玄冰窟的冰藍色光暈在身後漸淡時，腐葉溝的腥氣已順著風鑽進鼻腔。這條橫亙在霧瘴林與黑風淵之間的溝壑，因常年堆積腐葉得名——溝底的腐葉厚達數尺，踩上去軟如棉絮，卻暗藏凶險，稍不留意便會陷入深不見底的腐泥；兩側的岩壁上布滿濕滑的苔蘚，苔蘚下藏著能分泌劇毒的“腐心蟲”，一旦觸碰到皮膚，半個時辰內便會蔓延至心脈，連金丹修士也難抗其毒。
李修緣走在隊伍最前方，青冥劍斜提在身側，劍身上的淡金光暈自動將靠近的腐葉瘴氣驅散。他能清晰感覺到，身後三人的氣息雖比在玄冰窟時緩和了些，卻仍帶著一絲若有若無的戒備——趙硯的陣盤始終握在手中，指尖無意識地摩挲著陣紋；熊猛的巨錘離身不過半尺，肌肉始終處於緊繃狀態；就連性子最溫和的蘇清，竹籃裡也多了幾株能快速製成毒粉的“刺心草”。
“前麵腐葉更厚了，大家跟緊我，踩著我的腳印走。”李修緣停下腳步，轉身對著三人叮囑。他刻意放慢了語速，語氣中帶著幾分刻意的溫和——他明白，之前的並肩作戰雖打破了敵意，卻未真正建立信任，散修常年在刀尖上討生活，對“強者”的警惕早已刻進骨子裡。
趙硯點頭，卻悄悄將陣旗往袖中又塞了塞：“李道友放心，我的‘踏雲陣’能讓大家腳下輕捷些，避免陷進腐泥。”他說著便要催動陣盤，卻被蘇清輕輕拉了拉衣袖——蘇清遞過來一個眼神，示意他不必急於展露底牌，趙硯會意，手指頓了頓，終究還是收回了陣盤。
陸焚天沒察覺這細微的互動，他提著焚天刀，用刀鞘撥開前方垂落的腐藤，甕聲甕氣地說：“這點腐葉溝算什麼？想當年我在黑風嶺，比這凶險十倍的地方都闖過！”話音剛落，腳下突然一沉，半個小腿竟陷進了腐泥中，腐泥裡還傳來細微的“滋滋”聲，顯然藏著啃食血肉的蟲子。
“小心！是腐骨蟲！”蘇清連忙喊道，從竹籃裡取出一小撮淡綠色粉末，朝著陸焚天的小腿撒去。粉末落在腐泥上，瞬間冒出白煙，腐泥中的蟲子發出一陣尖銳的嘶鳴，很快便沒了動靜。
陸焚天臉色一紅，連忙拔出小腿，尷尬地撓了撓頭：“剛才沒注意……”
李修緣走上前，抬手對著陸焚天的小腿揮了揮，一縷守道劍意順著指尖湧出，將殘留在褲腿上的腐泥與蟲卵徹底淨化：“腐葉溝的腐泥是‘活’的，會主動吸附生靈，以後多留意地麵的動靜。”他頓了頓，目光掃過趙硯和熊猛，“我們最好結陣前行，趙硯道友的踏雲陣在前，熊猛道友斷後，蘇清師妹在中間負責戒備，我和陸師弟左右策應，這樣能最大限度避免危險。”
這個提議公允且周全，趙硯找不到拒絕的理由。他不再猶豫，取出三枚陣旗，分彆插在隊伍前後和中間，指尖對著陣盤一點，淡藍色的靈光順著陣旗蔓延，在眾人腳下形成一層薄薄的光膜——踏雲陣起效後，眾人踩在腐葉上竟如履平地，再也沒有陷進腐泥的感覺。
“這陣不錯啊！”陸焚天驚喜地跺了跺腳，“比我之前用的‘輕身符’好用多了！”
趙硯嘴角難得露出一絲笑意，卻仍沒放鬆警惕：“這隻是基礎陣，對付腐葉溝夠用，遇到血影門的大陣，還得靠李道友的劍意加持。”他這話看似恭維，實則是在試探李修緣對“陣法與劍意結合”的態度——若是李修緣貪功，定會吹噓自己的劍意無所不能；若是真心合作，便會認可他的陣法價值。
李修緣卻沒接話，隻是突然抬手示意眾人停下：“前麵有靈氣波動，很精純，像是高階靈藥。”他的靈識已延伸至前方五十丈處，溝底一塊突出的黑色岩石縫中，三株淡綠色的靈藥正散發著瑩白靈光，葉片上凝結的露珠墜而不落，正是能輔助金丹修士穩固靈力、衝擊元嬰期的“凝氣草”——而且是即將完全成熟的上品凝氣草，藥效比普通凝氣草強三倍不止。
“是凝氣草！”蘇清眼中瞬間亮起，她常年辨識靈藥，對這類輔助突破的草藥最敏感，“而且是上品！我們要是能采到，熊猛兄突破元嬰期的把握至少能增加兩成！”
熊猛也激動起來，握著巨錘的手緊了緊：“真的？那我們快過去！這玩意兒在外麵拍賣行，一株就能賣上千塊下品靈石！”
趙硯卻比兩人冷靜，他皺眉道：“這麼好的靈藥，怎麼會沒人發現？說不定有妖獸守護，或者……有其他人盯上了。”
他的話音剛落，一道囂張的笑聲便從前方的腐藤後傳來：“哈哈哈，還真有不長眼的散修敢來搶本公子的靈藥！”
五道身影從腐藤後走出，為首的青年身著天藍色劍袍，腰間懸著一枚刻有“天劍”二字的白玉令牌，麵容倨傲，手中握著一柄泛著寒光的長劍——正是天劍閣的核心弟子，周浩。他身後的四個弟子也都是金丹後期修為，一個個眼神輕蔑，看向李修緣等人的目光，如同在看一群螻蟻。
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天劍閣是修真界頂尖的劍修宗門，素來以“劍尊正統”自居，其弟子也大多眼高於頂，看不起散修，更彆說搶奪散修發現的資源了。周浩顯然也是這種心態，他走到黑色岩石旁，一腳踩在岩石上，劍尖指著蘇清，語氣囂張：“小丫頭，把你竹籃裡的靈藥都交出來，再把這三株凝氣草采下來給本公子，本公子可以饒你們一命，否則……”
“否則怎樣？”陸焚天怒喝一聲，焚天刀出鞘半寸，赤紅色刀光瞬間亮起，“這凝氣草是我們先發現的，憑什麼給你？”
周浩嗤笑一聲，目光落在陸焚天身上，滿是不屑：“就憑你？一個金丹後期的散修，也敢跟天劍閣的人叫板？信不信本公子一劍斬了你，扔去喂腐骨蟲？”他說著便要動手，長劍抬起，劍身上的靈光凝聚，顯然是要施展天劍閣的基礎劍技“流雲刺”。
“周師兄，彆跟他們廢話了！”身後一個天劍閣弟子說道，“一群散修而已，殺了他們，靈藥就是我們的了，還能省不少事。”
“說得對！”另一個弟子附和道，“聽說霧瘴林裡的散修都有不少好東西，搜他們的儲物袋，說不定還能找到冰魄石之類的寶貝！”
蘇清臉色發白，下意識地後退一步，躲到趙硯身後。趙硯握緊陣盤，指尖快速劃過陣紋，隨時準備布置困陣；熊猛則擋在蘇清身前，巨錘護在胸前，雖然知道自己不是周浩的對手，卻仍沒退縮——散修雖弱，卻也有自己的骨氣，絕不會輕易任人宰割。
李修緣上前一步，擋在眾人身前，青冥劍微微抬起，劍身上的淡金光暈瞬間暴漲：“天劍閣乃正道宗門，弟子卻如此恃強淩弱，搶奪資源，甚至揚言殺人奪寶，就不怕丟了天劍閣的臉麵？”
周浩眯起眼睛，打量著李修緣，當看到他手中的青冥劍時，眼中閃過一絲貪婪：“你這劍不錯，像是上古靈器。不過，本公子做事，還輪不到你一個散修來管！識相的就滾開，否則連你一起殺！”
他不再廢話，長劍一揮，“流雲刺”瞬間使出——這劍技以“快”著稱，劍尖在空中留下數道殘影，直刺李修緣的胸口，速度之快，連陸焚天都來不及反應，隻能驚呼：“李師兄小心！”
趙硯和蘇清也捏緊了拳頭，他們雖對李修緣有戒備，卻也不想看到他被周浩所傷——畢竟，李修緣是目前唯一能與天劍閣弟子抗衡的人。
可李修緣卻站在原地沒動，直到劍尖離他胸口隻有三尺遠時，他才緩緩抬起青冥劍，用劍脊輕輕一擋。
“鐺！”
一聲清脆的金屬碰撞聲響起，周浩隻覺一股柔和卻不容抗拒的力量順著劍身傳來，他的“流雲刺”竟被這看似隨意的一擋，徹底偏離了方向，劍尖擦著李修緣的肩膀，刺進了旁邊的腐葉中，濺起一片腐泥。
“什麼？”周浩瞳孔驟縮，他不敢相信自己的眼睛——“流雲刺”是他最擅長的劍技，就算是同階的金丹後期修士，也得全力以赴才能抵擋，可李修緣竟用劍脊輕輕一擋就破了他的劍技，而且看李修緣的氣息，不過是元嬰初期而已！
“你……你到底是誰？”周浩收起了之前的倨傲，語氣中多了幾分警惕。
李修緣沒有回答，隻是淡淡道：“凝氣草是我們先發現的，你若就此離開，此事便作罷；若你執意搶奪，休怪我不客氣。”
“不客氣？”周浩冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“就算你能破我的流雲刺，也未必能打得過我！天劍閣的‘流雲劍法’，可不止這一招！”
他再次揮劍，這次使出的是“流雲劍法”的進階劍技“流雲漫天”——長劍在空中快速揮舞，形成一道密集的劍網，劍網中蘊含著淩厲的劍氣，朝著李修緣籠罩而來。這劍技比“流雲刺”強了數倍，劍網所過之處，腐葉被劍氣斬成碎末，連空氣都發出“滋滋”的聲響。
趙硯臉色一變，連忙就要催動踏雲陣，想幫李修緣避開劍網，卻被蘇清拉住：“彆急，你看李道友的神色，他好像有辦法。”
眾人看向李修緣，隻見他依舊神色平靜，手中的青冥劍沒有揮舞，隻是隨著他的腳步輕輕轉動。他的步法看似緩慢，卻每一步都踩在劍網的縫隙處——劍網雖密，卻總有破綻，而李修緣的步法，恰好精準地避開了所有劍氣，如同閒庭信步般，從劍網中走了出來。
“這……這是‘踏雪無痕’？”趙硯失聲驚呼，“傳說中隻有劍尊級彆的修士才能掌握的步法，能在密集攻擊中找到破綻，從容避開！”
熊猛也看呆了，他之前以為李修緣的實力全靠劍意，卻沒想到連步法都如此精妙，心中對李修緣的敬佩又多了幾分。
周浩看到李修緣從劍網中走出，徹底慌了。他知道自己不是李修緣的對手，卻又不甘心放棄凝氣草——這三株上品凝氣草對他衝擊元嬰期至關重要，若是錯過了，下次再遇到不知要等到何時。
“給我上！一起上！”周浩對著身後的四個弟子喊道，“他隻有一個人，我們五個人一起上，不信打不過他！”
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四個弟子對視一眼，雖然知道李修緣實力強大，卻也不敢違抗周浩的命令，紛紛拔出長劍，朝著李修緣圍了過來。五人形成一個包圍圈，長劍同時揮舞，五道劍氣朝著李修緣射來，劍氣在空中交織，形成一道更大的劍網，將李修緣的所有退路都封死。
“李師兄！”陸焚天想要上前幫忙，卻被趙硯拉住。
“彆去！”趙硯壓低聲音，“李道友是在故意示弱，他想看看我們的態度——若是我們袖手旁觀，他恐怕不會再真心與我們合作；若是我們出手，才能真正消除他的顧慮。”
蘇清點頭，從竹籃裡取出幾株“驅邪草”，捏碎後朝著四個天劍閣弟子撒去：“這些草能乾擾靈力運轉，你們小心！”
熊猛也反應過來，提著巨錘朝著最左側的天劍閣弟子衝去：“李道友，我來幫你！”