熱那亞港的浪潮，仿佛也臣服於某種新的鐵律，拍打著科斯塔集團專屬碼頭嶄新的花崗岩堤岸，發出沉悶而規律的轟鳴。這聲響，如同科斯塔聯合集團這艘鋼鐵巨艦運轉時的心跳——穩定、有力，卻帶著冰冷的機械感。
一切都行駛在亞曆山德羅·科斯塔親手鋪設的深水航道上，精準得如同瑞士鐘表。紡織廠內，改良後的蒸汽織機日夜不息，吞吐著源源不斷的棉麻布匹，也吞吐著滾燙的利潤；“信天翁號”劈開墨藍色的地中海，將西西裡的硫磺、北方的木材與煤炭，如同鋼鐵鑄就的血管般穩定輸回；科斯塔商業銀行吸納著熱那亞乃至整個北意大利的財富洪流，穩健運轉，成為整個帝國堅實有力的金融心臟；《複興報》的輿論風帆高高揚起，引導著民意的風向，其鋒芒甚至能刺痛都靈宮廷裡的權貴；連“科斯塔廚房”升騰的煙火氣，也成了這座財富之城不可或缺的溫暖底色。而議會中那個嶄新的席位，更賦予了他撬動王國脈搏的力量。
金錢、權力、影響力。這些普通人人夢寐以求的珍寶，如今如同碼頭上堆積的貨物，唾手可得。安東尼奧的賬簿精確到每一個銅板，萊昂納多的風控模型冰冷得毫無瑕疵，朱塞佩的航海日誌粗獷而高效，貝洛蒂的社論犀利如刀鋒……整個帝國如同一架龐大而精密的機器，在亞曆山德羅絕對意誌的操控下，井然有序，高效轟鳴。
這本應是俯瞰江山、誌得意滿的巔峰時刻。
然而，當深夜降臨，喧囂褪儘，亞曆山德羅獨自佇立在科斯塔新宅邸頂層書房的巨大落地窗前時，一種冰冷徹骨的空虛感，如同窗外地中海上彌漫的夜霧，無聲無息地滲透進來，浸透了他的四肢百骸，凍結了那顆被野心和算計填滿的心臟。
成功了。是的，他成功了，以一種超越這個時代想象的速度和方式。從一個在破產邊緣掙紮、靠著母親首飾抵押度日的小作坊主，到如今手握龐大商業帝國、甚至能影響王國決策的巨頭。他精準地算計了每一個對手，利用了每一個盟友，冷酷地推動著每一個齒輪咬合向前。他像一台被輸入了終極目標的精密機器，高效、無情、永不疲倦。
可是，機器不需要情感，不需要傾訴，不需要……真實的聯結。
母親瑪利亞的關懷依舊溫暖，卻總帶著一絲小心翼翼的、無法完全理解兒子內心深淵的疏離；安東尼奧的忠誠無可挑剔，如同設定完美的程序，永遠在正確的位置執行正確的指令；盧卡他們的敬畏與崇拜，隔著名為“老板”和“議員閣下”的厚厚冰牆；議會裡那些所謂的盟友，更是赤裸裸的利益捆綁。他站在了權力的雲端，俯瞰著芸芸眾生，卻感到一種深入骨髓的、足以吞噬靈魂的孤獨。
前世的記憶碎片偶爾如流星般劃過腦海——那個喧囂、擁擠、充滿煙火氣甚至煩惱的世界，那個有父母絮叨、有朋友插科打諢、有模糊愛情悸動的世界……此刻遙遠得像一場褪色的幻夢。在這個19世紀中葉的意大利，他像一個被錯置的幽靈，一個擁有超越時代靈魂卻被困在鍍金牢籠裡的異類。巨大的成功，像一片無邊無際的、寂靜的深海，將他徹底吞沒。
“活下來之後呢？”那個在寒夜賬簿旁問過安東尼奧的問題，如同幽靈般再次浮現。為了不餓死？為了頭頂有片瓦？為了活得“像個人樣”？這些卑微的目標早已被他踩在腳下，碾得粉碎。那現在呢？僅僅是為了攫取更多的金幣，占據更高的權位，用冰冷的數字和更大的版圖來填塞這無邊的空虛？直至成為真正的孤家寡人？
迷茫，如同濃得化不開的迷霧，徹底遮蔽了前路。孤獨。一種穿越時空也無法消弭的、靈魂層麵的絕對孤獨。他想起前世街頭巷尾喧鬨的市井煙火，想起平凡卻真實的喜怒哀樂……那些屬於“人”的、鮮活的、帶著瑕疵的溫度，在這個由他親手鑄造卻冰冷如鐵的“王座”之下，顯得如此遙遠而奢侈。
他是亞曆山德羅·科斯塔，撒丁王國冉冉升起的工業巨頭、手握重權的議員、無數人仰望的存在。可他又是誰？那個來自遙遠未來的靈魂，在這具年輕而充滿力量的軀殼裡，感到一種撕裂般的疏離與巨大的迷茫。巨大的成功，最終指向的竟是一片令人窒息的虛無。
為了排遣這股莫名的焦躁，也為了給新宅邸添置一些“符合身份”的藝術品更像是一種無意識的、試圖填補內心空洞的行為），亞曆山德羅在一個微雨的午後，隻帶了兩名便裝護衛，來到了熱那亞老城區一家頗有名望的畫廊——“鳶尾花藝廊”。
畫廊內光線柔和，彌漫著鬆節油、亞麻布和歲月沉澱的氣息。牆上掛滿了各種風格的畫作，從古典宗教題材到新興的風景寫生。亞曆山德羅心不在焉地踱步，目光掃過一幅幅色彩斑斕的布麵，卻感覺它們隔著一層厚厚的玻璃，無法真正觸及內心。
就在他即將失去耐心，準備離開時，畫廊深處一個相對僻靜的角落，一幅並不起眼的小幅油畫，猝不及防地撞入了他的眼簾。畫麵上沒有宏大的敘事，隻有一片深秋的托斯卡納丘陵。金紅色的橡樹林在風中搖曳，仿佛能聽到落葉的簌簌聲。一條蜿蜒的鄉間小路消失在丘陵深處，路旁點綴著幾株頑強盛放的紫色鳶尾花。筆觸細膩，色彩溫暖而憂鬱，帶著一種難以言喻的鄉愁與寧靜的力量。它不像其他畫作那樣刻意張揚，卻像一泓清泉，瞬間滌蕩了亞曆山德羅心頭的煩悶。
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吸引他駐足的，不僅是畫本身，更是畫前佇立的身影。那是一位年輕的女子。她穿著素雅的深灰色羊毛長裙，款式簡潔，沒有任何多餘的裝飾，隻在領口彆著一枚小小的、黯淡的銀質胸針，形狀像一片葉子。烏黑的長發鬆鬆挽起，幾縷不聽話的發絲垂落在白皙的頸側。她的身姿纖細，背脊挺直，卻透著一股揮之不去的、易碎的脆弱感，如同深秋枝頭最後一片顫巍巍的葉子。
她正專注地看著那幅丘陵秋景，側臉線條優美而沉靜，長長的睫毛低垂，在眼下投下一小片扇形的陰影。時間仿佛在她周圍凝固了。然後，亞曆山德羅清晰地看到，一滴晶瑩的淚珠，毫無征兆地、安靜地順著她光潔的臉頰滑落，悄無聲息地砸在畫廊深色的木地板上，洇開一小片深色的痕跡。
那滴淚，像一顆冰冷的火星，瞬間燙穿了亞曆山德羅包裹在層層算計和權勢之下的堅硬外殼，觸動了他心底那片被刻意遺忘的、屬於孤獨和迷茫的荒原。一種奇異的共鳴，一種想要了解那滴淚背後故事的衝動，毫無道理地攫住了他。
他沒有驚動她，隻是靜靜地站在幾步之外，目光在她與那幅畫之間流連。那幅畫右下角，一個娟秀的簽名映入眼簾：埃莉諾拉·維拉尼。
護衛敏銳地察覺到老板的異常，警惕地掃視著周圍，確認沒有威脅後，目光也落在了那個落淚的女子身上，帶著一絲不易察覺的困惑。
雨絲打在畫廊高高的玻璃窗上，發出沙沙的輕響。這一刻，喧囂的世界被隔絕在外。隻有畫中的丘陵秋色，畫前落淚的佳人，以及一個站在權力巔峰卻感到無比孤獨的靈魂，在寂靜的光影裡，構成了一幅充滿宿命感的畫麵。亞曆山德羅第一次感覺到，自己冰封的心湖，被投入了一顆未知的石子，漾開了無法預料的漣漪。
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