熱那亞港鹹腥的海風撞在科斯塔集團新總部厚實的玻璃窗上，嗚咽著散開。亞曆山德羅站在巨大的意大利地圖前，指尖劃過撒丁王國狹長的疆域，最終重重釘在北方那片被阿爾卑斯山雪線勾勒出的深色區域——皮埃蒙特和倫巴第的邊緣。那裡，蘊藏著工業巨獸的筋骨與血液：連綿的硬木森林和沉睡在地底深處的“黑金”——煤炭。
“這裡，”亞曆山德羅的聲音斬釘截鐵，目光銳利如鷹隼，釘在剛剛匆匆趕到的貿易主管西爾維奧·馬爾凱蒂臉上，“皮埃蒙特的冷杉、橡木、山毛櫸，質地堅硬如鐵，百年不腐。它們是未來鐵軌的枕木，是戰艦的龍骨，是工廠擴建的梁柱！”指尖隨即狠狠劃過地圖，釘在熱那亞港，“打通從林場到熱那亞港的運輸通道，陸路為主，必要時利用波河的部分河運。這條線，是我們未來十年工業擴張的‘脊椎骨’。我要長期、穩定、價格合理的供應合同，不是一錘子買賣。去找那些被大木材行壓價、有穩定產出能力的中型林場主！”
他抓起桌上一份訂單：“紡織廠訂單排到明年春天，高速縫紉機日夜不停，木材消耗量比預估高出三成。船廠那邊，‘信天翁號’的龍骨剛鋪好，下一艘船的訂單就在眼前。還有鐵路…都靈那邊的風聲越來越緊，枕木的需求量是個無底洞。骨架快撐不住了，血液的源頭還捏在彆人手裡。”
西爾維奧鏡片後的目光瞬間凝重，飛快記錄著要點：“明白！長期合約，穩定供應。價格底線？”
“比市場平均收購價高半成。”亞曆山德羅斬釘截鐵，“這半成，買的是獨家優先供應權和他們的忠誠！帶上盧卡改良的便攜式硬度計和含水率檢測儀。合同裡加上一條：交付木材必須達到‘科斯塔標準’，抽檢不合格，整批拒收，定金不退！”他眼中寒光一閃，“讓我們的‘眼睛’亮一點，彆被朽木爛料糊弄了！”
“是！”西爾維奧用力點頭，這不僅是采購，更是建立一套標準化的資源控製體係。
“還有，”亞曆山德羅的手指猛地向北，越過阿爾卑斯山的象征線，“根基是木材，‘血液’是煤炭。驅動未來的火，需要更強勁的燃料。光有北方的木頭還不夠。”他拿起一份《泰晤士報》剪報，上麵是關於英國鐵路運力緊張導致威爾士煤炭價格波動的報道，“給英國領事威爾遜爵士遞正式拜帖。就說…科斯塔集團有意探討地中海區域更廣泛的‘能源安全’合作，特彆是…‘穩定的熱能來源’。”聖誕節那份銀狐皮和“老近衛軍”特刊鋪墊的友誼，該兌換成實質的籌碼了。
阿爾卑斯山麓的寒風，如同裹著冰刀的拳頭，狠狠砸在西爾維奧·馬爾凱蒂裹著厚實熊皮大衣的身上。馬車在幾乎被大雪掩埋的崎嶇山路上艱難前行，最終在一片被高大木屋和堆積如山原木包圍的林間空地停下。
一個身材如同熊般魁梧、裹著臟兮兮皮襖、滿臉濃密胡須的男人，正抱著一柄寒氣森森的雙刃斧，冷冷地站在木屋門口。他身後，幾個精壯的伐木工目光不善。
“恩佐先生？科斯塔貿易公司，西爾維奧·馬爾凱蒂。”西爾維奧頂著寒風下車。
“熱那亞的禿鷲，鼻子伸得夠長。”恩佐的聲音粗嘎，掂了掂手中沉重的斧頭，目光掃過西爾維奧考究的衣著，“我這窮山溝，隻有硬邦邦的木頭，沒你們喜歡的金子。”輕蔑毫不掩飾。
“我們正是為木頭而來。”西爾維奧遞上采購意向書，上麵列出遠超市場價的單價和年供應量，“科斯塔的船，是要開進地中海風暴裡的。我們要的，就是能撐得起風浪、扛得住炮火的‘鐵骨’！”
恩佐沒接，斧頭尖漫不經心挑開封麵，掃了眼數字：“價錢看著還行。但我的木頭，隻賣給懂木頭的人！”話音未落，他猛地將斧頭狠狠劈在旁邊一根需要兩人合抱的巨大楓木原木上！鋒利的斧刃深深嵌入堅硬的木質，發出沉悶的“哆”聲！“不是給你們這些坐著馬車、穿著綢緞的城裡老爺，拿去當擺設的！”
伐木工們發出哄笑。西爾維奧臉上的笑容消失。他推開擋在身前的書記員，無視那柄還嵌在原木上的斧頭，徑直走到巨大的楓木前。拂開斷麵上厚厚的積雪，露出清晰的年輪。他屈起指節，在幾個關鍵部位用力叩擊，側耳傾聽。
“北坡陰麵，背風處，樹齡至少七十年。”西爾維奧的聲音清晰穿透寒風，“砍伐時間在初冬第一場大雪後，樹液下沉，木質最密實堅韌。下斧的位置精準，沿著紋理，沒有崩裂傷芯。好木頭。”
哄笑聲戛然而止。恩佐粗獷的臉上第一次露出了凝重的神色，盯著西爾維奧，仿佛重新認識了這個商人。半晌，他哼了一聲，一把拔起斧頭。
“進屋談吧，馬爾凱蒂先生。”他側過身，“外麵能把鳥都凍僵。”
壁爐裡的火燒得正旺，驅散了地中海冬季的濕冷。英國領事詹姆斯·威爾遜爵士端著錫蘭紅茶，鏡片後的目光帶著審視，銳利如鷹隼。
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“科斯塔先生，您對‘黑金’的興趣，讓我有些意外。”威爾遜爵士語氣矜持，放下骨瓷茶杯，“撒丁王國的工業規模，似乎還不足以消化太多威爾士的優質蒸汽煤。”他指尖在光滑的杯沿劃過，帶著情報人員特有的精確試探。
“現在或許不足，爵士閣下。”亞曆山德羅姿態放低，話語卻如磐石般有力，“但撒丁王國正在鋪設鐵路，熱那亞港在擴建，工廠在增加機器。未來對穩定、高效燃料的需求隻會激增。科斯塔公司願意成為英國煤炭在撒丁乃至北意大利的可靠分銷渠道。”他身體微微前傾，拋出精心準備的誘餌，“而且，我們剛剛打通了西西裡的硫磺航線，品質上乘，供應穩定。據我所知，英國本土的化學工業和火藥製造，對優質硫磺的需求…如同對煤炭一樣旺盛。”
威爾遜爵士端著茶杯的手指幾不可察地頓了一下。硫磺！這個籌碼比任何商業前景都更有分量，精準擊中了大英帝國戰爭機器的命門。他鏡片後的目光瞬間銳利了幾分。
“初期，每月五百噸威爾士無煙煤，”亞曆山德羅報出數字和規格，不容置疑，“品質必須達到您領事館鍋爐房的標準。價格，參考利物浦季度合約價加合理成本。”他頓了頓，嘴角勾起一絲精明的弧度，“至於硫磺，我們可以為英國本土的‘指定合作夥伴’提供最優惠的長期供應合約——價格比市場低一成，優先供應權保障。”
低一成的硫磺價格和優先供應權！威爾遜爵士放下茶杯，身體微微前傾，矜持的貴族姿態被商人的精明取代。“我可以為您引薦可靠的供應商，比如達比家族在加的夫的代理人。不過，”他話鋒一轉，拋出現實障礙，“運輸和保險的成本，在如今的地中海…風險可不低。”他意有所指地看了一眼窗外港口的方向。
“這正是合作點，爵士閣下。”亞曆山德羅順勢接話，如同早已料到，“科斯塔航運公司擁有快速可靠的近海貨輪。如果英國供應商確保熱那亞港交貨價有競爭力，我們承擔從英國港口到熱那亞的運輸風險。”他加重語氣，拋出關鍵籌碼，“硫磺換煤炭，靈活結算。用西西裡的‘黃金’，支付威爾士的‘黑金’。”風險與利益徹底捆綁，將英國供應商拉上科斯塔的戰船。
威爾遜爵士臉上露出真正的笑容。雙贏！風險轉嫁，硫磺穩供，航運利潤。“很好，科斯塔先生。達比家族的代表，下周抵埠。”
一周後，科斯塔集團總部。
巨大的地圖上，一條深綠色墨線從北方的皮埃蒙特林場堅定延伸至熱那亞港。亞曆山德羅站在圖前，指尖撚起一枚嶄新的黑色圖釘。
“達比家族合約敲定。”西爾維奧的聲音帶著一絲塵埃落定的沙啞，將一份厚厚的羊皮紙合同放在桌上，“首船五百噸威爾士無煙煤，‘海鷗號’已在利物浦裝船完畢，三日內抵港。熱那亞港交貨價，比預估低3。”
亞曆山德羅沒有回頭“通知馬西莫，燃煤鍋爐調試立刻啟動，蒸汽織機全功率運轉的時間表提前。”亞曆山德羅的聲音沉穩，卻帶著引擎啟動的轟鳴感，“告訴盧卡，他的‘鐵骨’和‘黑金’都到了，彆讓機器停下來。”
他緩緩抬起手，指尖在地圖上方——那條連接皮埃蒙特林場、威爾士礦山與熱那亞港的複雜線條上，用力劃過。北境的資源鏈，在鋼鐵意誌的熔鑄下，終成閉環。窗外的海風，帶著鐵與火的呼吸，呼嘯而至，仿佛在宣告一個新時代的序曲。
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