腐毒沼澤的夜晚比白日更為恐怖。
荊青冥盤坐在藥園邊緣的枯木樁上，左眼微微睜開一條縫隙，黑蓮紋路在瞳孔深處緩緩旋轉。三丈外的泥沼中，一縷縷墨綠色的霧氣正從湖水中升起，像無數掙紮的手臂伸向夜空。
"比昨日又濃了一分..."他指尖輕叩膝蓋，感受著體內係統的輕微震顫。那些被常人避之不及的汙染霧氣，在他眼中卻是最上等的養料。
左手虛握，掌心浮現一個微小的旋渦。沼澤中的霧氣頓時被牽引，化作細流沒入他的掌心。熟悉的刺痛感順著手臂蔓延，但比起初入藥園時已減輕許多——這副軀體正在適應汙染。
"係統，分析當前汙染濃度。"他在心中默念。
「檢測中...沼澤表層汙染濃度：37，可吸收轉化率：82」
「警告：東南方向15丈處檢測到生命體波動，疑似潛伏觀察者」
荊青冥嘴角勾起一抹冷笑。自三日前他反殺淨化派刺客後，刑堂果然加派了人手監視。他佯裝未覺，繼續吸收著霧氣，暗中卻將一縷感知沿著枯木根係延伸出去。
腐毒沼澤的樹木雖已枯死百年，但在他的能力作用下，這些枯木反而成了最佳感知媒介。根係網絡如同蛛網，將方圓三十丈內的動靜儘數反饋。
——東南方腐葉堆下，兩個披著隱匿鬥篷的身影正屏息凝神。其中一人手持刻滿符文的銅鏡，鏡麵隱約映出荊青冥的身影。
"記錄：子時三刻，目標仍在進行疑似邪修儀式..."較瘦的監視者壓低聲音道。
另一人正要回應，突然渾身一僵。他緩緩低頭，發現一根近乎透明的細藤不知何時已纏上腳踝。藤蔓上密布的尖刺正緩緩滲出紫黑色液體。
"師兄，我好像..."
話音未落，細藤猛地收緊！監視者雙眼暴突，喉嚨裡發出"咯咯"聲響，皮膚以肉眼可見的速度泛起灰白。他的同伴驚恐後退，卻撞上一株突然拔高的枯樹——樹乾裂開，露出內部中空的腔室，如同等待獵物的捕蠅草。
荊青冥依舊閉目盤坐，仿佛對這場無聲的獵殺毫不知情。直到係統提示吸收完成，他才起身走向藥園深處的草屋，身後隻餘兩具被抽乾生機的乾屍，很快被沼澤吞沒。
草屋是前任看守留下的廢墟，荊青冥稍加修葺後暫居於此。推門瞬間，他眉頭微皺——屋內有人來過。
看似雜亂的藥架被人極小心地翻動過，連地麵灰塵的紋路都做了還原。但來者沒想到，荊青冥在每株藥材上都留下了隻有黑蓮視野才能看見的印記。
"找這個麼？"他從牆縫取出一塊青灰色木牌。這是昏迷的荊父身上唯一攜帶的物品，正麵刻著歪斜的蓮花紋，背麵則是幾個模糊的古字。
指腹摩挲著木牌邊緣，荊青冥忽然察覺異樣。借著月光細看，發現紋路中藏著極細的銀線——這根本不是木牌，而是某種金屬經過特殊處理後偽裝成的。
「檢測到微量能量波動，建議注入靈力」
他猶豫片刻，將一絲靈力注入木牌。銀線驟然亮起，在空氣中投射出模糊的影像：一片被黑霧籠罩的湖泊，湖心島上有白光閃爍。影像下方浮現一行小字：
【淨世白蓮，三百年一現，開於至穢之地】
畫麵突然扭曲，浮現出荊父滿是血汙的臉。虛影中的老人嘴唇翕動，卻發不出聲音，最後隻化作一聲歎息消散。
木牌"哢"地裂開，露出內部藏著的青色草籽。荊青冥瞳孔驟縮——這是青冥草的種子，與他名字同源的奇物。
"至穢之地..."他望向窗外翻湧的毒霧，一個猜測逐漸成形。若淨世白蓮真如傳說中能淨化萬物，或許就是救治荊父的關鍵。而這腐毒沼澤，恐怕就是所謂的"至穢之地"。
突然，係統警報炸響：
「警告！檢測到高濃度汙染源快速接近！」
大地開始震顫，沼澤中央的腐水如同沸騰般翻滾。荊青冥衝出草屋，隻見百米外的泥沼中，一個龐然大物正破水而出——那是由無數腐爛植物與動物殘骸拚合而成的怪物，軀乾上鑲嵌著上百顆渾濁的眼球。
"腐沼主宰..."荊青冥聽說過這個傳說。據說每個汙染區都會孕育出守護核心的怪物，而這頭主宰顯然是被他連日吸收汙染的行為激怒了。
怪物發出嬰兒啼哭般的尖嘯，軀乾裂開一道橫貫全身的巨口。粘稠的黑漿噴湧而出，所經之處連岩石都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
荊青冥不退反進，左眼黑蓮急速旋轉。他需要驗證一個猜想——如果淨世白蓮真的存在於沼澤某處，那麼這頭守護怪物必定知曉位置。
"來得正好。"他雙手結印，周圍枯木紛紛爆裂，化作數十根尖銳木刺懸浮空中，"讓我看看，你守護的究竟是什麼。"
腐沼主宰的尖嘯聲撕裂夜空，上百顆渾濁眼球同時鎖定荊青冥。那些眼球裡映出的不是他的倒影，而是扭曲蠕動的黑絲——那是汙染在生物體內的具象化形態。
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荊青冥嘴角扯出一抹冷笑，懸浮在身前的枯木刺突然燃起幽綠色火焰。這不是尋常火焰，而是他以汙染為燃料催生的"蝕靈火"。
"去。"
隨著一聲輕喝，木刺暴雨般射向怪物。主宰龐大的身軀避無可避，被紮得如同刺蝟。但下一刻，那些插入軀乾的木刺竟被蠕動的腐肉吞沒，成為它身體的一部分。
「警告：目標具有汙染同化特性，物理攻擊無效」
荊青冥眯起眼睛，後撤三步避開橫掃而來的觸手。觸手砸在地上，濺起的黑漿在離他衣袍三寸處被無形屏障擋下——那是初步成型的黑蓮領域。
"物理攻擊無效..."他喃喃自語，忽然想起木牌投影中那句"開於至穢之地"。淨世白蓮若真在此處生長，必定有克製汙染的特性。
思索間，主宰軀乾中央的巨口突然擴張，形成一個直徑丈許的旋渦。恐怖的吸力傳來，荊青冥腳下一輕，竟被淩空拽向那張深淵般的巨口！
千鈞一發之際，他右手猛地插入地麵。枯木根係應召而來，纏住他的手臂固定身形。同時左手五指張開，對準旋渦中心："既然你想吃，那就讓你吃個夠！"
掌心黑蓮紋路大亮，比平時狂暴十倍的汙染能量噴湧而出，如同黑色洪流灌入主宰體內。這不是吸收，而是反向注入——他要把這個怪物活活"撐爆"！
主宰發出痛苦的嘶吼，軀體像吹脹的皮球般鼓起。那些鑲嵌的眼球接連爆裂，濺出腥臭的膿液。但荊青冥很快發現異常：怪物並非單純承受痛苦，而是在...進化？
爆裂的眼球處生出新的肉芽，扭曲著形成類似花瓣的結構。主宰的整個軀體開始坍縮重組，漸漸化作一朵由腐肉構成的巨型蓮花。花蕊處浮現一張模糊的人臉，依稀能辨出荊父的五官！
"青...冥..."怪物發出斷斷續續的呼喚，聲音與荊父有七分相似。
荊青冥心神劇震，輸送汙染的動作不由一滯。就在這瞬息破綻間，腐肉蓮花猛地綻放，無數帶刺藤蔓從花瓣間激射而出！
噗噗噗——！
三根藤蔓貫穿他的肩膀與腹部，鮮血還未流出就被藤蔓吸收。更可怕的是，荊青冥感到自己的意識開始模糊，仿佛有無數細小的聲音在腦海低語：
"留下來...成為沼澤的一部分..."
"你父親也是這樣...與我們融為一體..."
黑蓮係統突然發出刺耳鳴響：
「緊急！檢測到精神汙染入侵，啟動強製淨化！」