金秋九月，亞平寧半島北部的天空湛藍高遠，空氣中彌漫著穀物成熟的醇厚香氣和一絲不易察覺的緊張。王國初年的多事之秋，終於迎來了一抹亮色——農業豐收。在皮埃蒙特和倫巴第廣袤的平原上，金色的麥浪翻滾，沉甸甸的麥穗壓彎了腰。收割的農民們臉上帶著久違的、發自內心的笑容，鐮刀揮動，汗水滴落在肥沃的土地上。糧倉前所未有地充實起來，滿載著小麥、玉米的馬車絡繹不絕地駛向城鎮和市場。
“首相閣下，您看。”商務部農業司陪同亞曆山德羅視察都靈郊外的一個大型農場，指著一座座堆滿新糧、幾乎要漲破的穀倉，語氣中充滿了激動，“推廣科斯塔化工廠的硫酸銨化肥和新式條播機，效果太顯著了，平均畝產比去年提高了兩成以上。皮埃蒙特和倫巴第核心產區，普遍豐收。這大大緩解了城市糧食供應壓力，平抑了糧價。”
亞曆山德羅抓起一把飽滿的麥粒，感受著那份沉甸甸的踏實感。麥粒金黃，散發著陽光和泥土的味道。這是新政在農業領域結出的第一枚碩果，是“五年計劃”中“農業為本”戰略的初步勝利。化肥的魔力，加上相對穩定的北方環境和農技推廣，終於衝破了建國初期的陰霾。
“很好。”亞曆山德羅臉上露出欣慰的笑容，“農民的積極性如何？”
“非常高。”農業大臣回答，“嘗到了甜頭，很多觀望的農場主都主動來詢問購買化肥和農具的事宜。科斯塔化工廠的化肥現在是搶手貨，訂單排到了明年春天。”
亞曆山德羅點點頭，目光卻不由自主地投向了南方：“南方試點地區的情況呢？”
農業大臣的表情變得謹慎了一些：“卡拉布裡亞和西西裡的幾個土地改革試點區，情況…有好有壞。推行了合作社模式、由國家資助興修了小型水利、並推廣了化肥的地區，比如靠近那不勒斯的那個‘維蘇威合作社’，收成確實有明顯改善，農民基本能吃飽了，對政府的抵觸情緒降低不少。但是…”
他歎了口氣：“但是，改革推進慢、或者遭遇當地豪強暗中阻撓的地區，效果就大打折扣。而且，南方整體的基礎設施太差，很多糧食運不出來，隻能在本地低價銷售，農民實際增收有限。更麻煩的是，土匪活動雖然被軍隊壓製，但並未根除，秋收季節反而更活躍了，搶劫運糧車隊的事情時有發生。”
亞曆山德羅的眉頭又皺了起來。南方的症結，如同附骨之疽，絕非一次豐收就能解決。土地改革的溫和漸進性保證了穩定，但也注定了其效果的緩慢和不平衡。土匪問題，更是需要軍事、經濟、社會綜合治理的頑疾。
帶著一絲憂慮回到首相府，財政大臣裡卡爾迪早已等候多時，他臉上的愁雲比農業司剛才提及南方問題時還要濃重得多。
“首相，豐收是好消息，但…”裡卡爾迪沒有寒暄，直接攤開一份份令人觸目驚心的報表，“我們快被錢袋子勒死了。”
他指著圖表上那條陡峭上揚的紅色曲線：“國債像坐了火箭一樣往上竄，發行鐵路債券、支付軍隊剿匪和南方維穩的開銷、補貼新建工廠包括關稅保護帶來的潛在稅收損失）、支付官僚體係膨脹的薪水、再加上科斯塔集團雖然訂單激增但擴大生產本身的巨大投入…國庫，快見底了。”
亞曆山德羅看著那些天文數字，感到一陣窒息般的壓力。豐收帶來的那點喜悅瞬間被衝得無影無蹤。他知道花錢如流水，卻沒想到窟窿如此之大。北美戰爭財是未來的希望，但遠水難解近渴，而且擴大生產本身也需要前期投入。
“具體缺口？”亞曆山德羅的聲音低沉。
“到年底，預計赤字將超過全年財政收入的三分之一，”裡卡爾迪的聲音有些發顫，“這還不包括‘戰時出口促進計劃’可能需要的補貼和貸款擔保。首相閣下，債券利息、到期本金的償還壓力像山一樣壓過來，再不想辦法開源節流，國家信用就要崩盤了。到時候，彆說五年計劃，王國都可能陷入財政危機。”
辦公室裡的空氣仿佛凝固了。窗外豐收的喧囂與室內的財政冰窟形成了刺眼的對比。亞曆山德羅沉默了片刻，手指無意識地敲擊著桌麵，這是他思考重大決策時的習慣。良久，他抬起頭，眼神重新變得銳利而冷靜：“恐慌解決不了問題。兩件事：開源和節流。”
“節流：”他首先指向最現實也最痛苦的部分，“裡卡爾迪，你立刻擬定一份《政府開支緊縮方案》：第一，非緊急、非必要的政府工程除了鐵路主乾線、港口、電報網）一律暫停或大幅削減預算；第二，嚴格審核所有政府部門預算，砍掉一切不必要的行政開支、宴請、差旅；第三，凍結非關鍵崗位的公務員招聘，研究冗員裁撤方案先從效率最低、貪腐舉報多的部門開始，阻力再大也要動）；第四，重新談判部分政府大宗采購合同尤其是軍需品，現在我們有北美訂單，議價權提高了），壓價。省下的每一分錢，都是救命錢。”
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裡卡爾迪飛快記錄，臉色依舊凝重：“首相，這些都是該做的，但…杯水車薪啊。裁撤冗員觸動利益太大，短期難見效；壓價空間也有限。最關鍵的是，基建鐵路、港口）和軍隊剿匪、整編）這兩大塊，是五年計劃和王國穩定的基石，根本沒法大砍。”
“我知道。”亞曆山德羅深吸一口氣，“所以，開源才是關鍵。除了北美戰爭財這條‘快錢’通道要全力保障，我們還需要更大、更穩定的外部資金注入。”他的目光變得深邃，“是時候，認真考慮大規模引入外債了。”
“外債？”裡卡爾迪心頭一緊，“向誰借？英法？”
“主要目標：英國和法國。”亞曆山德羅走到歐洲地圖前，“英國佬有錢，倫敦金融城是世界的金庫。法國拿破侖三世也有擴張野心，或許對在地中海有個穩定的夥伴感興趣。我們手上有籌碼：我們相對穩定的政局至少表麵上是），我們清晰的五年計劃給他們信心），我們北美出口帶來的潛在還款能力，還有…”他頓了頓，“我們未來在地中海可能的戰略價值。用國家未來的收益做抵押，換取眼下救命的資金。”
“這…風險極大。”裡卡爾迪憂心忡忡，“利息會很高，條件會很苛刻，甚至可能附帶政治條款。萬一還不上…”
“沒有‘萬一’，”亞曆山德羅斬釘截鐵，帶著一種近乎賭徒的決絕，“我們必須還上，北美出口、關稅收入、未來的鐵路運營收益、還有科斯塔集團…這些都是還款來源。這是場豪賭，賭的是意大利的未來，但我們現在彆無選擇。立刻著手準備詳細的《國家信用報告》和《外債籌措方案》，列出我們能提供的抵押和承諾的還款計劃。我會親自和英法大使進行前期試探性接觸，後期可能需要派專人親自去倫敦和巴黎。”
他走到窗邊，看著樓下街道上滿載糧食的馬車駛過，豐收的喜悅與財政的冰寒在他心中交織。“豐收是基礎，是民心，但填不滿國庫的深淵。戰爭財是強心針，但治不了根本的貧血。外債…”他眼中閃過一絲複雜的光芒，“是飲鴆止渴，也可能是起死回生的良藥。就看我們如何操作，如何用這筆錢，真正讓意大利的‘造血’機能強大起來。”
他轉身，目光如炬：“裡卡爾迪，緊縮方案要狠，外債籌劃要快。我們是在和破產賽跑。豐收的金色麥浪之下，是足以吞噬一切的財政暗礁。意大利這艘新船，絕不能剛啟航就觸礁沉沒。”首相府的書房裡，彌漫著糧食的芬芳與冰冷的債務氣息，一場關乎王國財政生命的戰役，無聲地打響了。窗外的都靈，依舊沉浸在豐收的秋日暖陽裡，渾然不知其掌舵者正麵臨的驚濤駭浪。
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