幾天後，老農家的院子裡，一場與乾旱的搏鬥開始了。簡易的轆轤架了起來，發出吱呀吱呀的聲響，像是在訴說著什麼。老農和他的兩個兒子，赤著上身，露出根根分明的肋骨，輪流下到狹窄的井窖裡。井壁濕滑冰冷，空氣稀薄得讓人頭暈目眩。
一筐筐帶著水汽的泥土被搖搖晃晃地拉上來，倒在井邊，形成一個小土堆。老農在井下，佝僂著腰，借著井口透下的微光，用短鍬和雙手奮力挖掘。冰冷的泥水浸透了他的破褲，凍得他牙齒打顫，渾身起雞皮疙瘩。但他眼中燃燒著希望的火光，每一次挖掘都拚儘全力，仿佛在挖掘的不是泥土，而是全家人的生路。
“爹！上來歇歇吧！換我下去！”大兒子在井口焦急地喊，聲音中充滿了擔憂。
“不……不用！快了……我感覺……水汽……更重了！”老農的聲音從井下傳來，帶著壓抑不住的興奮和期待。
突然，他腳下用力一蹬，一小股渾濁的水猛地從剛挖開的泉眼裡湧了出來，瞬間沒過了他的腳踝！那水冰涼刺骨，卻讓他感到前所未有的溫暖。
“出水啦！出水啦！”老農嘶啞的狂喜聲衝出井口，在死寂的村莊上空回蕩！那聲音中蘊含著太多的情感——有驚喜，有解脫，更有一種難以言喻的激動。
很快，衙役帶著一小錠閃亮的白銀和滿麵的笑容趕來兌現承諾。消息像長了翅膀，飛遍四鄰八鄉，點燃了無數乾涸村莊的希望。隴原大地上，鑿井的叮當聲此起彼伏，一眼眼或深或淺的水井，如同點點繁星，滋潤著乾渴的土地和人心。那些剛剛湧出的井水，雖然渾濁，卻比瓊漿玉液還要珍貴，它們承載著生的希望，在這片乾涸的土地上緩緩流淌。
陝西涇陽，古老的鄭國渠、白渠遺跡旁。
渾濁的涇水在殘破的渠堰間無力地流淌，大片曾經的沃野良田如今是荒草蔓生、沙礫遍地的景象。左宗棠站在一處高坡上，腳下是乾涸龜裂的舊渠底。他身邊簇擁著大批招募來的水利專家、經驗豐富的老河工和負責此段工程的官員。巨大的輿圖攤開在地上。
“製台大人，”一位白發蒼蒼的老河工，指著輿圖上涇水上遊的方向，聲音洪亮，“涇水之利，古已有之！秦修鄭國渠，漢鑿白渠，引涇灌溉，關中沃野千裡，號為‘天府’！然數百年來，渠堰失修，泥沙淤塞，水道紊亂，巨龍困於淺灘矣！”
他頓了頓，手指重重地點在輿圖下遊幾個關鍵節點：“欲令涇水重生，灌溉陝甘寧數百萬頃之地，非大魄力、大投入不可！首要在上遊築堅固石堰，束水攻沙，抬高水位！其次，疏浚故道，裁彎取直，尤以此段荒廢最甚的鄭白二渠故道為要！需清淤深挖，拓寬加固，重建分水閘門！工程量浩大，非十萬民夫經年累月不可為！”
左宗棠凝望著腳下荒蕪的土地和遠處渾濁卻蘊含著巨大潛力的涇水，目光如磐石般堅定。“前人能做到的，我輩為何不能？巨龍沉睡太久，該醒了！”
他猛地轉身，聲震四野：
“傳本督令！一、征調陝甘寧三省民夫！以工代賑！精壯者開山取石、清淤築壩；老弱婦孺運送土方、燒製灰漿！工錢、口糧，務必按時足額發放！二、召集天下能工巧匠！尤其熟悉古法渠工者！依古圖，參新法，定下萬全之策！所需石料、木料、鐵器，統籌采買，不惜代價！三、分段包乾，限期完成！各段主官，立軍令狀！有功者重賞，貽誤者嚴懲不貸！此乃國本工程，一粒沙、一塊石，都關乎萬千黎民生死！”
數月後涇水兩岸，變成了一個沸騰的、史詩般的巨大戰場。
成千上萬的民夫，如同密密麻麻的工蟻，在綿延數十裡的工地上勞作。號子聲震天動地，壓過了奔騰的涇水聲。上遊，巨大的條石在號子聲中被民夫們用滾木艱難地運到指定位置。石匠們叮叮當當地敲打修整，將巨石嚴絲合縫地壘砌成堅固的攔河大壩。渾濁的河水被大壩抬高，積蓄著力量。中下遊，清淤疏浚是主戰場。無數人跳入齊腰深、冰冷刺骨的河水和淤泥中，用鐵鍬、簸箕甚至雙手，挖出沉積了數百年的腐臭黑泥和頑石。獨輪車、挑擔組成的運輸長龍，將淤泥運走，將加固堤岸的石料、黃土運來。空氣中彌漫著汗味、淤泥的腥味、新翻泥土的土腥味和石灰漿刺鼻的氣息。烈日灼烤著每一寸皮膚，汗水流入眼睛，澀得生疼。
“加把勁！這石頭是壩基！必須穩！”一個監工模樣的老河工嘶吼著，嗓子已經沙啞。
“小心！這段老渠底有暗坑！”一個在淤泥中摸索的民夫突然驚叫，旁邊的人立刻用長杆探路。
幾個民夫合力抬起一塊巨大的、從淤泥裡挖出的、刻著模糊篆字的古老條石疑似當年鄭國渠遺物），興奮地喊道：“老祖宗的東西挖出來啦！這渠一定能成！”
左宗棠的身影經常出現在最艱苦的工段。他挽著袖子，褲腿沾滿泥漿，甚至親自拿起鐵鍬，和民夫一起鏟了幾鍬土。一個累得癱坐在地的老漢看著總督大人親自勞作，喃喃道：“老天爺……左大帥都這樣乾了……這水……一定能來！”
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巨大的攔河石堰巍然矗立，將渾濁的涇水牢牢束縛。下遊，經過深挖拓寬、堤岸加固的鄭國渠、白渠故道煥然一新，如同兩條重新打磨過的巨大龍身，蜿蜒伸向遠方乾渴的土地。關鍵的分水閘門處，精鐵打造的沉重閘板被巨大的絞盤緩緩提起。
左宗棠站在高高的渠首，身後是無數屏息凝望的官員、河工、民夫和聞訊趕來的百姓。他的玄色鬥篷在風中獵獵作響，目光緊緊盯著那緩緩開啟的閘門。
“開——閘——放——水——！”
隨著一聲響徹雲霄的號令，積蓄了足夠力量的涇水，如同掙脫了千年枷鎖的巨龍，發出震耳欲聾的咆哮！渾濁的巨浪裹挾著雷霆萬鈞之勢，轟然衝入嶄新的渠道！浪頭拍打著堅固的石岸，濺起數丈高的白色水花！水流奔騰著，怒吼著，以無可阻擋的氣勢，沿著古老的、重獲新生的水道，一路向下遊洶湧而去！
“水來啦——！”
“龍王爺醒啦——！”
岸上爆發出山崩海嘯般的歡呼！人們不顧一切地衝向渠邊，跪倒在濕潤的泥土上，雙手捧起渾濁的渠水，淚流滿麵地潑在自己臉上、頭上，發出近乎癲狂的哭喊和笑聲。乾裂的土地貪婪地吮吸著這遲來的甘霖，滋滋作響。無數頂破舊的帽子被拋向空中。
左宗棠沒有歡呼。他背對著狂歡的人群，麵向奔騰的巨龍。沒有人看見，一滴渾濁的淚水，從他飽經風霜的眼角悄然滑落，迅速隱沒在濃密的胡須裡。隻有他自己知道，這水中，浸透著多少將士民夫的血汗，多少殫精竭慮的日夜，多少壓在肩頭的如山重擔。
他緩緩抬起手，指向那波光粼粼、奔向遠方荒原的生命之流，聲音不高，卻帶著一種穿透時空的力量，仿佛在對這片古老的土地宣告：
“水，來了。這片土地……活了。”
遠處，新栽的“左公柳”樹苗，在濕潤的渠邊迎風輕擺，嫩綠的枝條在陽光下閃爍著希望的光芒。水潤隴原，一個由鐵血、智慧和汗水鑄就的奇跡，在這片曾經絕望的土地上，拉開了新生的序幕。
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