秦淮河疏浚的號子聲已變得規整有力，城外新墾的田地裡，稻穗初孕，在微風中泛起青澀的綠浪。棲流所裡的粥棚雖未撤去，但領取稀粥的麵孔明顯少了些菜色，多了點活氣。惜陰書院簡陋的講堂內，童聲琅琅，誦讀著“大學之道，在明明德”。這座飽受摧殘的巨城，在曾國藩“休養生息”的政令下，如同一個重傷初愈的病人，正極其緩慢而艱難地恢複著一絲元氣。總督衙門後園那幾株老梅，雖未到花期，枝葉卻比去歲顯得更見精神。
簽押房內，依舊堆疊著如山的文牘。曾國藩正凝神批閱一份關於江寧織造局恢複試開工的條陳。他提筆蘸墨，在“招募舊日熟手匠人，以工代賑”一行下，重重畫了一個圈，以示嘉許。案頭，一盞清茶早已涼透，他亦渾然未覺。連日來，他正與趙烈文等人密議，籌劃著如何利用即將到來的秋賦，在保證京餉的前提下，擠出些銀子來，將江寧城幾處關鍵的水利溝渠徹底疏通一遍。農桑乃本，水利更是本中之本。
就在這時！
一陣極其急促、帶著金鐵交鳴般鏗鏘節奏的馬蹄聲，由遠及近，如同驟雨般敲碎了總督衙門周遭的寧靜，也敲碎了簽押房內專注的氛圍！
曾國藩握筆的手微微一頓，一滴墨汁無聲地洇在宣紙上。他緩緩抬起頭，僅存的左眼目光投向緊閉的房門。一種久曆風波的本能，讓他心頭掠過一絲不祥的陰翳。這種蹄聲，這種節奏，隻能是傳遞最緊急軍情的驛馬！
“報——！八百裡加急！軍機處廷寄！！”轅門外，驛卒嘶啞變調的吼聲穿透門窗，帶著不容置疑的緊迫感！
幾乎是同時，簽押房門被猛地推開！趙烈文臉色凝重，手中捧著一個明黃色、插著三根染血羽毛的廷寄密匣，疾步而入：“滌帥！京師八百裡加急！軍機處廷寄密旨！”
空氣瞬間凝固。
曾國藩緩緩放下筆，動作沉穩依舊，但起身時，那清臒的身體幾不可察地晃了一下。他走到趙烈文麵前，伸出枯瘦卻異常穩定的手，接過了那沉甸甸的密匣。匣子上，那三根象征十萬火急、染著象征驛馬奔馳濺上塵血的羽毛，如同三把淬毒的匕首，刺痛了他的眼睛。
他沉默地走回公案後，坐下。取過裁紙刀，動作緩慢而精準地剔開封口的火漆。隨著“哢噠”一聲輕響，匣蓋開啟。裡麵是一卷用明黃綾子包裹的諭旨。
趙烈文屏息凝神，侍立一旁，目光緊緊盯著曾國藩的臉。
曾國藩展開黃綾，目光落在諭旨那熟悉的、屬於兩宮太後和幼帝由軍機代筆）的朱批字跡上。他看得很慢，很仔細。起初，臉上並無太多表情，隻有閱文時的專注。然而，隨著目光下移，他握著諭旨邊緣的手指，開始不受控製地微微顫抖起來！那是一種竭力壓抑卻無法完全控製的生理反應。
他的眉頭越鎖越緊，深陷的眼窩周圍，疲憊的紋路仿佛被無形的手狠狠揉搓過，瞬間加深。他本就蒼白的臉色，此刻更是褪儘了最後一絲血色，呈現出一種近乎透明的灰敗。唯有那隻緊盯著諭旨的左眼，瞳孔深處翻湧起驚濤駭浪——震驚、凝重、憂慮，還有一絲深沉的、難以言喻的……悲涼。
時間仿佛停滯。隻有窗外秋風掠過樹葉的沙沙聲，和他自己沉重而緩慢的呼吸聲。
終於，他放下了諭旨。那卷明黃的綾子，在他手中仿佛有千鈞重。他抬起頭，目光越過趙烈文，投向窗外那片象征著複蘇的新綠田野，眼神卻異常空洞，仿佛穿透了時空，看到了千裡之外山東曹州高樓寨的血色黃昏，看到了僧格林沁那怒目圓睜的頭顱，看到了北方平原上，那支斬殺了大清柱石後、正裹挾著滔天凶焰撲向帝國心臟的撚軍鐵騎！
“惠甫……”曾國藩的聲音響起，沙啞乾澀得如同砂紙摩擦，帶著一種巨大的疲憊和心力交瘁，“朝廷……命我北上。”
趙烈文心頭劇震，雖已有所預感，但親耳聽到，仍覺一股寒氣從腳底直衝頭頂：“北上？剿撚？！”
“嗯。”曾國藩極其沉重地點了一下頭，仿佛這個動作耗儘了力氣。他拿起那份諭旨，遞向趙烈文，手指的顫抖更加明顯，“僧王殉國，撚匪張宗禹、賴文光等凶焰滔天，流竄於直、魯、豫三省，逼近畿輔！京師震動！兩宮震怒！諭旨嚴切……命我克日交卸兩江督篆，以欽差大臣身份，節製直隸、山東、河南三省軍務，督辦剿撚事宜……刻不容緩！”
趙烈文飛快地掃視著諭旨上那字字千鈞、充滿焦灼與嚴厲措辭的命令，隻覺得一股巨大的荒謬感和無力感湧上心頭。他猛地抬頭看向曾國藩，聲音因激動而有些發顫：“滌帥！江寧！兩江！剛剛……剛剛才有了一絲起色啊！墾荒方興，流民未安，水利未通，賦稅尚未厘清……您這一走，這休養生息之政，豈非……豈非前功儘棄？！朝廷……朝廷難道不知此間艱難嗎？！”
“朝廷知道。”曾國藩緩緩閉上那隻疲憊的左眼，聲音低沉得如同歎息，“但朝廷……更知道僧王歿後，北方再無足以震懾群寇的柱石！更知道撚匪若破直隸，則京師危殆，天下震動！兩害相權……江寧之複蘇，隻能……暫且擱置了。”他睜開眼，目光落在案頭那份關於江寧織造局的條陳上，那上麵他剛畫下的紅圈，此刻顯得如此刺眼而諷刺。他苦心孤詣、殫精竭慮才在這片焦土上點燃的微弱星火，眼看就要被這來自北方的凜冽寒風吹滅。
“可是……您的身體！”趙烈文痛心疾首，指著曾國藩浮腫的眼袋和深陷的雙頰，“眼疾沉重，夜不能寐，脾胃失調……如何經得起鞍馬勞頓、軍旅顛簸？此去剿撚，撚匪飄忽如風，遠非據守堅城之發逆可比！曠日持久，凶險萬分啊滌帥！”
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。