喀什噶爾城頭的硝煙尚未散儘，南疆腹地最後的戰鼓已然擂響。
當伯克胡裡與白彥虎倉皇北遁的塵埃落定，劉錦棠的目光如鷹隼般轉向了西四城剩餘的三顆釘子——葉爾羌今莎車）、英吉沙爾、和闐今和田）。肅清殘敵，底定全疆，隻在旦夕！通往葉爾羌的官道上，鐵流滾滾。
劉錦棠親率的主力步騎，旌旗蔽日，刀槍映著冬日稀薄的陽光，折射出冰冷的寒芒。隊伍行進速度極快，馬蹄踏過凍土，發出沉悶而整齊的轟鳴。沿途村落，維族百姓早已聞風，扶老攜幼湧至道旁。
不同於初入南疆時的忐忑觀望，此刻他們眼中隻有熱切與期盼。白發蒼蒼的阿訇捧著潔白的饢餅，年輕女子提著盛滿馬奶的皮囊，孩童們好奇又興奮地指著威嚴的隊列。
“劉大帥來了！”“王師！是真正的王師！”“趕走浩罕人，太平日子來了！”
生硬的漢語和維語歡呼交織在一起。士兵們麵容肅穆，盔甲上征塵未洗，卻嚴格遵守著“秋毫無犯”的軍令，對遞上的食物清水，或婉拒，或按市價付予銀錢。隊伍過處，田壟阡陌完好無損，村落寧靜如常。
葉爾羌高大的城牆輪廓出現在地平線上時，城門早已洞開。城頭不見守軍刀槍，唯有無數麵臨時趕製的白色“官”字旗在朔風中獵獵作響！以阿奇木伯克為首的維族頭人們，身著莊重的長袍，率領著黑壓壓的百姓，手捧城門鑰匙和象征歸順的哈達，恭敬地跪伏在城門兩側。
劉錦棠一馬當先，行至城門前。阿奇木伯克深深叩首，聲音激動而顫抖：“罪員等久盼王師如甘霖！今逆酋遁逃，葉爾羌闔城軍民，恭迎大帥入城！重歸王化，誓死效忠朝廷！”
劉錦棠翻身下馬，親手扶起老者，溫言撫慰：“迷途知返，心向朝廷，乃大善之舉！自今日起，葉爾羌永享太平！”無需攻城血戰，這座西四城中的重鎮，在民心所向中，兵不血刃地回歸了大清的版圖。城內秩序井然，商肆漸開，唯有幾處被遺棄的浩罕營房，在寒風中訴說著舊時代的終結。
葉爾羌的歡呼猶在耳畔，劉錦棠的帥旗已指向東南的英吉沙爾。此地規模較小，但地處要衝，傳聞尚有伯克胡裡的死忠分子盤踞，欲作困獸之鬥。劉錦棠劍眉微蹙，將此城攻堅重任交給了剽悍的騎將黃萬鵬。
“速戰速決，勿留後患！”黃萬鵬領命，點齊麾下最精銳的騎卒，一人雙馬，輕裝疾馳。馬蹄踏碎荒原的寂靜，卷起一路煙塵。英吉沙爾低矮的土城在望時，正是黎明前最黑暗的時刻。城頭幾點昏黃的燈火搖曳，哨影稀疏，顯然守軍沉浸在葉爾羌陷落、喀什噶爾崩潰的恐慌中，疏於戒備。
“殺——！”黃萬鵬眼中凶光一閃，長刀猛然出鞘，在熹微的晨光中劃出一道刺目的寒芒！沒有號角，沒有戰鼓，隻有千騎奔騰時撼動大地的悶響！清軍鐵騎如同決堤的
黑色狂潮，以迅雷不及掩耳之勢，猛撲向洞開的城門和幾處低矮的城牆段！守軍從睡夢中驚醒，驚恐的呼喊聲瞬間被淹沒在震天的喊殺與馬蹄聲中。倉促組織的抵抗如同薄冰般脆弱。清軍騎兵揮舞著雪亮的馬刀，如同砍瓜切菜般衝垮了零星的防線。戰鬥在狹窄的街巷中爆發，卻又迅速平息。
負隅頑抗者被無情格殺，更多的守軍丟下武器，跪地乞降。當太陽完全躍出地平線，將金色的光芒灑滿英吉沙爾城頭時，一麵嶄新的龍旗已取代了殘破的浩罕旗幟，在晨風中傲然飄揚。硝煙尚未散儘，清軍的號令聲已在城內響起，宣告著秩序的重建。此戰迅疾如風，從破門到肅清殘敵，不過一個時辰，堪稱雷霆掃穴。
當葉爾羌與英吉沙爾的捷報相繼飛傳，西四城最後一顆明珠——和闐今和田），成為最後的焦點。此地位於塔克拉瑪乾大沙漠南緣，路途最為遙遠艱險。受命進擊的，是回民悍將董福祥。凜冬的寒風在無垠的戈壁與沙丘間尖嘯。
董福祥率所部步騎，如同堅韌的駱駝刺，一頭紮進這死亡之海。黃沙漫天，遮天蔽日，白天酷熱難當，入夜則冰寒刺骨。乾涸的河床是唯一的路標，枯死的胡楊如同指向蒼穹的絕望手臂。士兵們用布蒙住口鼻，抵禦風沙的侵襲，乾裂的嘴唇滲出血絲，水囊裡的水嚴格控製，每一滴都彌足珍貴。戰馬噴著白沫，深一腳淺一腳地在流沙中跋涉。沿途可見倒斃的牲畜骸骨，被風沙半掩，更添幾分蒼涼。然而，隊伍沉默而堅定地前行，董福祥魁梧的身影始終挺立在隊伍最前方，如同一麵不倒的戰旗。
終於，當玉龍喀什河渾濁的河水映入眼簾，和闐綠洲那令人心安的輪廓出現在地平線上時，整個隊伍爆發出壓抑已久的歡呼。
城內的景象卻出乎意料。城門洞開，不見浩罕守軍的蹤影。
原來，早在尼牙斯伯克反正、率部攻打葉爾羌牽製伯克胡裡時，和闐城內的維族百姓和部分開明伯克便已人心浮動。待到喀什噶爾陷落、葉爾羌英吉沙爾相繼光複的消息傳來，殘存的浩罕勢力自知大勢已去，早已在幾日前裹挾細軟，倉皇向西逃入深山，不知所蹤。
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董福祥率軍入城時，迎接他的是和闐百姓發自肺腑的歡呼與劫後餘生的淚水。尼牙斯伯克派來的代表早已等候多時，恭敬地獻上城池圖冊和戶籍簿。董福祥登上和闐那飽經風霜的城樓，親手將象征大清主權的龍旗升起。
旗幟在凜冽的寒風中獵獵招展，俯瞰著腳下安寧的綠洲和遠方蒼茫的大漠。至此，南疆西四城最後一隅，兵不血刃，宣告光複。自喀什噶爾破城，伯克胡裡北遁，至董福祥升龍旗於和闐城頭，前後不過一月。清軍鐵騎，挾連戰連捷之威，以驚人的意誌和速度，在隆冬時節馳驅兩千餘裡！克葉爾羌如探囊取物，取英吉沙爾若雷霆掃穴，定和闐城則傳檄而定。
天山以南，塔裡木盆地周緣，廣袤萬裡之疆土，曆經十餘載離亂，終在光緒四年1878年）的初春，徹底滌蕩妖氛，重歸華夏版圖！
肅州大營，左宗棠接到最後一份捷報時，久久佇立於那幅巨大的西域輿圖前。他的手指緩緩拂過“和闐”二字，最終落於“喀什噶爾”。窗外，不知何時響起了零星的爆竹聲，旋即連成一片，那是肅州軍民在自發慶祝。老帥飽經風霜的臉上，深刻的皺紋似乎在這一刻被一種難以言喻的光芒所撫平。他取過朱筆，在輿圖下方，以沉穩雄渾的筆力，飽蘸濃墨，莊重題下：
“光緒四年元月，西疆底定，萬裡歸心。”墨跡淋漓，力透紙背。這八個字，不僅是對一場曠日持久的平叛戰爭最凝練的總結，更是對一個古老帝國重新縫合邊疆、宣示主權的莊嚴宣告。南疆的風沙，終將撫平戰火的創傷；而喀什噶爾城頭那麵嶄新的龍旗，將在未來的歲月裡，默默守護著這片重歸安寧的土地。
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