慕王府內的慘叫聲尚未平息，郜永寬等人已拿著譚紹光的首級和令箭，疾馳向最近的城門——婁門。城上的守軍多是他們的親信，或已被收買，或懾於“八王”的威勢。
“慕王譚紹光抗旨謀逆，已然伏誅！速開城門，迎王師入城！”郜永寬高舉著滴血的人頭，厲聲喝道。
沉重的城門在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩開啟。早已在城外枕戈待旦的程學啟部淮軍，如同黑色的潮水，無聲而迅猛地湧入了蘇州這座不設防的城池。
與此同時，程學啟派出的快馬，正帶著“蘇州已克”的驚天捷報，向著李鴻章所在的上海方向，絕塵而去。晨光熹微中，蘇州城頭那麵飄揚了多年的太平天國旗幡，頹然墜落，被無數雙軍靴踐踏而過。這座江南最富庶的城市，以一場血腥的背叛，落入了淮軍之手。
李鴻章收到捷報時，正提筆批閱廣方言館的章程，聞訊後，他放下筆，臉上露出一絲難以捉摸的深沉笑意，隻淡淡說了一句：“傳令程學啟，妥善安頓降眾，勿負朝廷恩德，亦勿負前諾。”那“勿負前諾”四字，說得極輕，卻重若千鈞。一場更大的風暴，已在勝利的陰影下悄然醞釀。
同治二年十一月初五，蘇州城頭易幟的塵埃尚未落定，城內的空氣卻已變得粘稠而詭異。程學啟率部迅速控製了主要城門和要衝，一麵張貼安民告示，一麵派人飛馬向上海的李鴻章報捷。郜永寬、伍貴文、汪安鈞、周文嘉、範起發、張大洲、汪懷武、汪有為等“八王”及其核心部將，則被暫時“禮請”至淮軍大營附近一座寬敞的宅院中“休息”，美其名曰“商議善後及整編事宜”。他們帶來的兩萬餘部眾，被程學啟以“避免擾民”、“方便清點整編”為由，集中安置在城外的幾處空曠營地，四周被程學啟的精銳部隊和剛剛入城的常勝軍一部常勝軍首領戈登因事暫離）嚴密“保護”起來。
程學啟的中軍大帳內，氣氛凝重。李鴻章“妥善安頓降眾，勿負朝廷恩德，亦勿負前諾”的指令擺在案頭。程學啟麵色陰沉，盯著地圖上被圈出的降兵營地，手指無意識地敲擊著桌麵。副將和幕僚們肅立兩旁，無人敢先開口。
“大帥的意思，你們都明白。”程學啟終於開口，聲音沙啞而冰冷，“‘勿負前諾’…哼，那諾言是給他們八顆腦袋聽的！可他們呢？要官要爵，還要保留兩萬精兵、半座城池？這蘇州城，是老子們用血換來的！不是他們獻城有功換來的！”他猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳，“兩萬降兵，皆是百戰餘生的悍匪！留在蘇州，就是兩萬顆隨時會炸的火藥桶！朝廷會怎麼看？蘇南的士紳百姓會怎麼想？李中堂的頂戴，還要不要了？！”
帳內一片死寂。所有人都清楚，接納這兩萬降兵並給予他們地盤和權力，無異於在淮軍腹地埋下巨大隱患，更會招致朝野清議的猛烈抨擊。李鴻章默許的“前諾”，在冰冷的政治現實和軍事威脅麵前，已經變得無比脆弱。
“那依軍門之見？”一位幕僚小心翼翼地問。
程學啟眼中閃過一絲狠厲：“中堂有令，‘勿負朝廷恩德’！朝廷要的是蘇南永靖！這兩萬悍匪，一日不除，蘇南一日不寧！為朝廷計，為蘇南百姓計，為淮軍根基計…隻能…”他做了一個向下切的手勢，語氣斬釘截鐵，“斬草除根！”
一個血腥的計劃，在淮軍高層迅速達成共識：擒賊先擒王，先誘殺郜永寬等為首的“八王”及其心腹將領，再以雷霆手段剿滅群龍無首的降兵大營。
十一月初六，天氣陰冷。程學啟在城中一處相對寬敞的官署內或精心布置的大宅）設下盛大宴席，派人“恭請”郜永寬、伍貴文、汪安鈞、周文嘉、範起發、張大洲、汪懷武、汪有為等八位降王及二十餘名重要部將赴宴，聲稱要“共商封賞及整編大計，同賀蘇城光複”。
郜永寬等人心中雖存一絲疑慮，但自恃獻城有功，手握重兵他們以為營地安全），且程學啟同為降將出身，料想對方不敢輕易毀諾。加之程學啟言辭懇切，姿態放得很低，許諾朝廷恩旨不日即下，封賞豐厚，眾人遂放鬆警惕，欣然前往。
宴席廳堂布置得富麗堂皇，紅燭高照，美酒佳肴陳列。程學啟滿麵春風，親自在門口迎接，與郜永寬等人把臂言歡，互道辛苦，氣氛看似熱烈融洽。八王及其部將按尊卑落座，淮軍方麵則僅有程學啟和少數幾名高級將領作陪，顯得“誠意十足”。廳堂四周，侍立著一些看似普通的衛兵，他們麵無表情，手始終按在腰間的刀柄上。
酒過三巡，菜過五味。程學啟起身，高舉酒杯，朗聲道：“諸位王爺、將軍！今日蘇城光複，全賴諸位深明大義，棄暗投明！程某已上奏李中堂及朝廷，為諸位請功！朝廷恩旨，想必不日即達！屆時高官厚祿，榮華富貴，指日可待！來，滿飲此杯，共賀新朝！”眾人齊聲附和，舉杯暢飲，臉上都洋溢著對未來的憧憬。
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然而，就在眾人放下酒杯，臉上還帶著酒意和笑意時，程學啟臉上的笑容驟然消失，取而代之的是一片冰寒徹骨的殺意。他猛地將手中的酒杯狠狠摔在地上！
“啪嚓！”清脆的碎裂聲如同驚雷，在瞬間死寂下來的大廳中炸響！
“動手！”程學啟厲聲暴喝！
隨著程學啟的怒吼，早已埋伏在屏風後、側門內、甚至房梁上的淮軍刀斧手，如同地獄中衝出的惡鬼，瞬間湧出！他們個個精悍，手持利刃，目標明確，直撲向席間的降王降將！
變故來得太快！郜永寬臉上的笑容甚至還沒來得及完全凝固，一柄鋼刀已帶著淒厲的破風聲，從他身後狠狠劈下！鮮血如同噴泉般從他頸腔中激射而出，濺滿了桌上的珍饈美酒！他雙目圓睜，充滿了難以置信的驚駭和悔恨，頭顱滾落在地。
“程學啟！你背信棄……”伍貴文驚怒交加，剛想拔刀反抗，數把長矛已從不同方向洞穿了他的身體，將他死死釘在座椅上！
汪安鈞反應稍快，怒吼著掀翻桌子想阻擋，但數名刀斧手一擁而上，亂刀齊下，瞬間將他剁成一團血肉模糊！
周文嘉想奪路而逃，剛衝到門口，就被門後閃出的兩名淮軍士兵用長槍貫穿胸膛，挑在半空！
範起發、張大洲、汪懷武、汪有為以及其他降將，在猝不及防之下，如同待宰的羔羊，在淮軍有組織的殺戮下，幾乎毫無還手之力。他們徒勞地咒罵、抵抗、求饒，但回應他們的隻有冰冷的刀鋒和無情的劈砍！
廳堂內，瞬間變成了修羅場！刀光劍影縱橫交錯，血肉橫飛！慘叫聲、怒罵聲、骨骼碎裂聲、利刃入肉聲混雜在一起，令人毛骨悚然！滾燙的鮮血在地板上肆意流淌，彙聚成小溪，浸透了精美的地毯。濃重的血腥味蓋過了酒肉的香氣，彌漫在每一個角落。
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