熱那亞港的晨霧被一聲劃破時代的汽笛粗暴撕裂。“科斯塔1號”巨大的鋼鐵身軀緩緩駛離碼頭，黝黑的船身反射著初升的冷光，流線型的飛剪艏切開平靜的海麵，粗壯的煙囪噴吐著滾滾濃煙，如同宣告王權的烽火。甲板上，水手們穿著嶄新的深藍製服，動作間帶著一絲麵對未知巨獸的緊張與亢奮。艦橋內，朱塞佩·馬拉泰斯塔船長粗糙的手指緊握冰冷的黃銅舵輪，布滿風霜的臉上，那道猙獰的疤痕微微抽動，眼神卻燃燒著馴服深海凶獸般的狂熱。
亞曆山德羅·科斯塔一身利落的深色工裝，站在朱塞佩身側，目光穿透舷窗，落在那台正在低吼的“心臟”——改進型雙膨脹蒸汽機上。儀表盤上，壓力指針穩定在設計的紅線邊緣，震動透過柚木地板傳來，帶著一種原始而強大的力量感。“全速，朱塞佩。讓地中海記住‘科斯塔1號’的名字。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意誌。
“是！老板！”朱塞佩咧嘴，猛地將動力杆推到底。蒸汽機發出更加沉悶而亢奮的咆哮，巨大的螺旋槳瘋狂攪動海水。“科斯塔1號”龐大的身軀猛地一顫，隨即如同被無形的巨手狠狠向前推去，航速表指針急速攀升，船艏劈開的浪花不再是溫柔的漣漪，而是變成兩道咆哮的、白色的鋼鐵之翼。岸上送行的人群爆發出震天的驚呼，瞬間被遠遠拋在身後。
“上帝啊！這速度……”
“風帆船……連它的尾浪都追不上！”
“熱那亞的鋼鐵巨鯨！它活了！”
速度帶來的震撼如同烈酒，衝刷著船員的緊張。穿越利古裡亞海，進入第勒尼安海域，“科斯塔1號”展現出碾壓性的優勢。當幾艘滿載貨物的三桅帆船在微風中艱難蠕動時，“科斯塔1號”拖著濃煙，以近乎對方兩倍的速度，帶著令人窒息的壓迫感，蠻橫地將其超越！帆船甲板上的水手目瞪口呆，如同看著神話中的海怪掠過。朱塞佩在艦橋裡發出海盜般的大笑，粗糲的笑聲在蒸汽的轟鳴中回蕩。亞曆山德羅則冷靜地觀察著各艙室的溫度、壓力、燃煤消耗數據，這些是未來優化的基石。
然而，鋼鐵巨獸的第一次咆哮，注定要經受風暴的洗禮。駛近西西裡島北端，原本晴朗的天空被急速翻湧的墨黑雲層吞噬。氣壓計的水銀柱如同斷線的風箏般猛墜！狂風如同發怒的海神，卷起數米高的巨浪，狠狠砸在“科斯塔1號”的船艏和甲板上！冰冷的鹹澀海水瀑布般傾瀉！整艘船發出令人牙酸的呻吟，在波峰浪穀間劇烈地起伏、扭動！
“穩住航向！壓住船頭！”朱塞佩嘶吼著，雙臂肌肉墳起，與狂暴的風浪爭奪著舵輪的控製權。經驗豐富的水手們在濕滑的甲板上跌跌撞撞，奮力加固露天堆放的備用索具和物資。
就在這混亂到極致時，底艙傳來一聲尖銳刺耳的金屬撕裂聲，緊接著是蒸汽瘋狂泄漏的尖嘯，如同巨獸負傷的慘嚎。
“報告！左舷主蒸汽管道……焊縫撕裂！大量蒸汽泄漏！壓力暴跌！”輪機長嘶啞變調的聲音透過傳聲筒傳來，充滿了驚恐。
致命的打擊，在風暴最狂暴的核心，動力心臟驟然失血。失去足夠蒸汽壓力的螺旋槳轉速驟降，龐大的船體在如山巨浪的拍擊下，猛地橫傾。冰冷的恐懼瞬間攥緊了所有人的心臟。
朱塞佩沒有絲毫猶豫，他一把推開傳令兵，直接對著傳聲筒咆哮，聲音穿透蒸汽的嘶鳴和風浪的怒吼，清晰得如同淬火的軍令：
“關閉左舷鍋爐主供氣閥，立刻！”
“右舷鍋爐，最大燃燒！通風鼓風機功率提升至極限！”
“輪機艙！手動啟動所有備用循環泵！死守右舷鍋爐壓力！”
“損管組！用浸透海水的石棉毯包裹泄漏點！雙層！再用備用鍋爐外殼鋼板緊急鉚接加固！不計代價，給我把口子堵死！”
一連串的命令如同精準的彈鏈射出，這是設計時預判到材料極限可能導致的薄弱點，早已備好的應急預案。底艙的混亂在絕對指令下被強行壓製，損管組的老工匠赤著上身，頂著灼人的高溫蒸汽和滾燙的金屬，嘶吼著將浸透冰冷海水的厚重石棉毯死死壓在嗤嗤作響的撕裂口！滾燙的蒸汽瞬間將海水蒸騰成白霧，灼傷皮膚，卻無人退縮，備用鋼板被迅速鉚接覆蓋。
“右舷鍋爐壓力穩定！回升中！”輪機長的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
“螺旋槳轉速恢複70！”朱塞佩感受著舵輪重新傳來的力量，嘶聲報告。
“科斯塔1號”如同受傷但凶性更烈的海獸，在朱塞佩的強行操控下，艱難地調整姿態，船艏重新頑強地對準風浪襲來的方向！它不再追求速度，而是在風暴中展現出鋼鐵骨架賦予的、遠超木殼帆船的驚人穩定性與生存能力！
一天一夜的搏殺。當“科斯塔1號”傷痕累累主甲板幾處輕微變形，左舷泄漏點被醜陋但堅固的“補丁”覆蓋）、卻依舊噴吐著不屈黑煙，緩緩駛入突尼斯灣相對平靜的水域時，朝陽正刺破雲層，將金光潑灑在它龐大的鋼鐵身軀上。突尼斯港內，無數船隻的水手和碼頭上的人群，如同被施了定身術，目瞪口呆地看著這艘冒著煙、帶著明顯戰鬥痕跡、卻散發著恐怖力量的鋼鐵巨獸緩緩靠泊。
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亞曆山德羅換上一身筆挺的深色西裝，臉上看不出絲毫風暴搏殺的疲憊，隻有一片深潭般的平靜。他帶著西爾維奧·馬爾凱蒂和兩名精悍的黑水安保隊員，踏上突尼斯港的石板碼頭。早已等候在此的幾位北非大皮革商和橄欖油出口巨頭迎了上來，眼神中充滿了震撼、好奇以及……對力量的敬畏。
“科斯塔先生，”為首的、裹著華麗頭巾的哈桑帕夏代表聲音帶著驚歎，“我們目睹了您的‘鐵鯨’穿越風暴。如此偉力，前所未見！您比約定的時間，隻晚了不到六個小時！”在風暴肆虐下，這個準點近乎神跡。
“科斯塔的船，承載的是承諾。”亞曆山德羅語氣沉穩，沒有絲毫炫耀，“時間就是金錢，更是信譽。”他示意西爾維奧遞上樣品清單和早已準備好的合同草案，“哈桑帕夏，突尼斯最頂級的山羊皮革，黎波裡亞的初榨橄欖油……科斯塔航運公司願意以比傳統航運快一倍以上的穩定周期，包攬您和諸位先生未來一年的主要出口運力。運費，”他報出一個數字，比傳統航線稍高，卻在對方能接受的範圍內，“但節省的時間、降低的損耗和風險，價值遠超這點差價。”
談判在港區一家能眺望海灣的豪華咖啡館進行，突尼斯灣的陽光透過彩色玻璃窗，在地麵投下斑斕的光影。哈桑帕夏等人看著合同上清晰標注的“蒸汽動力保障航速”、“固定船期”、“貨損包賠”條款，再回想那艘剛剛征服風暴的鋼鐵巨獸，心中的天平徹底傾斜。效率與穩定，在跨地中海貿易中，是壓倒一切的王牌。
“科斯塔先生，”哈桑帕夏放下咖啡杯，鄭重地在合同上簽下自己的名字，並用古老的蠟印加蓋，“突尼斯灣，歡迎‘鐵鯨’的到來。願我們的合作，如同這地中海的陽光，長久而豐饒！”其他幾位巨頭也紛紛跟進。首批涉及數千張頂級皮革、數百噸橄欖油的大宗訂單，在突尼斯港的晨光中塵埃落定。
返航的熱那亞港，迎接“科斯塔1號”的是前所未有的盛況。碼頭上人山人海，歡呼聲如同海嘯。老貝爾蒂帶著船廠工匠們熱淚盈眶。當亞曆山德羅走下跳板，迎接他的是《複興報》記者刺目的鎂粉閃光和無數灼熱的目光。
“科斯塔先生！首航成功！您征服了風暴和突尼斯市場！”記者激動地大喊。
亞曆山德羅微微抬手，壓下喧嘩。他的目光掃過歡呼的人群，最終落在那艘靜靜停泊、船艏還殘留著風暴撞擊痕跡的“科斯塔1號”上。陽光照在左舷那塊緊急鉚接的粗糙鋼板上，異常刺眼。
“成功？”亞曆山德羅的聲音不高，卻清晰地穿透了歡呼，帶著一種冰冷的清醒，“不，這隻是‘科斯塔1號’的第一聲啼哭，它暴露了我們的傲慢與不足。”他指向那塊刺眼的補丁，“那裡，是我們的教訓！但風暴和突尼斯的訂單證明，鋼鐵與蒸汽的方向沒有錯！科斯塔動力造船公司，將從這第一聲啼哭開始，鍛造出真正征服深海的鋼鐵艦隊！這，僅僅是開始！”
歡呼聲在短暫的凝滯後，爆發出更加狂熱的浪潮！人們從這冷酷的宣言中，感受到了一種更強大、更不容置疑的力量！亞曆山德羅轉身，在阿爾貝托的護衛下，穿過沸騰的人群，走向岸上等候的馬車。他的背影在巨大的“科斯塔1號”映襯下，顯得異常挺拔。海風吹拂，帶來港口特有的鹹腥，也帶來地中海的呼喚。鐵鯨初啼，聲震四野，而深海的宏圖，才剛剛展開一角。
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