玄殿通道內的淡金色守護屏障還在流轉，李修緣指尖的守劍之意輕輕震顫——剛從幻境脫出的趙硯與蘇清，周身劍意雖已平穩，卻仍帶著破障後的輕顫，而熊猛與林風，此刻正被兩股截然不同的氣息包裹。熊猛周身的土黃色煉體氣息忽強忽弱，像是在與某種沉重的枷鎖較勁；林風的淡青色快劍氣息則愈發銳利，卻隱隱透著一絲失控的鋒芒，如同即將繃斷的弓弦。
李修緣的目光先落在熊猛身上。這位始終把“保護同伴”掛在嘴邊的煉體修士，此刻正雙目緊閉，眉頭擰成了疙瘩，手臂上的青筋虯結如老樹盤根，連玄鐵重劍的劍柄都被他攥得泛白。他周身的土黃色氣息中，夾雜著一絲極淡的血色——那是他心底最深的屈辱，正被幻境無情地撕開。
熊猛再次睜眼時，鼻腔裡灌滿了鐵鏽與塵土的味道。腳下是青陽城校場的碎石地，硌得他腳掌生疼；耳邊是圍觀者的哄笑，像無數根針，紮進他的耳朵裡。他低頭看向自己的手，那是三年前的模樣——小臂上還沒有如今縱橫的傷疤，煉體修為剛到築基初期，掌心握著一把生鏽的鐵劍，劍刃上還留著一道深可見骨的缺口。
“煉體的廢物，連劍都握不穩，還敢來挑戰我？”
對麵傳來一道囂張的聲音。熊猛猛地抬頭，隻見“黑虎幫”的堂主周豹正拎著一柄鬼頭刀，一臉戲謔地看著他。周豹身材魁梧，比當時的熊猛還高半個頭，身上的玄鐵鎧甲泛著冷光，腰間掛著的骷髏玉佩，是他上個月屠戮某個小家族時搶來的戰利品。
而在周豹腳邊，躺著他的師弟小石頭。小石頭的腿被鬼頭刀砍傷，鮮血染紅了校服，正咬著牙，對熊猛喊：“師兄，彆管我！快跑！他不是你能打得過的！”
三年前的場景，再次在幻境中上演。那時的熊猛，剛加入青陽城的修士學院不久，小石頭是他在學院裡唯一的朋友。周豹因為看上了學院的一處礦脈，上門挑釁，小石頭不服氣，上前理論，卻被周豹砍傷了腿。熊猛為了保護小石頭，主動提出挑戰，卻被周豹打得毫無還手之力。
“跑？”周豹冷笑一聲，鬼頭刀在手中轉了個圈，“今天你們兩個，一個都跑不了！我倒要看看，煉體修士的骨頭，是不是比普通修士硬一點！”說罷，他揮刀朝著小石頭的胸口砍去。
“不要！”熊猛嘶吼著衝過去，想用鐵劍擋住鬼頭刀。可他的速度太慢，力量也太弱——“當”的一聲脆響，鐵劍被鬼頭刀劈成兩段，碎片飛濺，其中一塊劃傷了他的額頭，鮮血順著臉頰流進眼睛裡，模糊了視線。
周豹一腳踹在熊猛的胸口，將他踹倒在地。鬼頭刀的刀尖抵住熊猛的喉嚨，冰冷的觸感讓他渾身發抖。周圍的哄笑聲越來越大，有人喊“廢物就是廢物”，有人喊“周堂主快殺了他”，那些聲音像潮水般湧來，壓得他喘不過氣。
“你不是想保護你師弟嗎？”周豹蹲下身，用鬼頭刀的刀背拍了拍熊猛的臉，語氣充滿了嘲諷，“可你看看你現在的樣子，連自己都保護不了，還談什麼保護彆人？煉體又怎麼樣？還不是個任人宰割的廢物！”
“我不是廢物！”熊猛掙紮著想要起身，卻被周豹死死按住。他看著腳邊小石頭擔憂的眼神，看著周圍人鄙夷的目光，感受著喉嚨上冰冷的刀尖，一股從未有過的屈辱感從心底湧起，像烈火般灼燒著他的五臟六腑。
三年前，他就是這樣，在屈辱中看著周豹揚長而去，看著小石頭因為腿傷留下後遺症，再也無法正常練劍。從那以後，他每天天不亮就起來煉體，用玄鐵錘砸自己的身體，用冰水浸泡肉身，哪怕疼得夜裡睡不著覺，也從不停歇——他怕的不是疼，是再次體會這種“保護不了想保護的人”的屈辱。
“再試一次。”
幻境中，李修緣的聲音再次響起，卻比之前更沉，“你不是怕周豹，是怕自己再像當年一樣無力。可你忘了，你煉體的初心，不是為了打贏周豹，是為了保護小石頭，保護所有你想保護的人。”
熊猛猛地睜開眼，鮮血從額頭流下，模糊了視線，卻讓他的眼神變得無比清明。他想起了這三年的煉體時光：在青蒼山，他用肉身擋住妖獸的利爪，保護蘇清采藥；在黑風寨，他用玄鐵重劍劈開寨門，讓趙硯有機會破陣；在玄殿試煉，他用剛劍之意破陣，不讓同伴陷入危險——他早已不是三年前那個連劍都握不穩的廢物了！
“老子不是廢物！老子是來保護人的！”
熊猛嘶吼一聲，體內的煉體之力瞬間爆發。他的肌肉以肉眼可見的速度暴漲，原本就魁梧的身形變得更加壯碩，小臂上的青筋如同虯結的樹根，撐破了衣袖。他一把抓住周豹抵在自己喉嚨上的鬼頭刀，掌心的鮮血順著刀身流下，卻死死不肯鬆開。
“你他娘的還敢反抗？”周豹臉色一變，用力想把鬼頭刀抽回來，卻發現熊猛的手像鐵鉗一樣，紋絲不動。
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熊猛緩緩站起身，胸口的腳印還清晰可見，卻擋不住他身上爆發的剛猛氣息。他一把奪過鬼頭刀，反手扔在地上，然後一拳朝著周豹的胸口砸去——這一拳，凝聚了他三年來所有的煉體之力，凝聚了他對“保護”的執念，凝聚了他對屈辱的反抗！
“轟！”
周豹連哼都沒哼一聲，就被這一拳砸飛出去，重重撞在校場的圍牆上，吐了一口鮮血，暈了過去。周圍的哄笑聲瞬間消失，所有人都目瞪口呆地看著熊猛，眼神裡充滿了震驚。
熊猛走到小石頭身邊，小心翼翼地扶起他，聲音不再像之前那樣急躁，反而帶著一絲溫柔：“師弟，沒事了，師兄保護你。”
小石頭看著他，眼眶通紅，卻露出了笑容：“師兄，你好厲害。”
就在這時，周圍的場景開始變得透明。校場、周豹、圍觀者，都像水汽一樣漸漸消散。熊猛睜開眼，發現自己還在玄殿的守護屏障中，玄鐵重劍的劍柄上，沾著他掌心滲出的冷汗，而他周身的土黃色煉體氣息，卻比之前更加凝練——那道困擾他三年的“屈辱”枷鎖，終於被他打破。
他站起身，活動了一下手臂，肌肉傳來的酸痛感讓他咧嘴一笑：“娘的，原來老子最怕的不是打不過彆人，是怕自己忘了為啥煉體。以後不管遇到多厲害的對手，隻要能護住同伴，老子就算拚了這條命，也敢跟他乾！”
李修緣看著他，眼中露出讚許：“你的剛劍之意，多了守護的溫度，這才是最適合你的道。”
熊猛嘿嘿一笑，拍了拍李修緣的肩膀，力道比之前輕了不少——他終於明白，剛猛不是蠻力，是在保護同伴時，願意拚儘全力的決心。
林風：偏執噬心終出手，快劍染“血”破心魔
熊猛破境的喜悅還未散去，通道內的氣氛突然變得冰冷。所有人的目光，都落在了林風身上。
這位主修快劍的修士，此刻正雙目緊閉，周身的淡青色快劍氣息變得異常銳利，甚至帶著一絲嗜血的鋒芒。他的手指無意識地顫抖著，像是在比劃著某種極快的劍招，腰間的淡青色鮫綃劍鞘，竟被他周身的劍意割出了幾道細微的裂痕——那是他心底的偏執，正被幻境推向極端。
林風睜開眼時，正站在青蒼山修士學院的練劍坪上。空氣中滿是鬆針的清香，腳下的青石板被無數代修士的劍刃磨得光滑如玉。他的對麵，站著一位白衣修士，手中握著一柄細長的玉劍，劍鞘上刻著“清風”二字——那是他的師叔，林清玄。
林清玄是青蒼山最快的劍修，一手“清風快劍”出神入化，連宗門長老都未必是他的對手。林風從小就以他為目標，可每次比試，他都輸——不是輸在速度，是輸在“度”。林清玄總說：“快劍之要，在準不在疾，更在‘留一線’——劍是傷人的利器，也是守護的工具，若一味求快，隻會被快反噬。”