那不勒斯總督府原波旁王宮）的宴會廳，水晶吊燈的光芒驅散了地中海的夜色，卻驅不散空氣中彌漫的複雜氣息。這是亞曆山德羅·科斯塔以“南意大利最高治理委員會主席”身份受加富爾首相委任，暫時處理南意事務）舉辦的一場重要晚宴。與會者魚龍混雜：剛剛被任命、帶著忐忑與野心的王國地方官員；戰戰兢兢、努力擠出諂媚笑容的前兩西西裡王國貴族；眼神精明、試圖在新秩序中分一杯羹的商人；還有少數幾位被邀請以示“安撫”的地方勢力代表。
亞曆山德羅身著剪裁完美的深灰色禮服，遊刃有餘地周旋其中。他舉著水晶杯，杯中是當地產的伊斯其亞島白葡萄酒，臉上掛著無可挑剔的、帶著距離感的微笑。他的話語簡潔有力，或是對官員的勉勵，或是對商人的政策暗示，或是對舊貴族的“既往不咎”的安撫，每一個詞都精準地傳遞著權力與秩序的信號。他是宴會的絕對核心，如同一塊磁石，吸引著所有人的目光，也掌控著無形的暗流。
“……桑蒂諾男爵，您對卡拉布裡亞鐵礦的了解非常寶貴，王國重建亟需資源，科斯塔集團很樂意與有識之士合作。”亞曆山德羅對著一位主動靠攏的前波旁礦業貴族微微頷首，對方激動得幾乎要鞠躬。就在這時，人群邊緣傳來一陣輕微的騷動，伴隨著幾聲刻意壓低的驚歎。
亞曆山德羅的目光如鷹隼般掃過。並非被單純的美麗吸引，而是被那騷動中心人物所展現的姿態與周圍環境的互動所吸引。一位女子正從側廳的陰影中緩步走入璀璨的燈光下。她穿著一身剪裁得體的墨綠色絲絨長裙，款式簡潔卻用料考究，恰到好處地襯托出她挺拔的身姿。烏黑的長發一絲不苟地盤起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。她的麵容美麗，帶著一種舊式貴族特有的、被時光打磨過的韻味，但吸引亞曆山德羅注意力的，是她眉宇間那份揮之不去的疲憊，以及那雙深褐色眼眸中竭力掩飾的焦慮與一絲強撐的驕傲。她正被幾位油頭粉麵的前朝年輕貴族殷勤地圍著，臉上維持著無可挑剔的禮貌微笑，眼神深處卻透著一股深深的厭倦與疏離。
一個典型的、在時代劇變中急速墜落的舊日星辰。亞曆山德羅瞬間做出判斷。她的美麗是殘餘的資本，她的姓氏曾是護身符，但在波旁王朝覆滅、新秩序建立的當下，這些都成了沉重的負擔和他人覬覦的目標。
“男爵閣下？”桑蒂諾男爵疑惑的聲音再次響起。亞曆山德羅收回目光，眼神恢複一貫的冷冽平靜，仿佛剛才的審視隻是隨意一瞥。他不動聲色地繼續與男爵交談：“具體的合作細節，我的助理萊昂納多先生會與您詳談。科斯塔集團需要的是效率，而非空談。”話語精準，既給了甜頭，又施加了壓力。
“那位是？”亞曆山德羅狀似隨意地問身邊的侍從官。侍從官低聲迅速回報：“部長閣下，那是瑪格麗塔·法爾內塞小姐。她的家族曾是兩西西裡王國的世襲伯爵，與王室關係密切。不過，在戰爭後期，家族在多地的莊園被毀，礦產被征用或破壞，損失慘重。法爾內塞伯爵本人……據傳在加埃塔陷落前後病逝。如今，家族隻剩下一個空頭爵位和一堆債務，產業岌岌可危。”侍從官的話語簡潔，勾勒出一個沒落貴族的核心困境——失去了權力庇護，財富被洗劫，隻剩下一個隨時可能被剝奪的虛名和虎視眈眈的債主。
亞曆山德羅微微頷首。信息很清晰：一個失去了政治依靠和經濟根基，正在被新秩序邊緣化、甚至可能被群狼分食的舊日顯貴。她的出現，不過是這場權力盛宴中一個略顯悲涼的注腳。他移開目光，不再關注，重新投入到構建南意新秩序的必要社交中。政治是冰冷的棋局，一個徒有其表的沒落貴族之女，不過是棋盤上隨時可以被抹去的塵埃。
宴會結束已近午夜。亞曆山德羅婉拒了馬車，隻帶著兩名便裝的黑水精銳護衛，沿著總督府通往他臨時官邸一座俯瞰海灣的科斯塔集團名下彆墅）的僻靜濱海大道步行。海風帶著鹹濕的氣息，吹散了宴會的喧囂，也讓他緊繃的神經略微鬆弛。月光灑在波光粼粼的海麵上，投下破碎的銀輝。
就在距離彆墅大門不遠的一個拐角陰影處，一陣壓抑的爭執聲打破了夜的寧靜。“法爾內塞小姐，欠債還錢，天經地義。你父親簽的字據還在我們手裡。”
“那是我父親簽的，而且你們清楚那利息……”
“嘿嘿，父債女償，古來如此。拿不出錢，跟我們走一趟，見見我們老板，或許還有彆的‘法子’解決……”
“放開，我警告你們，總督府衛兵就在附近……”
“衛兵？他們現在忙著伺候新主子，誰管你們這些過氣貴族的破事？識相點……”
巷子深處，三個流裡流氣的壯漢圍住了一個纖細的身影。正是瑪格麗塔·法爾內塞。她褪去了晚宴的華服，穿著一身樸素的深藍色羊毛裙裝，背靠著冰冷的石牆，臉色蒼白。她強作鎮定，但微微顫抖的肩膀和緊握的拳頭暴露了她的恐懼。她像一隻被逼到牆角的昂貴瓷器，美麗卻易碎，與包圍她的粗鄙形成刺眼的對比。
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護衛眼神一凜，手已經按在了腰間隱藏的槍柄上，詢問地看向亞曆山德羅。亞曆山德羅眉頭微蹙。他並非好管閒事之人，尤其在這種敏感時期，一個沒落保王派貴族之女被混混糾纏，很可能牽扯舊勢力的債務糾紛，甚至是個麻煩的陷阱。但看著她眼中那強裝的鎮定和幾乎要溢出的絕望，一種冰冷的計算悄然取代了純粹的漠然。她的姓氏雖然貶值，但或許還殘留一點利用價值？至少，她家族的礦產信息可能是真的。
就在為首的混混獰笑著伸手去抓瑪格麗塔手臂的瞬間，亞曆山德羅低沉而極具穿透力的聲音在巷口響起：“住手。”
聲音不大，卻帶著久居上位的威嚴和一種不容置疑的力量，瞬間凍結了巷子裡的空氣。
三個混混愕然回頭，看到巷口站著幾個人。為首的男人身材高大，穿著考究的深灰色大衣，麵容冷峻，眼神如同寒潭般深不見底。他身後跟著的兩人，雖然穿著便裝，但眼神銳利，身形挺拔，散發著危險的氣息。
“媽的，少管閒事……”為首混混色厲內荏地吼道。護衛甚至沒有拔槍，隻是向前踏出一步，如同鬼魅般瞬間貼近，一記精準狠辣的擒拿，伴隨著令人牙酸的骨骼錯位聲，混混頭目的手腕已被反擰到背後，慘叫著跪倒在地。另外兩個混混剛想動手，冰冷的槍口已經無聲地頂在了他們的腰眼上。
“滾。”護衛的聲音如同來自地獄。三個混混如同喪家之犬，連滾帶爬地消失在巷子深處。危險解除，瑪格麗塔緊繃的身體瞬間鬆懈，靠著牆壁劇烈喘息，臉色慘白如紙。她抬起頭，看向巷口那個如同天神般降臨的男人，深褐色的眼眸中充滿了劫後餘生的感激和……一種仿佛抓住救命稻草般的希冀。
“亞曆山德羅……科斯塔男爵閣下？”她認出了他，聲音帶著劫後餘生的顫抖。
亞曆山德羅緩步走近，高大的身影在昏暗的巷子裡投下長長的影子。“瑪格麗塔·法爾內塞小姐，你沒事吧？”他的聲音平靜無波，聽不出情緒，目光審視地掃過她，評估著她的狀態和價值。
“沒……沒事，謝謝您，男爵閣下。真的……非常感謝。”瑪格麗塔努力站直身體，試圖維持貴族小姐最後的體麵，但指尖的顫抖和泛紅的眼眶泄露了她的脆弱與無助。
“男爵閣下。”她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，那雙深褐色的眼眸直直地看向他，裡麵沒有了之前的驚惶，隻剩下孤注一擲的決絕，“我知道這非常冒昧，但……能否請您……給我幾分鐘時間？我……有些關於我家族在卡拉布裡亞和阿普利亞的礦產分布、儲量以及……一些可能對王國重建有價值的信息，想單獨向您稟報？”她特意強調了“單獨”和“有價值的信息”，這是她手中唯一能拿出的籌碼。
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