片驚呼。
朱塞佩鬆開早已麻木僵硬的雙手，任由身體靠在冰冷的舵輪基座上喘息。他抹了一把臉上混合著海水、雨水和汗水的液體，那道猙獰的疤痕在暮色中微微抽動。他咧開嘴，對著下方甲板上癱軟卻眼神熾熱的水手們，發出沙啞卻充滿力量的吼聲：
“卸貨！給老子把托斯卡納的木頭和皮埃蒙特的‘黑金’，一克不少地搬下去！讓這幫北佬開開眼，什麼他媽的叫科斯塔的船！”
亞曆山德羅站在熱那亞總部頂層的落地窗前，窗外是萬家燈火點綴的港灣。安東尼奧無聲地將一份剛剛譯出的密電放在他身後的紅木辦公桌上。電文簡潔：“‘信天翁’抵裡窩那。船損二成，貨無損。風暴評級：強雷暴。預案‘鐵錨’有效。朱塞佩·馬拉泰斯塔。”
亞曆山德羅沒有轉身，深潭般的目光穿透玻璃，仿佛看到了那艘在驚濤駭浪中掙紮歸航的巨船，看到了朱塞佩臉上那道在風暴中依舊猙獰的疤痕。他緩緩抬起手，指尖在冰冷的玻璃上，沿著那條連接熱那亞與裡窩那的、剛剛被“信天翁”用鋼鐵意誌趟出來的北方航線上，輕輕劃過。
硫磺的航路已經淌出血與金，北方的命脈也第一次被這獠牙初露的船隊咬住。但航路之下，那深不可測的暗流與隨時可能降臨的驚雷，已然清晰可聞。
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