日本第一軍司令官山縣有朋大將站在南彆宮的庭院中，凝視著飄落的銀杏葉。他剛剛抵達朝鮮不久，風塵仆仆的臉上帶著難以掩飾的疲憊。在他麵前，數十名日軍軍官整齊列隊，神情肅穆。
諸君，山縣有朋的聲音在庭院中回蕩，帶著一種近乎悲壯的決絕，萬一戰局極端困難，也絕不為敵人所生擒，寧可清白一死，以示日本男兒之氣節，保全日本男兒之名譽。
這番話讓在場的軍官們麵麵相覷。第五師團長野津道貫忍不住低聲對身旁的立見尚文說：司令官此言，似乎對平壤之戰並無十足把握啊。
立見尚文微微頷首：清軍據守堅城，我軍分路合擊，確實勝負難料。況且...他頓了頓，環顧四周後壓低聲音，左寶貴駐守的玄武門防務森嚴，恐怕會是一場惡戰。
此時在平壤城中，左寶貴正站在玄武門城樓上，用望遠鏡觀察著遠處的日軍動向。連日來，探馬不斷回報日軍四路大軍的行進情況，這位老將的眉頭越皺越緊。秋風卷起他花白的鬢發，深藍色的總兵服在風中獵獵作響。
總兵，副將匆匆來報，元山支隊已進至順安，切斷了我們退往義州的後路！
左寶貴放下望遠鏡，臉色凝重如鐵。他轉身對身邊的親兵說：傳令各部，立即加強城北防務！特彆是牡丹台和玄武門，要增派雙崗，火炮全部就位。
九月十四日黎明前的黑暗中，城北山頂突然響起密集的槍炮聲。元山支隊和朔寧支隊向清軍在城北的山頭營壘發起猛攻。炮彈如雨點般落下，炸得山石飛濺，火光映紅了半邊天。
左寶貴聞訊，立即披甲上馬，親率一營士兵出城支援。當他趕到城北山頭時，發現清軍已經丟失了數座營壘，日軍正在向主峰推進。
兒郎們，隨我奪回陣地！左寶貴大喝一聲，身先士卒衝向敵陣。他手中的大刀在晨曦中閃著寒光，戰馬嘶鳴著躍過彈坑。
士兵們見主將如此勇猛，士氣大振，紛紛跟隨衝鋒。一時間，喊殺聲震天動地。左寶貴手持大刀，接連砍倒數名日軍士兵，鮮血染紅了他的戰袍。一個年輕的日軍少尉舉刀向他衝來，被他反手一刀劈倒在地。
然而就在戰事膠著之際，一騎傳令兵飛馳而至：總兵大人，葉軍門有令，命你立即退入城內！
左寶貴怒目圓睜，指著前方正在潰退的日軍：此時退兵，前功儘棄！我軍馬上就要奪回陣地了！
但軍令難違，他隻得率部且戰且退。在撤退途中，他注意到日軍正在重新集結，顯然準備發動更大規模的進攻。
退回城內後，左寶貴立即趕往總督衙門。一進議事廳，就感受到一股詭異的氣氛。葉誌超端坐主位，麵色蒼白，衛汝貴、馬玉昆等將領分坐兩側，個個神情凝重。
葉軍門！左寶貴強壓怒火，聲音卻仍帶著顫抖，為何下令退兵？我軍正要全殲這股倭寇！
葉誌超歎了口氣，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手：左將軍，敵人乘勝大至，鋒芒正銳，我軍彈藥不齊，地勢不熟，不如各整隊伍暫退靉州，養精蓄銳，以圖後舉。
這番話如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。衛汝貴立即附和：葉軍門所言極是，此時撤退，尚可保全實力。留得青山在，不愁沒柴燒啊。
馬玉昆則猶豫不決，目光在葉誌超和左寶貴之間遊移：這個...還需從長計議。畢竟我軍在平壤經營月餘，工事完備...
左寶貴再也按捺不住，猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響：敵人懸軍長驅，正宜出奇痛擊，使隻輪弗返，不敢窺覦中原！朝廷設機器，養軍兵，每歲靡金錢數十萬，正為今日耳，若不戰而退，何以對朝鮮而報國家哉？
他環視在場將領，聲音慷慨激昂，眼中仿佛要噴出火來：大丈夫建業立功，在此一舉！至成敗利鈍，不遑計也！
說罷，他轉向葉誌超，語氣懇切：望葉軍門同心合力，共濟時艱！平壤城防堅固，糧草充足，隻要將士用命，必能退敵！
然而葉誌超仍然猶豫不決，手指不停地敲擊著扶手，目光遊移不定。左寶貴見狀，知道再勸無益，當即喚來自己的親兵統領，低聲吩咐：帶人看住總督衙門，沒有我的命令，任何人不得擅自出入！特彆是葉軍門，要好生。
這一舉動讓在場將領無不色變。衛汝貴指著左寶貴，聲音發顫：你...你這是要造反嗎？
左寶貴凜然道：左某隻為保全平壤，無愧朝廷！今日若放任葉軍門棄城而逃，我等皆成千古罪人！
馬玉昆連忙打圓場：二位將軍息怒，大敵當前，當以和為貴啊。
但局勢已經無法挽回。左寶貴冷哼一聲，轉身大步離去，鐵甲鏗鏘作響。
當晚，平壤城中的氣氛異常緊張。左寶貴的親軍把守著各主要路口，葉誌超實際上已經被軟禁在總督衙門內。清軍各部陷入各自為戰的境地，指揮係統完全癱瘓。
在城北玄武門，左寶貴親自巡視防務。士兵們正在加固工事，搬運彈藥。一個年輕的炮手正在擦拭克虜伯大炮的炮管，左寶貴走上前去。
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小子，怕不怕？左寶貴問道，聲音出乎意料地溫和。
年輕炮手挺直腰板，雖然聲音還有些發顫，但目光堅定：有總兵大人在，不怕！
左寶貴拍拍他的肩膀，目光望向城外日軍的營火。那些星星點點的火光，如同鬼火般在夜色中閃爍，將平壤城團團圍住。他知道，明日必將是一場惡戰。
去把所有的炮彈都搬上來，左寶貴對副將說，再檢查一遍火繩，確保萬無一失。
總兵，副將猶豫了一下，葉軍門那邊...
不必管他！左寶貴斬釘截鐵地說，從現在起，玄武門由我全權負責。你派人去通知馬玉昆、衛汝貴，讓他們各自守好防區，沒有我的命令，誰也不許後退半步！
與此同時，在日軍大營中，野津道貫正在研究平壤城防圖。探馬來報，說清軍內部出現分歧，指揮混亂。
機會來了！野津道貫對部下說，傳令各聯隊，明日拂曉，全力攻城！重點突破玄武門和牡丹台！
夜深了，左寶貴仍然在城牆上巡視。秋風漸涼，吹動他花白的須發。他望著北方漆黑的夜空，想起遠在山東的老家，想起那些期盼他凱旋的親人。但很快，他就把這些思緒拋在腦後，目光重新變得堅定。
總兵，您去歇息吧，親兵統領勸道，這裡有我們守著。
左寶貴搖搖頭：大敵當前，我怎能安睡？你去把所有的將領都叫來，我要重新部署防務。
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