秋陽曬得人暖融融的，村頭老槐樹下圍了不少人。
昨日貨郎來過後，今日姑娘們都攢著銅板往槐樹下湊，見範喜良肩上搭著個舊布包，裡麵裝著學生們的課業竹簡，布包邊角磨得發毛，袖口還沾著點墨痕，春桃先紅了臉，把手裡剛蒸的粟米糕往他麵前遞。
“範先生，我娘今早蒸的，您嘗嘗？”
範喜良的目光越過人群，飛快掃了眼村西頭的方向，孟薑家的院門開著，簷下掛著的曬乾的薄荷草在風裡晃，卻沒見她人影。
他心不在焉地擺了擺手，指尖攥著布包帶子，勒得指節發白。
“多謝春桃姑娘，我還有課業要改。”
春桃的手僵在半空，旁邊幾個姑娘也跟著訕訕的。
村裡人本就敬他識文斷字，性子又溫和，總存著些敬重。
可這幾日範先生總這樣，眼神發空時像在怕什麼，連姑娘們遞的吃食都不敢接
他是逃徭役的人。三年前朝廷征發民夫修長城，他本在被征之列，夜裡趁著監工鬆懈，扒著運糧車的縫隙逃了出來，一路東躲西藏，才在這村落腳。
戶籍是托人偽造的，說是“外鄉避亂的書生”，這些年靠著教孩童認字混口飯吃，每日都像踩在薄冰上，怕亭長查戶籍，怕過路的兵卒認出他，更怕與人走得太近，牽連了旁人。
可昨日見她和貨郎站在槐樹下說話，仰頭笑時眼尾彎得像月牙，對他路過卻連個眼角都沒掃，那疏離的模樣，竟比被她問起“籍貫”更讓人心堵。
“範先生？”
春桃又輕喚了一聲，想把他的注意力拉回來。
“嗯。”範喜良猛地回神，才發覺自己盯著孟薑家的方向看了許久，耳根微微發燙，慌忙錯開目光。
“姑娘還有事？”
春桃咬了咬唇，剛想說“沒什麼”，卻見孟薑從家裡走出來了。
她穿著件藕荷色的布衫，袖口繡著圈淺青的邊，手裡捏著支素白的絹花，正和貨郎說著什麼。
貨郎笑得眉開眼笑，連連點頭，孟薑也跟著彎了唇，轉身往村東頭的溪邊去，竟真的從頭到尾，沒往他這邊看一眼。
範喜良手裡的布包“啪”地掉在地上，竹簡滾了一地。
他卻沒撿，隻蹲下身，指尖摸著冰涼的石板路。悵惋像潮水似的漫上來。
次日清晨，貨郎果然又來了。挑著擔子剛到孟薑家門口，就揚聲喊。
“孟姑娘！我給你帶了好東西！”
範喜良正在院裡翻曬竹簡，聽見聲音，握著竹耙的手頓了頓。
昨日亭長帶著人在村頭貼了新告示，用秦隸寫著“嚴查逃役，首告者賞粟米十石”，墨跡黑沉沉的，看得他一夜沒睡好。
他屏著呼吸，聽著隔壁的動靜。
院門“吱呀”開了，孟薑的聲音軟乎乎的。
“朱貨郎，你倒守時。”