安慶城被湘軍如同鐵桶般圍困，絞索日益收緊的告急文書，如同雪片般飛向天京南京）。太平天國高層在焦灼中再次祭出了曾經成功擊破清軍江南大營的“法寶”——圍魏救趙。這一次，他們的目標鎖定了長江上遊的重鎮，湖北省會武昌。
戰略部署很快下達：由英王陳玉成、忠王李秀成這兩位天國後期最傑出的軍事統帥，各自率領主力兵團，沿長江南北兩岸分進合擊，會師武昌城下！意圖非常明確：攻敵之所必救！迫使圍攻安慶的曾國藩、胡林翼等人分兵回援，從而為安慶解圍創造戰機，甚至可能複製江南大營崩潰的輝煌勝利。
然而，這個看似精妙的計劃，從一開始就籠罩在巨大的陰影之下。
天國的決策者們忽略了一個冷酷的現實：曾國藩早已不是當年那個會被輕易調動的將領。就在不久前，英法聯軍兵臨北京，皇帝倉皇北狩，社稷危如累卵，朝廷連下血詔嚴令其北上勤王！在那等關乎國本存亡的滔天壓力下，曾國藩都頂住了，甚至不惜以“拖”字訣和寫遺書的姿態硬扛，最終等來了安慶破城的曙光。皇帝的安危尚不足以撼動他拿下安慶的決心，一個武昌，又豈能讓他方寸大亂？
更關鍵的是，湘軍水師在楊載福嶽斌）、彭玉麟的指揮下，已牢牢控製了安慶至武漢的長江航道。即便太平軍真能攻下武昌這本身也非易事），隻要湘軍水師還在，長江這條黃金水道就依然是清軍暢通無阻的生命線，後勤補給、兵員調動依然可以高效運轉。武昌的得失，對安慶前線湘軍的後勤命脈，遠不如江南大營時期那麼致命。曾國藩完全可以坐鎮安慶前線，冷靜地看著太平軍主力在武昌城下消耗，而自己則繼續收緊套在安慶脖子上的絞索。
1860年10月，英王陳玉成率先行動，率領麾下數萬精銳以百戰老兵為主），浩浩蕩蕩沿長江北岸向湖北進發，意圖執行“圍魏救趙”的第一步。然而，當大軍行至皖北地界，距離安慶戰場尚不算遙遠時，陳玉成望著身後被圍困的安慶方向，聽著探馬不斷回報湘軍壕溝壁壘日益堅固的消息，一股難以抑製的焦慮和強烈的責任感湧上心頭。
安慶，不僅是天國的西線重鎮，更是陳玉成自己的根基之地！他無法坐視自己的“家”被一點點勒死。一個念頭在他心中萌生並迅速占據上風：何必舍近求遠？不如先就近掃清安慶外圍的威脅，特彆是那幾枚釘在安慶側翼、阻斷援路的毒刺！若能擊潰多隆阿、奪回樅陽，安慶之圍立解，豈不更直接、更痛快？
於是，陳玉成做出了一個改變整個戰役走向的決定：暫停西進武昌的計劃，就地轉兵，先解決皖北的湘軍據點！
目標一：桐城外的“鐵砧”——多隆阿！
陳玉成大軍如狂飆般撲向桐城外圍，掛車河畔。他看到了多隆阿那座在陽光下閃著死亡寒光的“硬寨”。壕溝深闊，壁壘高聳，鹿砦拒馬層層密布，營門錯落，防禦體係近乎完美。但陳玉成對自己的百戰精銳有著絕對的信心！他指揮大軍發起了猛攻，試圖以人海戰術和悍不畏死的衝鋒，撕開這道鐵壁。
然而，現實是殘酷的。湘軍依托深溝高壘，火槍排射如同死神的鐮刀，每一次齊射都掃倒一片衝鋒的太平軍。太平軍勇士的勇猛在絕對防禦工事和密集火力麵前，顯得悲壯而徒勞。他們付出了慘重的傷亡，卻連最外圍的壕溝都無法有效突破。多隆阿如同磐石般巋然不動，甚至組織了幾次淩厲的反衝擊，將疲憊的太平軍前鋒擊退。陳玉成連續猛攻數日，除了在湘軍壁壘前留下堆積如山的屍體外，一無所獲。多隆阿的“硬寨”，成了陳玉成無法逾越的歎息之壁。
目標二：水路鎖喉點——樅陽鎮！
桐城方向受挫，陳玉成將目光轉向了另一個關鍵點——扼守安慶水路命脈的樅陽鎮。此時鎮守樅陽的，是降將韋俊。陳玉成對韋俊懷有深刻的鄙夷與仇恨因其兄韋昌輝在天京事變中的行為），更認為一個叛徒的部隊，士氣必然低落，是相對容易拔除的目標。
陳玉成揮師直撲樅陽。他命令部隊猛攻樅陽城牆和水門，攻勢如潮。然而，他低估了韋俊為了在新主子麵前證明自己而迸發出的凶悍，更低估了湘軍水師的力量！
韋俊深知樅陽的重要性，也明白自己無路可退。他率領部下死戰不退，依托樅陽的城防工事頑強抵抗。更關鍵的是，楊載福的湘軍水師艦隊就遊弋在附近的江麵和破崗湖上！當陳玉成猛攻樅陽時，湘軍水師的炮艦迅速駛近，側舷炮窗洞開，黑洞洞的炮口對準了攻城太平軍的側翼和後方。
“開炮！”楊載福冷酷下令。
“轟！轟轟轟——！”猛烈的炮火如同冰雹般砸入太平軍密集的衝鋒隊列。實心彈在人群中犁開一道道血肉胡同，霰彈則像死神的鐮刀橫掃一片。同時，韋俊也趁勢率軍從城內殺出，進行反衝鋒。水陸夾擊之下，陳玉成的攻城部隊瞬間陷入混亂，傷亡慘重。他試圖組織反擊，但在湘軍水師精準而強大的火力壓製下，任何集結的企圖都招致更猛烈的炮擊。最終，陳玉成不得不含恨下令撤退，樅陽鎮依舊牢牢掌握在湘軍手中，安慶的水路咽喉被鎖得更死。
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從鹹豐十年十月1860年11月）到鹹豐十一年三月1861年4月），整整五個月！陳玉成這位以迅猛剽悍著稱的“三十檢點回馬槍”，被牢牢地釘在了皖北這片泥潭裡。他像一個被憤怒衝昏頭腦的鬥士，對著湘軍精心打造的堅固盾牌多隆阿）和淬毒匕首樅陽韋俊+水師）發起了徒勞的猛衝。每一次衝鋒都撞得頭破血流，消耗著寶貴的兵力、士氣和最關鍵的時間。
這五個月，對於安慶城內的守軍來說，是地獄般的煎熬。曾國荃的壕溝一圈圈逼近，壁壘一天天增高，糧食一天天減少，希望一點點熄滅。他們望眼欲穿的援軍主力陳玉成），近在咫尺，卻深陷泥潭，無法伸出援手。
這五個月，對於曾國藩、胡林翼來說，是鞏固包圍、積蓄力量的黃金時期。安慶外圍的“鐵桶陣”被打造得更加堅不可摧。
當陳玉成終於在鹹豐十一年春1861年4月）從皖北的挫折中清醒過來，意識到強攻無望，重新整軍準備按原計劃西進湖北時，一切都太晚了。安慶城內的局勢已惡化到極點，湘軍的包圍圈已如鐵桶一般。而更致命的是，這五個月的延誤，也嚴重打亂了與忠王李秀成約定的會師時間表李秀成本身行動也有延誤，但陳玉成的滯留是重要因素）。當陳玉成最終兵臨武昌城下時，已是強弩之末，且缺乏李秀成兵團的配合，麵對早有防備的清軍，隻能無功而返。
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