古牧地城內的硝煙尚未散儘，血腥味混雜著焦土氣息彌漫在黃昏的空氣中。劉錦棠顧不得一身征塵與疲憊，大步流星地踏入剛剛被肅清的敵軍指揮所——一處原本是當地富商宅邸、如今被艾克木汗占據的院落。屋內一片狼藉，散落著地圖、文書和來不及帶走的財物。
“仔細搜！任何文書信件，片紙不留！”劉錦棠沉聲下令，銳利的目光掃過每一個角落。他知道，潰敗的敵人往往來不及銷毀所有情報。
很快，親兵隊長捧著一疊沾著血跡和灰塵的信件文書跑了過來：“稟軍門！在裡間暗格裡找到這些！”
劉錦棠一把抓過，借著親兵舉起的火把光亮，飛快地翻看起來。大部分是艾克木汗與烏魯木齊守將馬人得、以及南疆阿古柏總部的往來公文。他的目光如鷹隼般掃過一行行或工整或潦草的文字，忽然，他的手指停在了一封尚未發出的求救信上，瞳孔驟然收縮！
信是艾克木汗寫給阿古柏的，字跡倉促而絕望：
“……古牧地危殆！清妖劉錦棠部攻勢凶猛，炮火猛烈，我軍傷亡慘重…懇請大汗速發精兵北上救援！遲則古牧地必失，烏魯木齊門戶洞開矣！然據細作報，南疆葉爾羌、和闐等地亦有騷動，伯克?胡裡阿古柏之子）大人恐難抽身……烏魯木齊守將馬人得，兵力不過三四千，且多為裹挾之回眾、漢勇，軍心不穩…若古牧地不守，迪化烏魯木齊）恐難支撐三日…”
“哈哈哈！天助我也！”劉錦棠猛地合上信件，發出一陣壓抑不住的大笑，眼中迸射出驚人的光芒，連日征戰的疲憊一掃而空！這封信，如同黑夜中的一道閃電，瞬間照亮了整個戰局！
“董福祥！餘虎恩！譚上連！速來！”劉錦棠的吼聲充滿了急迫與興奮。
諸將聞令，迅速聚集到殘破的廳堂內。
“看！”劉錦棠將信拍在桌上，“馬人得在迪化，隻有三四千烏合之眾！南疆阿古柏自顧不暇，援兵短期絕難到達！此乃千載難逢之機！”
他猛地一拳砸在地圖上烏魯木齊的位置，聲音斬釘截鐵，不容置疑。
他命譚上連率兩營精銳步隊，留守古牧地！肅清殘敵，安撫百姓，看管俘虜糧秣！務必確保此城穩固，為大軍後路！
其餘各部即刻集結！丟棄一切不必要輜重！每人隻帶三日乾糧、彈藥！傷員、疲卒暫留古牧地！能戰者，隨他星夜奔襲迪化！”
命令如同驚雷炸響！剛剛經曆慘烈攻城戰的將士們，聽聞此訊，非但沒有畏懼疲憊，反而被這雷霆萬鈞的膽略和唾手可得的巨大戰功刺激得熱血沸騰！
夜幕徹底降臨，古牧地城外卻再次沸騰起來。沒有休整，沒有慶祝，隻有急促的口令聲、甲胄兵器的碰撞聲和戰馬壓抑的嘶鳴。疲憊但士氣高昂的士兵們迅速整隊，啃著冰冷的乾糧，檢查著武器彈藥。所有能發出聲響的物件都被緊緊束縛。
劉錦棠跨上戰馬，立於軍前，聲音在寂靜的夜裡異常清晰：“弟兄們！古牧地血戰，爾等已顯我湘軍虎威！然賊酋未滅，疆土未複！此刻，迪化空虛，門戶大開！此去六十裡，乃光複北疆首府、建立不世功勳之捷徑！左大帥在肅州翹首以盼！朝廷在京師待我捷報！是漢子，就跟我走！天亮之前，兵臨迪化城下！有沒有這個膽？！”
“有！有！有！”壓抑而整齊的低吼如同悶雷滾過大地。
“好！出發！銜枚！裹蹄！人禁聲！馬銜環！目標——迪化！”劉錦棠大手一揮！
漆黑的戈壁灘上，一支沉默的鋼鐵洪流再次開拔。沒有火把，隻有微弱的星光指引方向。士兵們口中銜著木片，戰馬的四蹄被厚布包裹得嚴嚴實實，馬蹄鐵也用布纏住。沉重的腳步聲、車輪滾動聲被壓到最低，隻有粗重的呼吸聲和軍官壓抑的口令在夜風中飄散。隊伍如同一條無聲的巨蟒，在荒涼的戈壁灘上急速蜿蜒前行。
夜風凜冽，卷起沙塵。士兵們的雙腿如同灌鉛，眼皮沉重得幾乎睜不開，全靠著一股必勝的信念和嚴明的紀律支撐著身體機械地向前邁進。斥候騎兵像幽靈一樣在前方和兩翼遊弋，確保大軍行蹤隱秘。
劉錦棠始終行進在隊伍最前列，他緊握韁繩，身體隨著戰馬的步伐微微起伏，目光穿透黑暗，死死盯著西北方向。時間，此刻比金子還要珍貴！必須在敵人反應過來之前，將炮口對準迪化城頭！
當東方天際泛起第一抹灰白，驅散了濃重的夜色時，一座龐大城池的模糊輪廓終於出現在地平線上——迪化烏魯木齊）到了！城頭上稀稀拉拉的火把光芒，顯示守軍尚未警覺。
“快！搶占六道灣山梁！”劉錦棠壓低聲音，帶著難以抑製的興奮下令。
六道灣，位於迪化城東北方，是一道綿延的丘陵山梁，地勢居高臨下，俯瞰全城！疲憊不堪的清軍士兵爆發出最後的潛力，在軍官帶領下，如同潮水般湧上山梁，迅速展開隊形。
炮兵營的官兵更是拚儘全力，將一門門沉重的劈山炮和輕便的後膛炮連推帶拉，迅速在製高點上架設起來，黑洞洞的炮口在晨曦微光中閃爍著死亡的寒光，直指下方尚在沉睡中的迪化城！
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劉錦棠登上山梁最高處，寒風卷起他染血的征袍。他俯瞰著腳下這座被異族占據多年的北疆重鎮，胸中豪情激蕩。他猛地抽出腰間佩刀，刀鋒直指迪化城中心！
“目標——偽王府及主要城門！裝填實心彈、開花彈！”炮隊指揮官嘶啞的吼聲在山梁上回蕩。
“預備——”
“放！”
“轟隆——！！！”
“轟！轟！轟！！！”
第一聲炮響如同驚雷炸裂，瞬間撕破了迪化城黎明的寧靜！緊接著，數十門火炮次第怒吼！炮彈帶著淒厲的尖嘯，劃破灰蒙蒙的天空，狠狠砸向迪化城內！實心彈重重撞擊在城牆和屋頂上，磚石木屑橫飛！開花彈爆破彈）則在半空或落地後猛烈爆炸，橘紅色的火球騰空而起，濃煙滾滾！巨大的爆炸聲在群山間回蕩，震得大地都在顫抖！
迪化城瞬間陷入一片混亂！
守將馬人得昨夜還在為古牧地失守的消息驚疑不定，徹夜難眠，剛合眼不久就被這驚天動地的炮聲嚇得從床上滾了下來！他衣衫不整地衝上城樓，隻見東北山梁上清軍旗幟招展，炮口焰光閃爍，炮彈如同冰雹般砸向城內！而城外，影影綽綽似乎有無數的清軍正在列隊，準備攻城！
“清妖！是劉錦棠！他們怎麼這麼快？！”馬人得魂飛魄散，麵如死灰。他手下的所謂“精銳”，本就是被阿古柏裹挾的各族雜牌軍，軍心渙散。聽到古牧地一日陷落的消息早已膽寒，此刻再遭這突如其來的猛烈炮擊，更是徹底崩潰！
“頂不住了！快跑啊！”
“劉錦棠殺來了！逃命啊！”
城內哭喊聲、驚叫聲響成一片，守軍完全失去了組織，像沒頭蒼蠅一樣亂竄。
與馬人得同在城內的，還有從陝甘敗逃至此的回民軍首領白彥虎。他本就是個反複無常、見風使舵之徒，見此情景，更是心膽俱裂，哪裡還有半點抵抗的心思。
“馬帥！留得青山在！快走！”白彥虎帶著親信衝到馬人得身邊，嘶聲喊道，“往南！去達阪城！投奔阿古柏大汗！”
馬人得看著城內四散奔逃的士兵和不斷落下的炮彈，最後一點抵抗意誌也煙消雲散。“撤！快撤！”他連官印都來不及拿，在白彥虎和少數親兵護衛下，倉惶打開南門，丟棄了所有輜重，混在亂軍和驚恐的百姓中，向著南疆方向狼狽逃竄。
炮擊持續了約半個時辰。當金色的朝陽終於躍出東方的天山雪峰，將萬丈光芒灑向迪化城時，山梁上的炮火漸漸停歇。
劉錦棠舉起望遠鏡，仔細觀察著城內。隻見城門大開，街道上滿是丟棄的兵器和混亂奔逃的人影，城頭上已看不到成建製的守軍旗幟，更無人組織抵抗。
“停止炮擊！”劉錦棠下令，嘴角勾起一絲勝利的笑意。他轉身，對早已按捺不住的餘虎恩和董福祥道：“餘虎恩！率你部步隊，從北門、東門入城！清剿殘敵，維持秩序，安撫百姓！董福祥！率你部騎兵，繞城向南追擊！務必咬住馬人得、白彥虎殘部，能殲則殲，不能殲也要將其遠遠驅離！”
“得令！”二將精神抖擻，立刻領兵而去。
清軍士兵如同下山猛虎，迅速有序地衝下山梁，湧入幾乎無人防守的迪化城。象征清廷統治的龍旗，在朝陽的照耀下，高高飄揚在了迪化城的最高處——紅山頂上！
劉錦棠在親兵護衛下，緩緩策馬入城。街道兩旁，驚魂未定的各族百姓躲在門窗後偷偷張望。他看著這座沐浴在晨光中、終於重回祖國懷抱的北疆首府，胸中激蕩難平。古牧地血戰方歇，星夜奔襲六十裡，兵臨城下，數炮驚敵，竟兵不血刃光複迪化！此等戰果，堪稱奇跡！
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