父親的化療也需要他回去照看。柳州之行像一場短暫而失落的夢，他始終沒能從黎家二老口中，探聽到黎裳在英國的具體下落。那個最關鍵的問題，始終像魚刺般鯁在喉嚨裡，找不到機會問出口。
臨行前，黎母默默往他行李箱裡塞著特產，真空包裝的螺螄粉、曬乾的桂圓肉，還有一小罐她親手醃的酸檸檬。黎父送他到路口等車，沉默了一會兒，才拍拍他肩膀：
“小宋，你的心意，叔叔明白。暖暖那孩子，性子倔，路讓她自己選。你們要是有緣分，自然水到渠成。要是沒有……叔叔家這門，也隨時為你開著。”
宋宴秋沉默著，點了點頭。他轉向黎母，問出那個盤旋已久的問題：“阿姨，黎裳為什麼叫暖暖？”
黎母愣了一下，眼角的皺紋舒展開來：“她小時候胖乎乎的，冬天抱著像個小火爐，她爸就這麼叫開了。”
“嗯。”宋宴秋應了一聲，心裡那點說不清的悵惘，仿佛因為這個尋常的由來，被熨帖了一點點。他拉開車門，對二老說：“叔叔阿姨，等我忙完這陣，再來看你們。”
車子發動，後視鏡裡，兩位老人的身影漸漸變小。宋宴秋靠在座椅上，窗外是飛逝的南方街景。他知道，這次離開，帶走的除了行李箱裡的土產，還有那份沉甸甸的、沒有答案的牽掛。
回到京西後，宋宴秋像上了發條，將全部精力投入積壓的工作，並抽出所有空閒時間往返於醫院。
護工把父親照顧得妥帖，反讓他這個做兒子的站在病床前有些無措。也不知道黎裳當初跟父親聊了什麼，讓他的心情開朗不少。
有天傍晚，他正用小勺給父親喂山藥粥，母親收拾著床頭櫃上的水果，忽然輕聲說：黎裳在的時候，你爸都能多喝半碗粥。她總有辦法哄他高興，說笑話，削蘋果能削一整條皮不斷。
宋宴秋的手停在半空，山藥粥順著勺沿慢慢滴回碗裡。他抬眼看向母親，窗外暮色正一點點漫進來，把他的一半臉浸在灰藍裡。喉結滾了滾，最終隻是把涼了的粥倒回保溫桶，重新舀了一勺熱的。
父親經曆又一次姑息性手術後，身體更加虛弱，大部分時間都在昏睡。一次，護工剛調整完止痛泵的劑量，母親看著父親瘦削的側臉，忍不住又輕聲念叨：“黎裳在的話......”
“媽。”宋宴秋打斷了她，聲音低沉而疲憊。他正將一條溫熱的毛巾敷在父親因輸液而僵硬的手背上，動作沒有停，仿佛這句話用掉了他最後的力氣：“我們分開了。她不願再見我。”
監護儀的滴答聲規律地響著，填補著死寂的沉默。他沒有抬頭，隻是接著剛才的話，像是在陳述一個與己無關的事實：“這樣，您不是應該放心嗎？”
母親猛地收聲，被這句話深深地刺痛。她怔怔地看著兒子低垂的頭頂，又望向病床上對這一切毫無知覺的丈夫。人生，處處是遺憾。
一年半後，設計院的轉型初見成效。京西大學土木係的領導再次向宋宴秋發出邀請，請他為學生開設一堂關於建築數字化發展的公開課。
再次走進京西大的多媒體教室，熟悉的環境讓宋宴秋有些恍惚。課程即將開始前，教室內密密麻麻坐滿了學生，他始終盯著多媒體教室的後門，仿佛黎裳會重新出現，一樣地遲到，一樣被他點名提問。
解老師坐在前排，花白的頭發梳得整齊。下課時間，宋宴秋端著一次性紙杯走過去，熱水燙得指節發紅。
“解老師，好久不見。”他嗓子有點乾。
“宴秋啊，”老人抬頭就笑，眼角堆起褶子，“講得是越來越有分量了。”他忽然壓低聲音，像分享秘密：“黎裳那丫頭，前兩天還給我發郵件問些技術上的問題。”
宋宴秋手一抖，熱水濺在手背上。他強作鎮定地把紙杯放在椅背上：“您……您知道她在哪兒？”
解老師被他這突如其來的急切逗笑了，掏出老花鏡慢悠悠地擦拭：“謝菲爾德啊。這丫頭當初拿到offer，第一個告訴我。說是要去讀那個什麼‘土木工程和項目管理’碩士。”
他戴上眼鏡，鏡片後的眼睛眯成一條縫，像是想起什麼有趣的事：“我和她師母還打趣她呢，說謝菲爾德消費可不低，就她攢的那點小錢，怕不是要去睡公園長椅。結果她還真去了！這y頭身上一身的韌勁兒。”
老人說著說著，笑意漸漸淡去，花白的眉毛揪成一團：“現在也不知道她手上錢夠不夠，一個人走這麼遠的路......英國那地方，又濕又冷的，她最怕冷了，以前在課室畫圖都要挨著暖氣片......”
老師絮絮叨叨的聲音像是隔了一層毛玻璃，宋宴秋的耳朵隻聽見“謝菲爾德”四個字，一聲接著一聲，越來越響，直到蓋過世間所有聲響。
他無意識地攥緊手中的紙杯，滾燙的茶水從杯口晃出來，順著指縫流到腕表上，他卻絲毫感覺不到疼。
“......上次視頻看她好像又瘦了，說是英國的東西難吃得很......”解老師還在念叨，卻見宋宴秋突然起身，紙杯“啪”地倒在椅座上，深色的茶漬迅速洇開。他嘴裡反複碾著那個地名，像是要把每個音節都嚼碎：“謝菲爾德......謝菲爾德......”
“宴秋？”解老師驚訝地抬頭。宋宴秋卻已經抓過外套，踉蹌著走進那條狹窄的通道，一邊走，一邊喊：“謝謝解教授。我改天帶著好茶來找您。”
多媒體教室的門哐當一聲合攏，解老師愣在原地。多媒體教室三三兩兩留下來的學生也因為他的失態，紛紛看向那扇重重開合的門。
宋宴秋幾乎是跑著衝進停車場，拉開車門坐進駕駛座時，安全帶扣了好幾次才哢噠一聲扣上。引擎發動的聲音在空曠的車庫裡顯得格外突兀。他一邊快速倒車，一邊手指不斷地敲擊方向盤——怎麼早沒想到來找解教授？這一年半，答案居然就在身邊！
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