林硯之指尖捏著那株青心草的葉柄，指腹輕輕蹭過葉片邊緣細密的絨毛——這草他閉著眼都能認出來，葉片呈淡青色，葉心藏著一點淺黃，是煉製最低階回氣丹的主材料，尋常散修跑坊市時多少都見過。但他沒有立刻伸手去夠木盤旁的朱砂筆，反而蹲下身，眉頭皺得更緊，像是被葉片上那道極淡的褐色斑紋難住了。
“這……是青心草吧？”他故意壓低聲音，像是在自言自語，又像是在問身旁路過的一個小修士。那修士正忙著在“凝露草”的木牌上畫勾，頭也沒抬地應了句：“廢話！連青心草都認不出，還來考雜役？”說完便快步走開，語氣裡滿是不耐。
林硯之“窘迫”地撓了撓頭，嘴角扯出一絲自嘲的笑，這才拿起朱砂筆，在青心草對應的編號下畫了個歪歪扭扭的勾。他餘光掃過高台，山羊胡管事正低頭和身旁的胖管事說著什麼，目光偶爾掃過人群，也隻是在那些動作迅速、下筆果斷的修士身上多停留片刻，完全沒注意到角落裡這個“猶豫不決”的“林石”。
接下來的半個時辰裡，林硯之保持著這種“慢半拍”的節奏。遇到“凝露草”“紫花藤”這類最常見的低階靈草，他會稍微快一點下筆，但總會在畫勾時故意抖一下，讓筆跡顯得潦草；碰到“白薇”和“細葉白薇”這種外形極像的靈草，他會蹲在木盤前看足一炷香的三分之一時間，手指反複比對兩片葉子的紋路，最後還“錯把白薇認成細葉白薇”，在錯誤的編號下畫了勾，直到負責監考的外門弟子走過來，用腳尖點了點木盤邊緣：“看清楚！細葉白薇的葉脈是三道，這個是五道，瞎畫什麼？”
林硯之立刻像是被嚇到一樣站起身，連連道歉：“對不住對不住！我眼神不好，剛才沒看清……”說著趕緊用袖口擦去朱砂印，重新在正確的編號下畫勾，耳朵尖還故意紅了半截，活脫脫一副沒見過世麵、容易緊張的散修模樣。
等一炷香燃儘，負責計分的外門弟子收走木盤旁的記錄紙，逐一核對後高聲報分：“趙虎，認對15株，75分！李青，認對23株，115分！林石，認對18株，90分！”
聽到自己的分數，林硯之悄悄鬆了口氣——搬石60分+劈柴50分+靈草90分，總分剛好200分，不多不少，卡在及格線上。這個成績既不會因為太差被淘汰，也絕不會引起任何人的注意，完美符合他“刻意低調”的計劃。
“太好了林石！剛好及格！”趙虎從人群裡擠過來，拍著他的肩膀，臉上滿是真切的高興，“我還擔心你靈草這關過不了呢，沒想到你還真認對了不少！”
林硯之揉了揉胳膊，臉上露出劫後餘生的笑：“多虧你之前說要提醒我，我緊張的時候就想著你說的那些靈草特征，才勉強認對了幾株。要是沒你，我肯定過不了。”他故意把功勞推給趙虎，既拉近了關係，又顯得自己能力平平，全靠運氣和旁人提點。
趙虎被誇得咧嘴笑，露出兩排黃牙：“嗨，都是小事！以後咱們都是太玄宗的雜役了，互相照應是應該的。對了，等會兒分崗位，咱們爭去分到一塊兒，也好有個伴兒。”
林硯之點頭應著，目光卻投向高台。此時三個管事正湊在一起，對著總分名冊低聲商議。胖管事手指在名冊上劃過，指著幾個總分超過三百分的名字：“這幾個孩子不錯，力氣大，靈草也認得準，分到工坊或者藥園吧，能早點上手。”
山羊胡管事搖了搖頭，指尖點在“李青”的名字上——那是之前劈柴最快、靈草認對最多的世家子弟：“李青是城西李家族人，修為煉氣六層，性子傲了點，但手腳麻利，讓他去管雜役的工具房，剛好能鎮住場子。”
最後，瘦高個管事拿起名冊，翻到總分兩百分左右的那一頁，聲音平淡地說：“這些及格線邊緣的，就分到最基礎的崗位吧，劈柴房、膳堂、藥園外圍，先讓他們跟著老雜役學幾天，要是學不會，再打發走。”
很快，崗位分配結果就出來了。趙虎總分255分，被分到了劈柴房，負責給內門弟子的居所供應柴火；李青總分320分，如願去了工具房；而林硯之，因為靈草考核剛好及格，被分到了“藥園丙區”，負責打理外圍的低階靈草。
“藥園好啊！”趙虎聽到結果，比林硯之還高興，“藥園裡的老雜役都和氣，而且偶爾還能撿到些掉落的靈草葉子，泡著喝也能補補靈力，比我在劈柴房天天扛木頭強多了！”
林硯之笑著點頭，心裡卻自有盤算——藥園是太玄宗後勤體係裡最不起眼的角落之一，尤其是丙區，隻種青心草、凝露草這類低階靈草，接觸不到核心的藥材和功法，正好適合他隱藏身份；而且藥園人員流動少，環境相對封閉，方便他觀察太玄宗的內部結構，為後續的計劃做鋪墊。
跟著負責帶新路的外門弟子往藥園走時，林硯之刻意落在隊伍末尾。他一邊走，一邊悄悄觀察周圍的環境：從演武場到藥園，要經過三條石板路，每條路的拐角處都有刻著符文的石柱，符文閃爍著微弱的白光，顯然是簡易的警戒陣法；路邊每隔五十步就有一個穿著灰袍的雜役來回巡邏，腰間掛著短刀，氣息都在煉氣四層以上，比普通雜役的修為要高一些。
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“看來太玄宗對後勤區域的防衛也不含糊。”林硯之暗自記下這些細節，指尖無意識地摩挲著腰間的灰木令牌——這令牌他特意做了些手腳，在背麵刻了一道微型的隱匿符文，能屏蔽大部分低階修士的靈力探查，隻要不遇到築基期以上的修士，就不會暴露真實修為。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了一片連綿的竹籬笆，籬笆上爬滿了綠色的藤蔓，藤蔓間點綴著細小的白色花朵，散發著淡淡的清香。竹籬笆的入口處掛著一塊木牌，上麵用朱砂寫著“藥園丙區”四個大字，旁邊站著一個頭發花白的老雜役，穿著洗得發白的灰袍，手裡拿著一個竹編的籃子，正低頭整理著裡麵的靈草。
“王伯，這是新來的雜役，分到丙區幫忙的。”帶路的外門弟子走上前，語氣比之前對林硯之溫和了不少。
老雜役抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉，眼睛卻很亮，像是能看透人心。他目光在林硯之身上掃了一圈，沒有說話，隻是指了指旁邊的一個工具棚：“去把那套澆水的木勺和除草的小鋤拿過來，先跟著我學怎麼給青心草澆水。”他的聲音很沙啞，像是很久沒說過話一樣。
林硯之連忙應了聲“好”，快步走向工具棚。工具棚裡堆著不少農具，木勺、小鋤、竹籃，還有幾個用來裝靈草的陶罐，都擺放得整整齊齊。他拿起一套看起來最舊的農具——木勺的柄上有明顯的裂痕，小鋤的刃口也有些鈍了——這是他刻意選的，用舊工具既能顯得自己“不挑揀”，又能在乾活時故意放慢速度，避免表現得太熟練。
等他拿著農具回到王伯身邊時，老雜役已經蹲在一片青心草田裡，手裡拿著一個木勺，正緩緩地給靈草澆水。他澆水的動作很慢，木勺裡的水剛好能覆蓋住靈草的根部，既不會澆多導致爛根，也不會澆少讓靈草缺水。
“青心草喜濕但怕澇，澆水的時候要順著根部澆，不能澆到葉片上，葉片沾了水容易生蟲。”王伯一邊演示，一邊低聲講解，“還有，除草的時候要注意，彆把剛冒芽的青心草當成雜草拔了——青心草的芽是淡青色，雜草的芽是嫩黃色，看清楚了再動手。”
林硯之蹲在旁邊，看得很認真，時不時點頭附和。其實這些他都知道，前世在藥穀時，他打理過比青心草珍貴百倍的靈草，澆水、除草、除蟲的技巧早已刻在骨子裡。但他沒有露出任何熟練的跡象，反而在接過木勺嘗試澆水時，故意將水澆到了一片青心草的葉片上。
“哎，小心點！”王伯立刻出聲提醒，伸手拿過他手裡的木勺，重新演示了一遍，“你看，就這樣，手腕要穩，勺子要低，彆晃。”
林硯之臉上露出愧疚的神色，連忙道歉：“對不起王伯，我剛才手滑了，下次一定注意。”說著重新拿起木勺，這次他控製著手腕的力度，雖然還是有些生疏，但總算沒再把水澆到葉片上。
接下來的一個時辰裡，林硯之就跟著王伯澆水、除草。他故意放慢動作，彆人澆十株靈草的時間，他隻澆七株；除草時也會“猶豫”，遇到長得像青心草的雜草，會蹲在那裡看半天，直到王伯提醒才敢動手。偶爾他還會“不小心”把小鋤碰到旁邊的靈草，導致一片葉子掉落，然後立刻緊張地撿起來，用袖口擦乾淨，小心翼翼地放回靈草旁邊，像是怕被責罵。
王伯看在眼裡，卻沒多說什麼，隻是偶爾會提點他兩句，語氣也一直很平淡，沒有不耐煩，也沒有刻意關照。林硯之暗自觀察著老雜役——王伯的氣息很平穩，一直維持在煉氣五層，但他的手指很靈活，整理靈草時動作精準，不像是普通的老雜役，倒像是個有經驗的藥農。
“王伯，您在藥園待多久了？”林硯之趁著休息的間隙，故意找話題，想多了解一些情況。
王伯坐在田埂上，從懷裡掏出一個布包，裡麵裝著幾塊乾硬的麵餅，他掰了一塊遞給林硯之，才緩緩開口：“十五年了。”
“十五年？”林硯之故作驚訝，接過麵餅咬了一口，口感很粗糙，但能填飽肚子，“那您肯定很了解太玄宗吧？我聽說太玄宗的內門弟子都很厲害，是不是真的？”他故意表現出對“內門弟子”的好奇，符合散修渴望變強的心理。
王伯嚼著麵餅，目光望向藥園深處，那裡隱約能看到一片更茂密的靈草田，周圍有陣法波動，顯然是藥園的核心區域。“內門弟子是厲害，但跟咱們沒關係。”他的聲音很平淡，“咱們是雜役，做好自己的活，拿每月的靈石和飯食就夠了，彆想那些有的沒的，容易惹麻煩。”
林硯之連忙點頭，一副“受教了”的樣子：“您說得對，我就是好奇問問。我之前在坊市看鋪子，見都沒見過修士，現在能進太玄宗當雜役，已經很滿足了。”
正說著，遠處傳來一陣腳步聲。林硯之抬頭望去，隻見一個穿著錦袍的年輕修士走了過來，身後跟著兩個雜役，手裡各提著一個食盒。那修士約莫十七八歲的年紀，麵容白皙，嘴角帶著一絲傲慢，氣息穩定在煉氣七層，比負責帶路的外門弟子修為還高。
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“王伯，這是這個月的丹藥和靈米。”錦袍修士走到王伯麵前，將一個食盒遞過去，目光掃過林硯之，帶著明顯的審視，“這是新來的雜役？”
“回李師兄，是今天剛分來的，叫林石。”王伯站起身，語氣比之前恭敬了些，但也沒太過謙卑。
錦袍修士“嗯”了一聲，目光在林硯之身上停留了片刻，看到他手裡拿著的舊木勺和沾著泥土的褲腿，嘴角撇了撇，露出一絲不屑：“好好跟著王伯學，彆偷懶，要是敢弄壞藥園的靈草，仔細你的皮！”說完便帶著兩個雜役轉身離開，腳步輕快，像是多待一秒都嫌煩。
等錦袍修士走遠，林硯之才小聲問王伯：“王伯，這位是……”
“內門弟子李默，負責給藥園送補給的。”王伯打開食盒，裡麵裝著幾瓶低階回氣丹和一小袋靈米，“他是李家族人，和之前分到工具房的李青是堂兄弟，性子傲，彆跟他起衝突。”
林硯之點頭記下，心裡卻暗自留意——李家能同時讓兩個子弟進入太玄宗，一個在內門，一個當雜役，看來在青石鎮的勢力不小，以後得儘量避開和李家相關的人。
下午的活計是給凝露草除蟲。凝露草的葉片上容易長一種黑色的小蟲子，叫“噬葉蟲”，雖然不會對靈草造成致命傷害，但會影響靈草的品質。王伯拿來一個陶罐，裡麵裝著淡黃色的粉末，對林硯之說：“這是草木灰和硫磺磨成的粉，撒在葉片上就能除蟲，注意彆撒太多，會燒壞葉片。”
林硯之接過陶罐，學著王伯的樣子，將粉末輕輕撒在凝露草的葉片上。他故意控製著手腕的力度，讓粉末撒得有些不均勻，有的葉片上撒多了，有的則撒少了。王伯看到了，也隻是走過來，用手指輕輕拂去多的粉末，低聲說：“慢慢來，彆急。”
旁邊幾個一起乾活的雜役看到了，有人忍不住笑了出來：“新來的，你這手也太笨了吧？撒個藥粉都撒不均勻，要是讓李師兄看到，肯定要罵你。”
林硯之臉上露出尷尬的笑，沒有反駁，隻是加快了速度，卻故意又撒錯了幾株。王伯看了那笑的雜役一眼，那雜役立刻閉上嘴，低下頭繼續乾活。林硯之心裡感激，嘴上卻沒說什麼，隻是更“認真”地學習撒藥粉的技巧。
傍晚收工時，王伯帶著林硯之去雜役宿舍。宿舍是一排簡陋的木屋，每個木屋住四個人，裡麵放著四張木板床，一張桌子，兩把椅子，除此之外再無他物。林硯之被分到了東頭的第三間木屋，裡麵已經住了三個人，都是藥園的雜役，一個叫張二，一個叫劉五，還有一個叫陳六，都是煉氣三層或四層的修為，看起來都是普通的散修。
“你就是新來的林石吧？”張二是個矮胖的漢子，臉上帶著憨厚的笑，主動幫林硯之拿過農具，“以後咱們就是舍友了，有什麼不懂的儘管問我們。”
劉五和陳六也點了點頭，態度還算友好。林硯之連忙道謝，將自己的東西——一個小布包，裡麵裝著幾件換洗衣物和半塊下品靈石——放在最靠角落的床鋪上。
晚上睡覺時，張二躺在床上，翻來覆去睡不著，忍不住和其他人聊天：“你們聽說了嗎？昨天內門弟子考核，有個散修居然直接通過了內門考核，還被長老收為弟子了！”
“真的假的？散修也能進內門？”劉五驚訝地坐起來，“我聽說內門考核可難了，不僅要修為高，還要會高深的法術，散修哪有機會學那些？”
陳六哼了一聲，語氣帶著羨慕：“人家肯定是有奇遇，要麼就是得到了什麼上古功法，不然怎麼可能這麼厲害？咱們啊，還是老老實實當雜役，攢點靈石，爭取早點突破到煉氣五層，以後能去工坊當工匠，就不錯了。”
林硯之躺在床上，閉著眼睛，聽著他們聊天，心裡卻在思考——太玄宗的內門考核如此嚴格，散修能通過考核還被長老收為弟子，要麼是真的天賦異稟，要麼就是有其他背景。不管是哪種，這個人都可能成為他後續計劃的變數，以後得留意一下。
接下來的幾天，林硯之一直保持著“平庸”的表現。澆水時偶爾會澆錯，除草時偶爾會拔錯草，撒藥粉時偶爾會撒不均勻，但每次都會及時改正，態度很認真，讓人覺得他雖然笨，但肯學，不會讓人討厭。
王伯對他的態度也逐漸緩和，偶爾會跟他說一些藥園的規矩，比如“每月初一和十五要清點靈草數量，不能出錯”“藥園核心區域不許靠近，否則會被陣法攻擊”“遇到內門弟子要主動行禮，彆抬頭看”等等。林硯之都一一記下，並且嚴格遵守。
這天上午，林硯之正在給青心草澆水，突然聽到遠處傳來一陣爭吵聲。他抬頭望去，隻見劈柴房的方向圍了一群人，趙虎正和一個雜役扭打在一起，旁邊還有幾個雜役在拉架。
“怎麼回事？”林硯之放下木勺，快步走了過去。走近了才聽到趙虎的怒吼：“你憑什麼搶我的柴火？這是我早上劈好的，要給內門弟子張師兄送去的！”
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和趙虎扭打的雜役是個高瘦的漢子，穿著劈柴房的灰袍，臉上帶著凶相：“什麼你的我的？劈柴房的柴火都是公的！李青師兄讓我拿的，你敢不給？”
“李青？”林硯之心裡一動——這個李青，就是之前和他一起參加考核，後來分到工具房的世家子弟。
“李青算個什麼東西！”趙虎氣得滿臉通紅，一拳打在高瘦漢子的臉上，“他就是個雜役，憑什麼指揮我？這柴火是我辛辛苦苦劈的，我就要給張師兄送去！”