江寧城破後的酷暑，並未因李秀成的死而稍減分毫。兩江總督行轅的書齋內，窗欞緊閉，依舊隔絕著外麵喧囂的善後與彈冠相慶。冰盆裡寒氣絲絲縷縷，卻壓不住曾國藩心頭那股無名燥熱。他端坐紫檀木大案後，指節分明的手正提筆批閱一份關於裁撤湘勇的條陳，墨跡沉穩，落筆如常。案頭一摞緊急公文已被處理大半，整齊地碼在一旁，顯出主人一貫的條理與掌控。李秀成那顆怒目圓睜的頭顱，連同那具挺直倒下的無頭殘軀，似乎已被這案牘勞形的日常所覆蓋、所消化，如同處理掉一件棘手卻終究塵埃落定的公務。
“報——！六百裡加急！軍機處廷寄！”
親兵隊長急促的稟報聲在門外響起，帶著一絲不同尋常的緊繃。
曾國藩筆鋒一頓，一滴濃墨無聲地滴落在“裁”字的最後一筆上，迅速洇開。他緩緩擱筆，沉聲道：“呈進來。”
一份明黃封套、粘著象征最高等級的六百裡加急火漆印的廷寄諭旨，被恭敬地捧到案前。那明黃的顏色，在書齋略顯昏暗的光線下，刺得人眼疼。曾國藩拆開封套，展開黃綾朱字的諭旨。目光掃過開篇的套語，落在那核心的幾行字上，瞳孔驟然收縮！
“……據曾國藩奏：洪福瑱洪天貴福）積薪自焚，茫無實據，似已逃出偽宮。李秀成供：曾經挾之出城，後始分散；其為逃出，已無疑義！湖熟防軍所報斬殺淨儘之說，全不可靠！著曾國藩查明！此外，究有逸出若乾？並將防範不力之員弁從重參辦！”
每一個朱筆圈點的字，都像燒紅的鐵釘，狠狠紮進曾國藩的眼底！“茫無實據”、“似已逃出”、“全不可靠”、“已無疑義”！最後那句“從重參辦”，更是如同重錘，狠狠砸在他的心口！
書齋內死寂無聲。冰盆散發的寒意仿佛瞬間被抽空，一股燥熱的血猛地衝上曾國藩的頭頂！他捏著諭旨的手指，因過度用力而劇烈顫抖起來，指節捏得發白，那份明黃的綾紙在他掌中簌簌作響。他猛地想起李秀成自述中那句被他揉作一團、投入銅盆的泣血之言——“我主蒙塵，其子嗣未定，我心有戚戚焉”！原來那並非虛妄的哀鳴，而是殘酷的真相！更想起在簽押房那場最後的對答，李秀成那雙平靜得令人心悸的眼睛深處，那絲難以言喻的嘲弄……他竟在自己眼皮底下，用供狀埋下了這顆致命的引信！
冷汗，瞬間浸透了曾國藩漿洗得發硬的青布長衫內襯。他下意識地抬頭，目光掃過書案對麵牆壁上懸掛的那幅巨大的江南輿圖。目光死死釘在“湖州”二字上。浙江湖州！乾王洪仁玕！堵王黃文金！輔王楊輔清！這些長毛悍酋仍在負隅頑抗！一股冰冷的寒意，順著脊椎骨急速蔓延開來——若洪天貴福真被他們迎入湖州，以幼天王之名號令殘部，這東南糜爛之局，何時是了？！
“左季高……左宗棠！”一個名字如同毒刺，猛地紮入曾國藩混亂的腦海。他瞬間明白了這道諭旨背後淩厲的刀鋒來自何處！是左宗棠！這個同樣手握重兵、在浙江與洪仁玕等部苦戰的湘軍巨頭！是他！是他查明了真相，是他將這柄淬毒的匕首，通過軍機處，精準地捅到了自己麵前！什麼公忠體國？分明是借機發難，要將他曾國藩置於欺君罔上、縱敵遺患的火山口上！
“嘩啦——！”
一聲脆響！曾國藩失手將案頭那方他最珍愛的端硯掃落在地！濃黑的墨汁潑濺開來，在光潔的金磚地麵上蜿蜒流淌，如同一條猙獰的毒蛇，迅速吞噬著他腳下那片象征權力的方寸之地。他渾然不覺，隻是死死盯著手中那份黃綾諭旨，胸膛劇烈起伏，那張素來刻板沉靜的臉上，第一次清晰地裂開了驚怒、懊悔與一絲難以掩飾的恐慌的紋路。他苦心營造的“蕩平巨寇”、“幼逆自焚”的完美奏凱圖景，被這道遲來的諭旨，連同左宗棠冰冷的刀筆，瞬間撕得粉碎！
千裡之外的杭州，欽差大臣、閩浙總督行轅。左宗棠並未身著官服，隻一身半舊的葛布長衫，負手立於書案前。案頭，同樣攤開著一份謄抄的、墨跡淋漓的文件——正是李秀成自述中關於挾幼天王洪天貴福突圍、後在方山走散的供詞節略。窗外，七月的杭城同樣酷熱難當，蟬鳴聒噪。
左宗棠眉頭緊鎖，如同刀刻。他矮壯的身軀站得筆直，目光卻銳利如鷹，反複掃視著那幾行關鍵的供詞。手指無意識地撚著頜下濃密的短須，這是他陷入艱難抉擇時的習慣動作。
一名幕僚侍立一旁，看著總督陰晴不定的臉色，小心翼翼地開口：“大帥，此事……乾係重大。曾滌生曾國藩）已奏報幼逆自焚，朝廷亦已明發諭旨嘉獎。若此刻由我閩浙奏明實情，豈非……豈非當眾指摘其欺罔？恐湘淮一體，自此多事矣！況那洪天貴福小兒，縱使逃至湖州，不過一黃口孺子，在洪仁玕、黃文金等悍酋手中，也不過一傀儡木偶，成不了大氣候。待我大軍掃蕩湖州，擒之易如反掌。屆時再奏，豈不兩全？”
左宗棠猛地轉過身，眼中精光暴射，那目光銳利得讓沈葆楨心頭一凜。
“你此言差矣！”左宗棠的聲音不高，卻帶著一種金石般的鏗鏘，“何為兩全？掩朝廷耳目是‘全’？縱長毛遺孽擁立偽主、苟延殘喘是‘全’？還是顧念同鄉情誼、官場顏麵是‘全’？！”
他幾步走到窗前，猛地推開窗戶，熾熱的風和刺眼的陽光瞬間湧入。
他指著窗外，仿佛指向那硝煙未散的浙西大地：
“你看看！湖州城下，洪仁玕、黃文金、楊輔清，皆是百戰餘生之悍賊！他們為何死守不退？就在昨日，探馬飛報，乾王洪仁玕已親率一彪精銳，輕騎疾出湖州，直奔廣德方向！所為何事？若無那洪天貴福這麵‘幼主’大旗，他們豈能如此凝聚殘部，負隅死抗？此獠不除，便是東南心腹之患！一日不除，便有無辜百姓一日塗炭！”
他霍然轉身，目光如電，直刺那份李秀成的供詞：“李秀成臨死尚知‘防鬼反為先’！我左宗棠，豈能為一己之私，為同僚之諱，而置朝廷社稷安危、江南生民倒懸於不顧？！”他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，“至於曾滌生……哼！他奏報‘舉火自焚’時，難道就真信了那湖熟防軍的鬼話？不過是為早日脫身、卸責求安罷了！此乃大是大非，豈容含糊！”
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。