雨花台方向隱隱傳來的號角聲，像不祥的陰雲籠罩著天京城。長江上那密集如雷的炮聲，雖隔著高牆深院，也足以讓天王府雕梁畫棟上的金漆微微震顫。一名渾身被汗水浸透的信使，幾乎是爬著衝進了森嚴的天朝門，將染血的軍報遞到了值殿的乾王洪仁玕手中。
洪仁玕，這位天王的族弟、天國名義上的“文衡總裁”總理），展開軍報的手有些顫抖。他的臉色瞬間變得煞白，顧不得禮儀，疾步闖入金龍殿。
殿內依舊香煙繚繞，女官們低柔的誦經聲如同催眠的囈語。洪秀全高踞龍椅，正閉目凝神，似乎在溝通天父。他麵前攤開的，不是軍情圖冊，而是他最新注釋的《新約》章節，朱筆還擱在硯台旁。
“陛下！禍事了！”洪仁玕的聲音帶著難以抑製的恐慌，“湘妖曾國荃率精兵兩萬，已占據城南雨花台！掘深壕，築堅壘，連營十數裡！彭玉麟水妖儘出，封鎖了大江！上遊糧船…已被悉數擊沉截獲！天京……已被合圍！”
洪秀全緩緩睜開眼，冕旒的玉珠輕輕晃動，遮住了他大半眼神。他沒有看洪仁玕，目光反而投向殿頂藻井中盤繞的金龍，仿佛在尋找某種啟示。
“妖兵？又是何處竄來的小鬼？”他的聲音帶著一種奇異的平靜，甚至有些漫不經心，“忠王李秀成）何在？著他提兵掃蕩便是。”
自從英王陳玉成被害後，李秀成幾乎成了太平天國唯一的頂梁柱了。
洪仁玕心中一沉，急道：“陛下！忠王尚在蘇南與李妖頭李鴻章）鏖戰，急切間難以回援！且水路已斷，消息傳遞都恐遲滯！如今城中主事者……”
“嗯？”洪秀全的眉頭第一次微微蹙起，似乎李秀成的缺席稍稍觸動了他，“秀成不在……”他低聲重複了一句，隨即又恢複了那種超然物外的神態，“無妨。天京城高池深，乃天父賜予之小天堂，自有神兵護佑。區區妖兵圍困，不過疥癬之疾，何足道哉？此乃天父考驗眾小誠心耳！”他再次將目光投向藻井，仿佛那裡隨時會降下天兵天將。
失去了李秀成這唯一能讓他稍微聽取意見的重臣坐鎮，洪秀全的反應更加徹底地遁入宗教迷狂和鴕鳥政策：
他當即揮動朱筆，在一張黃絹上寫下“聖旨”：“天京乃上帝京都，妖魔圍困，實為天父試煉。凡我天朝臣民，當虔心敬拜，默誦天父天兄聖名，必有神兵自天而降，掃蕩群魔！凡敢言‘饑餓’、‘缺糧’、‘妖兵勢大’等亂我軍心之‘鬼話’者，即是通妖，立斬不赦！”聖旨被迅速抄錄，張貼全城。
他將曾國荃稱為“曾小鬼”，彭玉麟稱為“彭水鬼”，將圍困稱為“鬼打牆”，試圖用宗教蔑稱消解現實的軍事壓力。
他下令全城各館衙、各營壘、各街道，必須日夜舉行禮拜儀式，禱告次數加倍。天王府內更是鐘鼓齊鳴，誦經聲不絕於耳，規模空前。他親自帶領王娘、女官、幼主洪天貴福等，在金龍殿前舉行盛大祭天儀式，祈求“天父”降下“甘露”食物）和“天火”毀滅湘軍）。
他更加沉迷於“天父附體”的降僮儀式，由寵信的幼西王蕭有和或一些“神棍”扮演“天父”代言人，發布一些語焉不詳、充滿末世預言和道德訓誡的“聖旨”，進一步強化其神權統治和精神麻醉。
李秀成遠在蘇南，城中實際負責城防的是才能平庸的信王洪仁發洪秀全長兄）、勇王洪仁達次兄）以及缺乏實戰經驗的章王林紹璋等人。他們或昏聵無能，或隻知逢迎。
洪仁玕雖較有見識，提出“速調忠王回援”或“組織精銳趁敵立足未穩出城突襲”的建議，但洪秀全斥之為“驚慌失措”、“不信天父”。洪仁發、洪仁達等人則在一旁附和天王，指責洪仁玕“擾亂聖心”。
任何關於“糧草儲備不足”、“應節省用度”、“需探查湘軍地道”等務實建議，都被視為“缺乏信心”、“妖言惑眾”，提出者輕則被斥退，重則可能被治罪。
在圍城的陰影下，天王府內依然竭力維持著表麵的神聖與奢華。雖然供應已不如前，但洪秀全和王娘們的飲食仍遠優於宮外。禦花園裡，宮女們仍在奉命照料那些象征“天國榮美”的奇花異草，儘管她們自己可能已麵帶菜色。
洪秀全更加深居簡出，幾乎不踏出金龍殿範圍。他整日批閱“天書”宗教文件），創作讚美詩，沉溺於構建一個即將被“天父”拯救的虛幻圖景中，對宮牆外日益嚴峻的饑荒和恐慌充耳不聞。
沒有了李秀成的威望和實際組織能力，天京城在洪秀全的“神權”統治下，如同一艘失去舵手的巨輪，在絕望的漩渦中打轉：
彭玉麟水師的封鎖是致命的。城內糧價一日數漲，黑市交易猖獗但杯水車薪。普通士兵和百姓開始大規模食用野菜、樹葉、樹皮，甚至捕捉老鼠、昆蟲。餓死者的屍體開始出現在街頭巷尾，無人收殮。而天王府的“聖旨”仍在嚴令禁止言“餓”。
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“天父”的“甘露”遲遲未降，“神兵”蹤影全無。當最基本的生存需求都無法滿足時，洪秀全那套“敬拜得救”的神學說辭迅速失去說服力。絕望和怨恨在底層軍民中無聲累積，私下對“天王”和“天父”的質疑甚至詛咒開始出現。
城中雖有號稱十數萬的軍隊，但精銳多隨李秀成在外，留下的老弱病殘居多。負責城防的洪仁發、林紹璋等人缺乏威信和能力，指揮係統混亂。麵對湘軍在雨花台有條不紊地掘壕築壘、步步緊逼，守軍隻能被動地龜縮在城牆上，士氣極其低落。對湘軍可能挖掘地道的偵查和反製，更是流於形式。
作為相對務實的將領雖然能力有限），章王林紹璋目睹著日益嚴峻的形勢和洪秀全的麻木不仁，心急如焚。他試圖加強城防巡查，組織小股部隊出城騷擾湘軍作業，但收效甚微，且動輒得咎，被洪仁發等人指責為“擅啟邊釁”、“耗費聖庫”。他站在城頭，望著雨花台方向湘軍營壘升起的炊煙和隱約的操練聲，再回頭看看城內死氣沉沉的街道和麵黃肌瘦的士兵，隻能發出一聲沉重的歎息。
金龍殿內，燭火長明。洪秀全剛剛完成一首新的讚美詩，讚美“天父”即將降下的“大能”。他蒼白的臉上浮現出一種病態的滿足感。殿外，值夜的宮女忍不住發出一聲因饑餓引起的微弱呻吟，立刻被女官嚴厲地低聲喝止。
洪秀全似乎聽到了，又似乎完全沉浸在自己的世界裡。他喃喃自語：“甘露……天兵……快了……”冕旒之下，他的眼神時而閃爍著狂信的光芒，時而又陷入一片空洞的迷茫。他將那份染血的、報告雨花台軍情的奏報，隨手掃落到禦案之下，仿佛那隻是無關緊要的塵埃。
此刻的天京城，像一座巨大的墳墓，被湘軍的深壕和長江的鐵鏈緊緊鎖住。而它的主人，那位坐在神壇之上的“天王”，正用虛幻的禱詞和無理的禁令，親手為自己的王朝挖掘著最後的墓穴。雨花台方向的掘土聲，伴隨著城內饑餓的嗚咽，構成了這座末日孤城最淒厲的安魂曲。李秀成的缺席，讓這場崩潰的序曲，奏響得更加絕望和無可挽回。
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