利維耶所說的黑旗軍，是法軍的老對頭了。說起來，黑旗軍還是太平軍的殘部呢。
同治七年1868年），太平天國的餘暉剛剛散儘，一支不起眼的隊伍悄然越過中越邊境，進入了越南北部的崇山峻嶺。為首的是一位三十出頭的漢子，名叫劉永福。他原是廣西天地會成員，在太平天國運動失敗後，率領殘部兩百餘人南下，在越南保勝地區今老街）紮根。
“將軍，前麵就是保勝城了。”探子回報，“這裡的土司願意收留我們，條件是幫他們剿滅山匪。”
劉永福望著眼前層巒疊嶂的群山，對部下們說：“從今往後，這裡就是我們的安身立命之所。我們要在這裡積蓄力量，等待時機。”
這支隊伍以黑色戰旗為號，漸漸在當地打出了名號，被稱為“黑旗軍”。他們開荒種地，剿匪安民，很快就贏得了當地百姓的支持。與此同時，劉永福也積極與越南朝廷聯絡，表示願意效忠。
“劉將軍，”越南使臣阮文祥在保勝的軍營中說，“朝廷已經準奏，封你為保勝防禦使，望你儘心竭力，保衛邊疆。”
劉永福單膝跪地：“臣必當竭儘全力，保境安民。”
就在黑旗軍逐漸壯大之時，法蘭西的殖民勢力也開始向越南北部滲透。
同治十二年1873年），法國海軍軍官安娜上尉率領一支兩百多人的部隊，乘坐炮艦沿紅河北上，企圖打通通往雲南的商路。
“上尉，”副官報告，“前方就是山西城，守軍似乎已經做好了戰鬥準備。”
安娜輕蔑地笑了笑：“這些土著不堪一擊。傳令下去，明日攻城。”
消息傳到保勝時，劉永福正在操練新兵。探子來報：“將軍，法國人已經打到山西了，越南守軍節節敗退。”
劉永福立即召集部下：“法國人狼子野心，今日取山西，明日就要取保勝。我們必須出兵！”
黃守忠勸道：“將軍，我們與法國人素無冤仇，何必引火燒身？”
劉永福拍案而起：“唇亡齒寒！若是讓法國人占了北圻，我們還能在這裡安身嗎？傳令下去，即刻發兵！”
黑旗軍連夜出發，三天後抵達山西城外。劉永福仔細觀察了法軍的布防，發現他們雖然裝備精良，但人數不多，而且對當地地形不熟。
“明日我們佯裝敗退，引他們到紙橋一帶。”劉永福在地圖上指點，“那裡竹林茂密，河道縱橫，正適合埋伏。”
同治十二年十月十五日1873年11月4日），黑旗軍與法軍在紙橋首次交鋒。
清晨的薄霧中，劉永福派出一支小部隊誘敵。法軍果然中計，安娜上尉親自率領部隊追擊。
“追！”安娜揮舞著軍刀，“不要放跑這些土著！”
當法軍追至紙橋時，埋伏在竹林中的黑旗軍突然殺出。箭矢如雨點般射向法軍，火槍聲、呐喊聲響成一片。
安娜大驚失色，急忙下令撤退，但為時已晚。黑旗軍已經截斷了他們的退路。
“瞄準那個戴金穗軍帽的！”劉永福下令。
一陣排槍過後，安娜應聲落馬。法軍頓時大亂，四散奔逃。這一戰，黑旗軍全殲法軍兩百餘人，繳獲大量武器裝備。
“將軍，”黃守忠清點完戰利品後報告，“共繳獲火炮兩門，步槍一百五十支，彈藥無數。”
劉永福望著滿地的法軍屍體，沉聲道：“把安娜的遺體整理好，派人送還給法軍。順便帶句話：黑旗軍誓死保衛北圻，若敢再犯，這就是下場！”
第一次紙橋之戰的勝利，讓黑旗軍聲名遠揚。越南朝廷特意派人前來犒賞，加封劉永福為三宣提督。
在接下來的十年間，黑旗軍不斷發展壯大。劉永福在保勝建立根據地，開墾荒地，發展生產，同時加緊訓練軍隊。
“將軍，”吳鳳典報告，“新編練的火槍隊已經可以熟練使用法式步槍了。”
劉永福滿意地點點頭：“很好。我們要取長補短，既要發揮我們擅長近戰的優勢，也要學習使用新式武器。”
在此期間，劉永福還廣納賢才，招募了許多當地華僑和越南誌士。他們中有的精通法語，熟悉西方戰術；有的熟悉當地地形，善於偵察。
“報！”探子急匆匆地跑進大帳，“法國人又來了！這次來的是一位名叫利維耶的司令，帶著五艘戰艦，五百多名士兵。”
劉永福神色凝重：“該來的終究來了。傳令各營統領，速來議事。”
光緒九年四月十八日1883年5月18日），黑旗軍大營中燈火通明。八位統領齊聚中軍大帳，氣氛嚴肅。
劉永福展開地圖：“根據可靠情報，法軍明日必過紙橋。利維耶親自帶隊，約有五百餘人，帶著兩門野戰炮。”
黃守忠補充道：“我們在河內的眼線傳來消息，法軍輕敵得很，以為我軍主力還在山西。”
吳鳳典指著地圖上的紙橋：“這裡的地形我們最熟悉不過。橋麵狹窄，僅容兩馬並行。橋東竹林茂密，便於埋伏；橋西地勢低窪，法軍的火炮難以施展。”
劉永福環視眾將：“諸位還記得十年前的紙橋之戰嗎？當時我們以少勝多，全殲安娜所部。如今法軍雖然裝備更加精良，但驕兵必敗。明日之戰，我們要讓利維耶步安娜的後塵！”
他隨即開始調兵遣將：“黃守忠，你率兩百精銳埋伏在橋東竹林，待法軍過半時截斷其後路。吳鳳典，你帶一百火槍手占據橋西高地，專門狙殺軍官。其餘各部，隨我居中策應。”
部署完畢，劉永福特意叮囑：“記住，我們的首要目標是利維耶。擒賊先擒王，隻要擊斃法軍主帥，敵軍必亂。”
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