太玄山的晨霧還沒散儘，外門演武場的青石地麵上，已經擠滿了攢動的人影。青灰色的外門弟子袍、洗得發白的雜役灰袍、偶爾夾雜著幾件繡著家族紋章的錦袍，在朝陽下織成一片喧鬨的圖景——三年一度的外門大比，終於要開始了。
演武場北側的高台上，坐著七位外門長老，為首的是須發皆白的王長老，他是外門事務的總負責人，修為已至築基中期，目光掃過下方時，帶著不怒自威的氣場。高台兩側，各區域的隊伍已經排好：工坊區的雜役們扛著自製的鐵鐧，個個膀大腰圓；膳堂區的弟子手裡握著菜刀改造成的短刀，氣息沉穩；工具房那邊，李青正站在隊伍前排，穿著一身簇新的灰袍，腰間掛著柄精致的短匕，眼神裡滿是誌在必得的傲氣。
唯有藥園區的隊伍，縮在最角落，稀稀拉拉二十幾個人，大多低著頭，連手裡的兵器都透著寒酸——不是生鏽的小鋤，就是斷了柄的柴刀。蘇承站在隊伍最前麵，眉頭皺得能夾死蒼蠅，目光在隊伍裡掃來掃去，語氣帶著幾分無奈：“真沒人願意報名？哪怕去湊個數也行啊。”
沒人應聲。外門大比規矩，各區域至少要派三人參賽，贏一場能給區域換十斤靈米，要是能進前十，還能獲得進入外門功法閣挑選低階功法的機會。可藥園的雜役大多是煉氣三層以下的散修，往屆參賽的人，不是第一輪就被淘汰，就是被打得斷胳膊斷腿，久而久之，沒人再願意湊這個熱鬨。
“蘇管事，不是我們不願去，實在是去了也是丟人。”一個年長的雜役苦著臉說，“去年張老三去參賽，被工坊的人打斷了肋骨，躺了半個月才好，還落了個笑柄。咱們藥園的人，哪比得過那些天天練手的？”
旁邊的陳默攥緊了拳頭，往前站了半步：“蘇管事，我去！我現在是煉氣三層，說不定能贏一場！”
蘇承看了他一眼，歎了口氣：“你才突破三層沒多久，根基不穩，去了也是白給。再等等……”
話還沒說完，就聽到一陣囂張的笑聲從旁邊傳來。李青帶著兩個工具房的雜役走了過來，手裡把玩著腰間的短匕，目光掃過藥園的隊伍，滿是輕蔑：“蘇管事，你們藥園這是沒人了？要不要我從工具房借兩個人給你們湊數啊？反正你們年年都是墊底，多兩個人丟人，也不差這一次。”
跟著李青來的雜役也跟著哄笑：“就是！藥園的人隻會澆花種草，哪會打架？彆到時候在台上嚇得尿褲子，丟了太玄宗的臉！”
陳默氣得臉都紅了，就要衝上去理論，卻被蘇承拉住了。蘇承臉色鐵青，卻沒發作——工具房的雜役大多是煉氣四層，藥園這邊確實沒人能打過他們，爭執起來隻會更丟人。
“李青，我們藥園的事，就不勞你費心了。”蘇承的聲音壓得很低，“我們會有人參賽的。”
“哦？是嗎？”李青挑了挑眉，目光在藥園隊伍裡掃了一圈，最後落在了角落裡的林硯之身上，“我當是誰呢，這不是咱們藥園的‘靈草專家’林石嗎？怎麼，你也想參賽？我聽說你連澆水都要用竹瓢，打架的時候，是不是還要先給對手澆點水啊？”
周圍的人都笑了起來。林硯之原本低著頭，假裝沒聽到，可此刻所有人的目光都集中在他身上，他知道，躲不過去了。
蘇承也看向林硯之，眼神裡帶著一絲期待，又有一絲猶豫——他知道林硯之不簡單，能解決靈草爛根的問題，還能悄無聲息地讓陳默進步這麼快，肯定藏著實力。可他不確定，林硯之願不願意暴露自己。
林硯之抬起頭，臉上露出一副為難的樣子，撓了撓頭：“蘇管事，我……我隻會澆花種草，不會打架啊。我修為才煉氣三層，去了也是給咱們藥園丟人。”
“三層怎麼了？”李青湊過來，故意用肩膀撞了林硯之一下，“你不是挺能的嗎？把藥園的草養得那麼好，怎麼一提到打架就慫了？我看你就是個隻會躲在草堆裡的軟蛋！”
這句話徹底點燃了藥園雜役的火氣。陳默第一個喊道：“林石哥才不是軟蛋！他隻是不想跟你一般見識！”
其他雜役也跟著附和：“就是！李青你彆太過分了！”
李青臉上的笑容僵了僵，隨即更加囂張：“怎麼？想打架？有本事就上大比的台啊！不敢上台，就彆在這兒瞎嚷嚷！”他轉向蘇承，語氣帶著挑釁，“蘇管事，要是你們藥園沒人敢參賽，就趁早認輸，彆占著名額，耽誤彆人比賽！”
蘇承的臉色越來越差，他知道，李青就是故意挑釁，想讓藥園在所有人麵前丟臉。他深吸一口氣，轉向林硯之，聲音帶著一絲懇求：“林石，算我求你了，你就去試試吧。哪怕隻打一場，也比沒人參賽強。”
林硯之看著蘇承懇求的眼神，又看了看周圍藥園雜役期待的目光，心裡暗自歎了口氣——他原本想繼續低調，可現在形勢所迫，要是再不站出來，藥園不僅會被嘲笑，蘇承也會因為管理不力被問責。而且，李青的囂張讓他想起了前世那些欺負他的人，心裡難免有幾分火氣。
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“那……那我試試吧。”林硯之故意遲疑了片刻，才慢慢開口，“不過我真不會打架，要是輸了，你們可彆笑話我。”
“不笑話！不笑話！”陳默第一個歡呼起來，“林石哥，你肯定能贏！”
其他雜役也鬆了口氣，蘇承更是露出了欣慰的笑容：“好！好！你放心，要是輸了，沒人會笑話你！要是贏了，藥園給你多發半塊下品靈石！”
李青沒想到林硯之真的敢參賽，愣了一下，隨即冷笑一聲：“好啊，我倒要看看，你這個‘靈草專家’在台上怎麼丟人！我就在晉級賽等你，到時候讓你知道，什麼叫真正的實力！”說完，他帶著人轉身離開，臨走時還不忘瞪了林硯之一眼。
林硯之沒在意李青的威脅，隻是低聲問蘇承：“蘇管事，比賽用的兵器……”
“我早給你準備好了！”蘇承從儲物袋裡掏出一把短刀，刀身是普通的精鐵打造，沒有任何花紋，卻很鋒利，“這是我年輕時用的，你拿著用，小心點。”
林硯之接過短刀，掂量了一下，重量剛好，手感也不錯。他點了點頭：“謝謝蘇管事。”
很快，外門大比的開幕鐘聲響起。王長老站起身，聲音透過靈力傳遍整個演武場：“外門大比，旨在選拔人才，切磋技藝！規則不變：分組淘汰賽，勝者晉級，敗者淘汰；禁止使用毒器，禁止下死手；最終前十，可入功法閣挑選功法！現在，抽簽開始！”
各區域的參賽弟子依次上前抽簽，林硯之跟著人群走到抽簽台，隨手抽了一張紙條——上麵寫著“甲組3號”。
“林石哥，你是甲組3號，第一場對手是膳堂的劉三！”陳默湊過來看了一眼，興奮地說，“劉三我認識，煉氣三層，隻會用菜刀亂砍，你肯定能贏！”
林硯之點了點頭，心裡卻沒放鬆——越是看似簡單的對手，越容易大意。他前世執行任務時，就吃過不少“不起眼”對手的虧。
很快，第一場比賽開始了。甲組的比賽場地在演武場東側的第一個擂台，周圍圍滿了觀眾。林硯之走上擂台時，台下傳來一陣哄笑——他穿著洗得發白的灰袍，手裡握著普通的短刀，站在對麵那個膀大腰圓、握著菜刀的劉三麵前，顯得格外瘦小。
“哈哈哈，藥園的人果然是來湊數的！”
“你看他那小身板，劉三一刀就能把他劈下台！”
“藥園今年又是墊底的命！”
劉三聽到台下的笑聲，更加得意，舉起菜刀指著林硯之：“小子，識相的就自己跳下台，省得我動手打疼你！”
林硯之沒說話，隻是握緊了手裡的短刀，雙腳微微分開，擺出一個最基礎的防禦姿勢——這個姿勢看起來普通，卻是他前世在暗部學到的最實用的防禦架勢，能最快地躲避攻擊，也能隨時反擊。
裁判是個外門弟子，見兩人準備好，高聲喊道：“比賽開始！”
話音剛落，劉三就提著菜刀衝了上來，刀風呼嘯，直劈林硯之的肩膀。他力氣大，菜刀又沉，這一刀要是劈中，林硯之至少要斷一根胳膊。
台下的陳默緊張得攥緊了拳頭，蘇承也皺起了眉頭，生怕林硯之出事。
可就在菜刀快要劈到林硯之肩膀時，林硯之突然向側麵滑了一步，動作快得像一陣風，剛好避開了劉三的攻擊。劉三的菜刀劈空，力道沒收住，差點摔下台去。
“咦？居然躲開了？”台下的觀眾發出一陣驚訝的呼聲。
劉三穩住身形，惱羞成怒：“你敢躲？看我怎麼收拾你！”說著，他再次衝上來，菜刀揮舞得更急，刀風四處飛濺，想把林硯之逼到擂台邊緣。
林硯之依舊不慌不忙，腳步輕盈地在擂台上躲閃，每次都能在毫厘之間避開劉三的攻擊。他的動作看起來不快，卻總能精準地預判劉三的下一步，像是提前知道劉三要砍哪裡一樣。
劉三砍了十幾刀，連林硯之的衣角都沒碰到，反而累得氣喘籲籲，額頭上滿是汗水。他停下來，喘著粗氣：“你……你有種彆躲！跟我正麵打！”
林硯之停下腳步，臉上露出一副“無奈”的樣子：“我……我打不過你，隻能躲了。”
這話一出，台下又是一陣哄笑，可這次的笑聲裡，少了幾分嘲諷，多了幾分驚訝——能在劉三的猛攻下遊刃有餘地躲閃，這絕不是普通的煉氣三層能做到的。
劉三被氣得臉色通紅，再次衝上來，這次他不再亂砍，而是瞄準林硯之的腿，想把他絆倒。可就在他的菜刀快要碰到林硯之膝蓋時，林硯之突然抬起腳，輕輕踹在劉三的手腕上。
“啊！”劉三慘叫一聲，手裡的菜刀掉在地上，手腕上傳來一陣鑽心的疼。他還沒反應過來，林硯之已經撿起地上的菜刀，輕輕架在了他的脖子上。
“你……你贏了。”劉三臉色發白，聲音帶著顫抖。
裁判連忙上前，高聲宣布：“甲組3號林石，勝！”
台下瞬間安靜了下來，隨即爆發出一陣熱烈的掌聲。陳默興奮地跳了起來：“林石哥贏了！林石哥贏了！”蘇承也鬆了口氣，臉上露出了欣慰的笑容，眼神裡卻多了幾分疑惑——林硯之的身手，絕不是一個普通的散修能擁有的。
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林硯之收起短刀，對著劉三抱了抱拳：“承讓了。”然後走下擂台，臉上依舊帶著那副“僥幸”的表情，對圍上來的陳默說：“剛才真是運氣好，剛好踹到他的手腕了。”
陳默卻不這麼認為：“林石哥，你太謙虛了！你剛才躲得那麼快，肯定是練過的！”
林硯之笑了笑，沒再解釋，隻是走到旁邊的休息區，坐下來閉目養神——接下來還有晉級賽，他需要保存體力，也需要觀察其他對手的實力。
接下來的幾場比賽，林硯之依舊保持著“輕鬆取勝”的節奏。第二輪對陣工坊的一個煉氣四層雜役，對方拿著鐵鐧，力氣極大，可林硯之隻是利用擂台的地形，幾次引誘對方攻擊落空，最後趁對方體力不支，用短刀輕輕挑飛了對方的鐵鐧，輕鬆獲勝。
第三輪對陣工具房的一個煉氣四層弟子，對方擅長用短匕，速度很快，可林硯之的反應更快，每次都能提前避開對方的攻擊，還時不時用短刀劃傷對方的胳膊，最後對方因為失血過多，隻能認輸。
連續三場勝利，讓林硯之一下子成了外門大比的“黑馬”。原本嘲笑藥園的人，現在都閉上了嘴，反而開始討論這個“不起眼的雜役”：
“沒想到藥園還有這麼厲害的人！連續贏了三場，還是輕鬆取勝！”
“他看起來才煉氣三層，怎麼能打得過煉氣四層的？”
“我看他的身法不簡單，像是某種高階的閃避功法！”
高台上的外門長老們也注意到了林硯之。王長老放下手裡的茶杯，目光落在林硯之身上，對旁邊的趙長老說：“這個叫林石的雜役，你怎麼看？”
趙長老眯起眼睛，仔細觀察著林硯之的氣息：“靈力波動確實是煉氣三層，可他的身法和戰鬥經驗，絕不是三層能擁有的。你看他剛才避開攻擊的動作，每一步都恰到好處，沒有絲毫多餘，像是經曆過無數次戰鬥一樣。”
“哦？”王長老來了興趣，“這麼說，他是隱藏了修為？”
“不好說。”趙長老搖了搖頭，“他的靈力很穩定，不像是強行壓製的樣子。或許是得了什麼機緣，學到了厲害的身法，也有可能是天生的戰鬥天賦。”
王長老點了點頭，拿起桌上的名冊，翻到“林石”的名字——上麵寫著“煉氣三層，藥園丙區雜役，散修出身，上個月通過雜役考核”。信息很簡單，看不出任何異常。
“有意思。”王長老嘴角露出一絲笑容，“繼續看看，說不定是個可塑之才。”
很快，晉級賽開始了。林硯之的對手，正是之前挑釁他的李青。
李青走上擂台時，眼神裡滿是殺氣。他沒想到林硯之能走到晉級賽，還贏了三個工具房的弟子，這讓他覺得顏麵儘失。“林石，你真是讓我意外啊。”李青握著短匕，語氣冰冷，“不過，你的好運到頭了。我會讓你知道，得罪我李青，是什麼下場！”
林硯之依舊是那副平靜的樣子：“我不想得罪你，隻是想好好比賽。要是你贏了，我認輸就是。”
“認輸？晚了！”李青冷笑一聲，“我不僅要贏，還要打斷你的胳膊，讓你以後再也沒法澆花種草！”
裁判見兩人劍拔弩張，連忙高聲喊道：“比賽開始！”
李青立刻衝了上來，短匕寒光一閃，直刺林硯之的胸口。他的速度比之前的對手快了不少，短匕上還附著淡淡的靈力，顯然是練過《基礎匕法》，比普通的雜役厲害得多。
台下的陳默緊張得屏住了呼吸，蘇承也站了起來，緊緊盯著擂台——李青是煉氣四層巔峰，距離煉氣五層隻有一步之遙，林硯之隻是煉氣三層，就算身法再好，也很難打贏。
可林硯之依舊很冷靜。他側身避開李青的匕首，同時右手的短刀輕輕一挑，剛好擋住了李青的手腕。“叮”的一聲脆響，李青感覺手腕上傳來一股巨力，短匕差點脫手。他驚訝地看著林硯之——這個看似普通的雜役，力氣居然這麼大？
“不可能！”李青怒吼一聲，再次發起攻擊。這次他不再單打獨鬥，而是使出了《基礎匕法》裡的“連環刺”，短匕像毒蛇一樣，連續刺向林硯之的胸口、小腹、咽喉，每一刀都致命。
台下的觀眾都看呆了，高台上的長老們也坐直了身體——李青的《基礎匕法》已經練到了小成，在煉氣四層裡，算是不錯的了。
可林硯之依舊應對自如。他的腳步像是踩著某種節奏，每次都能精準地避開李青的攻擊，同時短刀時不時反擊，逼得李青不得不防守。兩人在擂台上纏鬥了十幾個回合，李青的額頭上已經滿是汗水，呼吸也變得急促，而林硯之依舊氣息平穩，臉上甚至看不到一絲疲憊。
“你……你到底是什麼人？”李青喘著粗氣，心裡越來越慌——他感覺自己像是在和一個經驗豐富的老修士戰鬥，不管怎麼攻擊，都打不到對方，反而被對方牽著鼻子走。
林硯之沒有回答，隻是突然加快了速度。他側身避開李青的匕首，同時右腳輕輕一絆，李青重心不穩，向前倒去。林硯之抓住機會，短刀抵住了李青的後頸，聲音平靜：“你輸了。”
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李青趴在地上，身體僵硬，臉上滿是不甘和震驚。他怎麼也不敢相信，自己居然輸給了一個藥園的雜役，還是一個煉氣三層的雜役！
裁判連忙上前，高聲宣布：“晉級賽甲組，林石勝！晉級八強！”
台下爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。陳默興奮地跳了起來，眼淚都快流出來了；蘇承也激動得握緊了拳頭，心裡對林硯之的疑惑更深了；工具房那邊，李默看到李青輸了，臉色鐵青，眼神裡滿是陰狠。
高台上的王長老哈哈大笑起來：“好！好！這個林石，果然是個可塑之才！身法靈活，心思縝密，還懂得留手，不驕不躁，是個好苗子！”
趙長老也點了點頭，語氣帶著讚歎：“他剛才那一腳，看似簡單，卻剛好絆在李青的重心點上，沒有多年的戰鬥經驗，根本做不到。而且他贏了之後，沒有趕儘殺絕，反而留了餘地，可見心性不錯。”
“查！”王長老對旁邊的弟子吩咐道，“立刻去查這個林石的底細，我要知道他所有的信息，包括他之前在哪個坊市待過，跟誰學的功法，有沒有師門背景！”