命令如同投入深水的巨石，瞬間激活了科斯塔集團這艘龐大而精密的戰爭機器。兩場跨越重洋的豪賭，在風暴的呼嘯中悄然拉開帷幕。
糧食航線：從“美國滯銷”到“歐洲剛需”。美國，芝加哥。寒風卷起密歇根湖的濕冷，也卷走了市場的最後一絲暖意。巨大的穀物交易所內，氣氛壓抑絕望。農場主們麵色灰敗，看著報價板上不斷刷新的、刺眼的紅色數字——小麥價格已跌至每蒲式耳0.8美元，僅為1856年高點時的零頭！堆積如山的糧食無人問津，鐵路癱瘓，運不出去就是爛在地裡的命運。
就在這時，一群操著流利英語、帶著明顯地中海口音、行事乾練低調的陌生人出現了。領頭的是西爾維奧·馬爾凱蒂親自挑選的心腹乾將，恩佐。他們沒有多餘的寒暄，直接找到幾家最大的、瀕臨破產的穀物中間商。
“科斯塔航運貿易公司，現金采購。”恩佐言簡意賅，將裝滿倫敦巴林銀行見票即付彙票的皮箱放在桌上，“小麥、玉米，有多少要多少。價格，”他報出一個數字，比當前市場價略高一點，但遠低於成本價，“但附加條件：fob離岸價），我方負責運輸；分期付款，30定金，餘款見提單副本支付；以及……不可抗力條款。”
絕望中的中間商如同抓住了救命稻草，哪還有心思細究條款？幾乎是以最快的速度簽訂了合同。當有中間商試圖抬價或質疑“不可抗力條款”，恩佐團隊展示更強硬手腕如暗示有競爭對手也在接觸，或直接亮出部分現金震懾）。科斯塔的采購團隊如同高效的蝗蟲，以驚人的速度在芝加哥、聖路易斯等糧食產區掃貨。滿載穀物的駁船開始源源不斷地駛向紐約港。
紐約港，混亂不堪。恐慌導致航運需求銳減，大量貨輪閒置，船主們愁眉苦臉。朱塞佩·馬拉泰斯塔親自坐鎮“海神號”。這位臉上帶著刀疤的凶悍船長，此刻卻展現出精明的商人本色。
“夥計們！”他對著幾家大船運公司的代表，咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒，“現在這行情，你們的船閒著也是生鏽！科斯塔公司包船！紐約到熱那亞，滿載穀物！運費，”他報出一個讓船主們倒吸一口涼氣的超低價格，“隻有平時七成！但條件：航速優先，安全第一！額外安保費用我們出！乾不乾？”
麵對幾乎是唯一的大單和現金，船主們咬牙接受了這趁火打劫般的價格。“海神號”打頭，數艘被科斯塔租用或合作的遠洋貨輪，如同饑餓的巨鯨，開始貪婪地吞食著堆積在紐約港碼頭、標有科斯塔標記的糧食麻袋。它們升起風帆，噴吐著濃煙，義無反顧地紮進了波濤洶湧、卻也因同行稀少而顯得“空曠”許多的大西洋航道。危機導致的海運價格窪地，被朱塞佩利用到了極致。
數周後，當第一艘滿載美國廉價小麥的科斯塔貨輪鳴響汽笛，緩緩駛入熱那亞港時，整個北意大利的糧食市場為之震動。
西爾維奧早已嚴陣以待。他手中的情報網絡清晰地顯示著歐洲各地的糧價：法國因阿爾及利亞供應不穩而糧價微漲；奧匈帝國部分省份開始出現搶購；而撒丁王國及北意其他邦國，歉收的陰影和恐慌情緒正在蔓延。
科斯塔集團沒有直接零售，而是精準地將糧食拆包、分裝，以“穩定供應、緩解糧荒”的名義，高價但仍低於歐洲恐慌性搶購價）批量出售給：
1.撒丁王國政府儲備庫亞曆山德羅作為次長，促成了這筆“保障民生”的官方采購，名利雙收）。
2.法國南部大型糧商利用《複興報》渲染的歐洲糧荒信息，輕鬆找到買家）。
3.奧匈帝國北部工業城市供應商通過隱秘渠道，避開政治敏感）。
4.托斯卡納、帕爾馬的貴族糧商為後續的“綠色通道”談判鋪墊）。
每一筆交易，都完美地吃儘了“產地恐慌低價+海運成本窪地+歐洲剛性需求溢價”的三重紅利！利潤率正如亞曆山德羅所料，輕鬆突破60！科斯塔集團的資金流如同注入強心針，在危機中逆勢膨脹。
債券迷宮：匿名的金庫。與此同時，在更為隱秘的金融世界裡，另一場無聲的掠奪也在進行。
倫敦金融城，巴林銀行一間私密的會客室。萊昂納多·巴爾迪化名“路易吉·曼弗雷迪”，一位低調的“意大利貴族財產管理人”。他麵前坐著巴林銀行一位高級經理。
“曼弗雷迪先生，您確定在這個時間點，還要增持……美國鐵路債券？”經理的眉頭緊鎖，仿佛在聽一個天方夜譚，“恕我直言，那幾乎是……”
“廢紙，對嗎？”萊昂納多打斷他，聲音平淡無波，帶著一種貴族式的矜持和不容置疑，“這正是我的委托人看中的。危機總會過去，美利堅的潛力毋庸置疑。我的委托人認為，現在是‘價值投資’的絕佳時機。當然，”他話鋒一轉，語氣帶著精明的算計，“鑒於當前的市場……恐慌情緒，我們認為報價，至少應該比上一個交易日，再低15。”
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類似的場景，在巴黎羅斯柴爾德銀行的意大利分支、以及幾家與科斯塔有隱秘聯係的歐洲投行中反複上演。萊昂納多如同最高明的操盤手，指揮著多個精心構建、層層嵌套的“意大利貴族信托”，通過不同的渠道，以匿名的方式，如同幽靈般在美國債券市場的廢墟上穿行。
他嚴格遵循亞曆山德羅的指令：
目標精準：隻瞄準具有長期戰略價值、破產風險相對較低的鐵路公司債券，尤其是那些涉及橫貫大陸鐵路計劃的早期債權。伊利鐵路、賓夕法尼亞鐵路的債券成為主要獵物。
分散隱蔽：單個信托的收購量嚴格控製，絕不引起市場注意。通過多家銀行分散操作，資金來源也經過多重偽裝。
壓價無情：充分利用歐洲資本對美國資產的極端恐慌和厭惡，將收購價格死死壓在3540美元麵值100美元）的區間，甚至更低。
一張張代表著美國鐵路公司沉重債務、此刻卻被視為廢紙的債券憑證，如同涓涓細流，悄無聲息地彙入那些神秘的“意大利貴族信托”名下，最終流入由萊昂納多絕對掌控的、位於瑞士的秘密金庫。這是一場對恐慌的極致利用，一場在廢墟上構建未來金山的隱秘行動。
政治的破冰：危機中的“綠色通道”。就在糧食船隊穿梭大洋、債券幽靈暗中吸籌的同時，亞曆山德羅在政治戰線發起的攻勢，也借著危機的“東風”，取得了關鍵突破。
托斯卡納大公國，佛羅倫薩，美第奇宮，氣氛凝重。托斯卡納大公看著手中那份蓋著撒丁王國部委大印、措辭懇切卻暗含壓力的“緊急協商邀請函”，又聽著財政大臣彙報國內糧價開始不穩、商人抱怨運輸不暢的消息，眉頭緊鎖。
“撒丁人……倒是會挑時候。”大公沉吟著。科斯塔集團“恰好”運抵熱那亞、並“慷慨”表示可以優先供應托斯卡納當然價格不菲）的美國糧食，成了最有力的敲門磚。信中提出的“危機時期基礎物資優先流通綠色通道”，暫時擱置關稅爭議，保障糧食、煤炭等生命線暢通，在生存壓力麵前，顯得無比務實和誘人。
帕爾馬、摩德納等小邦的情況也大同小異。恐慌情緒和對物資的渴望，壓倒了頑固的地方保護主義。
在亞曆山德羅派出的特使由西爾維奧親自擔任，攜帶糧食樣品和“合作”方案）的積極斡旋下，在加富爾首相默許的外交壓力下，一份名為《北意大利地區危機時期基礎物資優先流通與簡化通關臨時協定》的協議，在熱那亞港由各邦代表緊急簽署。
當然所有談判都少不了拉鋸，托斯卡納大公和帕爾馬公爵提出不少附加條件如要求更多糧食配額等），西爾維奧需要在亞曆山德羅授意下靈活應對，做出有限讓步，協議才能快速簽署。
雖然隻是臨時性的、範圍有限的協議，但這標誌著北意諸邦之間森嚴的關稅壁壘，第一次被“危機互助”的名義撕開了一道口子！貨物尤其是糧食、煤炭）在簽署國之間的流動獲得了優先權和通關便利。亞曆山德羅在協議簽署儀式上作為撒丁王國次長發表講話，將之譽為“北意大利命運共同體意識的覺醒”。
這道“綠色通道”，不僅暫時緩解了部分物資壓力，更成為亞曆山德羅和加富爾未來推動全麵關稅同盟最有力的先例和支點。政治的齒輪，在經濟的驚雷與糧食的誘惑下，被艱難卻堅定地撬動了。
熱那亞港，科斯塔集團總部頂層。亞曆山德羅俯瞰著繁忙的港口，一艘艘懸掛科斯塔旗幟、吃水極深的貨輪正在卸下金黃的美國穀物。他手中把玩著一份萊昂納多從瑞士發回的加密簡報，上麵羅列著那些以廢紙價格購入、此刻靜靜躺在金庫中的美國鐵路債券清單。
大西洋彼岸的驚雷，帶來的不僅是毀滅。對於洞察先機、敢於豪賭的掠食者而言，這驚雷，是衝鋒的號角，是收割的鐮刀，更是鑄造更龐大帝國基業的……第一塊奠基石。他的嘴角，勾起一抹冰冷的、屬於勝利者的弧度。風暴，還在繼續，但他已穩穩立於浪潮之巔。
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