鹹豐十一年1861年）初秋，贛東北山道。
秋風卷過贛東北的層巒疊嶂，吹動漫山遍野的太平軍旌旗。忠王李秀成勒馬立於一處高坡，目光如炬，掃視著腳下蜿蜒如龍、滾滾東去的大軍。他的身後，是剛剛彙合的龐大力量：慕王譚紹光、朝將陸順德、納王郜永寬、會王蔡元隆……這些皆是能征慣戰的驍將。更引人注目的，是那支打著特殊旗號、風塵仆仆卻軍容整肅的隊伍——那是翼王石達開舊部，由童容海、吉慶元等將領率領，自萬裡歸來的“翼殿”勁旅。他們經曆了天京事變後的漂泊與分裂，如今在李秀成的感召與大局感召下，重歸太平天國旗下，眼中既有歸家的釋然，也燃燒著證明忠誠與價值的渴望。
“忠王千歲！我等願為先鋒，踏平浙土！”童容海的聲音洪亮，帶著邊地風霜的粗糲。李秀成微微頷首，眼中閃過一絲讚許。這支生力軍的加入，讓他的東征計劃如虎添翼。
目標：浙江！
大軍如決堤的洪流，自廣信今江西上饒）湧入浙江。浙北的清軍猝不及防，防線在忠王兵鋒下一觸即潰。李秀成用兵，素來以疾如風、掠如火著稱。他並未急於強攻堅城，而是分兵掠地，迅速擴大控製區，與早已在浙江活動、由朗天安陳炳文、僚天燕鄧光明等部太平軍取得聯係。
九月初十日，秋陽高照。李秀成親率主力，兵臨餘杭城下。餘杭是杭州西北的重要門戶，守軍雖知太平軍勢大，但仍企圖憑借城牆頑抗。
李秀成並未立刻強攻。他策馬繞城一周，仔細觀察城防，隨後召來諸將：“陸順德、蔡元隆聽令！率本部兵馬，佯攻東門、南門，務必聲勢浩大，吸引守軍主力！紹光！”
“末將在！”譚紹光應聲出列，這位年輕的驍將眼中滿是躍躍欲試的戰意。
“你與童容海、吉慶元，率翼殿精銳及我本部敢死之士，待西門守軍被調動，立刻發起雷霆一擊！雲梯、地道，齊上！”李秀成的命令清晰果斷。
戰鬥打響。陸順德、蔡元隆部在城東城南鼓噪呐喊，箭矢如雨，火炮轟鳴，果然吸引了清軍大部分注意力。就在西門守軍鬆懈之際，譚紹光與童容海如猛虎出閘！太平軍精銳冒著滾木礌石，悍不畏死地攀附雲梯，同時西門內側地下傳來沉悶的挖掘聲和火藥引燃的嗤嗤聲——地道爆破！
“轟隆！”一聲巨響，西門城牆被炸開一個巨大的豁口！煙塵彌漫中，譚紹光一馬當先，揮舞長刀殺入城中！“殺清妖！破餘杭！”童容海、吉慶元率領的翼殿老兵緊隨其後，如同鋒利的尖刀，直插守軍心臟。城內頓時大亂。守軍腹背受敵，士氣崩潰，餘杭城在激戰半日後宣告易主。
攻克餘杭，杭州門戶洞開！李秀成胸有成竹，大手一揮：“陸順德、郜永寬、蔡元隆！爾等率部南下，取蕭山，攻紹興。務必切斷杭州南路援軍，威懾浙東。”
“遵命！”三將領命而去，率領數萬大軍如潮水般湧向錢塘江南岸。
與此同時，李秀成親率譚紹光、陳炳文、鄧光明等部主力，攜大勝餘杭之威，浩浩蕩蕩直撲浙江省城——人間天堂杭州！太平軍連營數十裡，旌旗蔽日，刀槍如林，將杭州城團團圍住，水泄不通。
杭州城，這座以西湖美景和富庶聞名的城市，此刻籠罩在戰爭的陰雲下。浙江巡撫王有齡、杭州將軍瑞昌等困守孤城，一麵組織抵抗，一麵向四方瘋狂求援。然而，湘軍主力在安慶鏖戰，江南大營早已灰飛煙滅，援兵渺茫。
李秀成圍城打援，步步緊逼。他並不急於蟻附攻城造成巨大傷亡，而是利用兵力優勢，不斷壓縮清軍活動空間，同時派兵掃蕩周邊據點，徹底孤立杭州。城內糧食日漸匱乏，人心惶惶。
冬日的寒風凜冽刺骨。十一月十九日，太平軍總攻的號角終於吹響！在譚紹光、陳炳文等猛將的督戰下，太平軍將士如同怒濤，從多個方向猛撲杭州外城。守軍雖拚死抵抗，但兵力、士氣懸殊。經過兩天兩夜慘烈無比的巷戰和爭奪，十一月二十一日，杭州外城宣告陷落。巡撫王有齡絕望自儘。
最後的堡壘，隻剩下位於內城滿城）的旗營。這裡是杭州將軍瑞昌和八旗兵及其家眷的最後據點。滿城城牆更高更厚，守軍困獸猶鬥，抵抗異常激烈。太平軍付出了相當的代價。十一月二十八日，在付出了巨大犧牲後，太平軍終於以絕對優勢兵力攻破滿城。杭州將軍瑞昌等自殺殉城。人間天堂，徹底落入太平天國手中。
站在剛剛經曆血火洗禮的杭州城頭，俯瞰著煙波浩渺的西湖和繁華初複的城市，李秀成心中豪情萬丈，但也深知責任重大。杭州是塊寶地，更是重要的戰略支點，必須牢牢掌控。
“鄧光明、童容海、劉裕鳩聽令！”李秀成的聲音沉穩有力，“本王命爾等為杭州鎮守！鄧光明為主，童容海、劉裕鳩輔之！務必安定民心，鞏固城防，籌集糧餉！此地，乃我天國東疆之砥柱！”
“末將領命！定不負忠王重托！”歸王鄧光明、保王童容海、享王劉裕鳩肅然應諾。留下他們，李秀成是經過深思熟慮的：鄧光明熟悉浙江，童容海部戰力強且需穩固根基，劉裕鳩亦非庸才。三王共守，足可震懾一方。
安排妥當，李秀成的目光立刻投向了東北方向——那裡是更富庶、更關鍵，也是列強雲集、充滿未知的所在：鬆江！上海！
“譚紹光、陸順德、郜永寬、蔡元隆、陳炳文！”李秀成點出麾下最鋒利的幾把尖刀，“隨本王整軍，兵分五路，即刻東進！目標——鬆江、上海！蘇福省之膏腴，洋人之巢穴，皆在彼處！奪下上海，則我天國財賦無憂，更能連通海外！”
“遵忠王令！奪鬆滬！興天國！”眾將齊聲怒吼，聲震雲霄。
杭州的硝煙尚未散儘，李秀成便已率領著得勝之師中最精銳的部分，如同出鞘的利劍，帶著席卷浙北的威勢和奪取財富之地的渴望，兵分五路，浩浩蕩蕩地殺向長江口的鬆江府和那個被稱為“東方巴黎”的冒險家樂園——上海。
新的風暴，在黃浦江畔醞釀。而忠王李秀成，正挾著雷霆萬鈞之勢，意圖將這風暴的中心，牢牢掌握在自己手中。
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