青雲台的晨霧還未散儘，道宗山門處已響起連綿不絕的迎客鐘聲。那鐘聲不同於往日的清寂，每一聲都裹著鎏金般的暖意，順著蜿蜒的青雲階漫下去，將整座武當山都浸在慶典的熱鬨裡。負責迎客的弟子們身著簇新的月白道袍，腰間係著朱紅綬帶，袖口繡著繁複的雲紋——那是道宗百年才會啟用一次的“大慶服製”，上次穿還是三十年前，宗主清玄真人接任時。
“無量天尊，恭迎昆侖派諸位道友！”為首的弟子淩雲雙手合十，聲音清亮。他今年剛滿二十，是內門弟子裡最出挑的一個，這次被選為迎客使，心裡既緊張又驕傲。眼前的昆侖派一行人穿著素白長衫，領頭的是昆侖掌門玄機子，須發皆白，手裡握著一柄墨玉拂塵，拂塵尾端綴著一顆鴿卵大的夜明珠，在晨光裡泛著溫潤的光。
玄機子微微頷首，目光卻不著痕跡地掃過青雲階兩側的暗哨。那些暗哨是道宗布下的“天衍陣”節點，尋常人看不出異常，但他修行多年，能隱約察覺到陣眼處流轉的靈氣。“清玄道友倒是費心了，”他笑著開口，語氣裡帶著幾分試探，“不過一場慶典，竟布下如此大陣，莫不是怕有人來攪局？”
淩雲臉上笑意不變，心裡卻警鈴微動。他記得師父臨出發前叮囑過，昆侖派雖與道宗交好，但近年因“昆侖鏡”的歸屬問題，兩派已有嫌隙，這次來賀，未必全是好意。“玄機子道長說笑了，”他躬身引著眾人往上走，“宗主說，來的都是貴客，布下天衍陣，一是為了護諸位道友安全，二是讓大家瞧瞧我道宗的陣法傳承，也算添個樂子。”
玄機子沒再追問，隻是捋著胡須，目光落在青雲階旁的銀杏樹上。那樹有上千年樹齡，枝繁葉茂，此時卻有一片葉子反常地枯黃飄落，落在他的拂塵上。他指尖輕輕一撚，葉子瞬間化為飛灰——那不是自然枯萎，是被極陰的靈氣所蝕。他眼底閃過一絲冷意，麵上卻依舊帶著笑，跟著淩雲往青雲台走去。
青雲台早已布置妥當。台中央搭著一座三層高的法壇，壇上擺著三清像，像前供著五穀、鮮果，還有一盞長明燈，燈芯是用千年雪蓮蕊製成，火焰呈淡金色，風吹不晃。法壇周圍擺著八張紫檀木桌，桌上鋪著明黃色的錦緞，上麵放著茶盞、果盤，還有道宗特製的“青雲糕”——那糕點裡摻了茯苓、山藥，入口清甜，還有安神的功效。
此時已有不少賓客到場。東邊一桌坐著蜀山派的人，他們穿青灰色短打，腰間彆著長劍，說話聲音洪亮，正圍著一盤青雲糕討論劍法；西邊一桌是蓬萊島的弟子，個個白衣勝雪，手裡拿著玉笛，時不時吹兩句曲子，引得旁人側目；北邊一桌最是熱鬨，是丐幫的人，他們雖穿著補丁衣服，卻毫不拘謹，抱著酒壇大口喝酒，還跟鄰桌的龍虎山道士劃拳。
“喲，這不是幽冥魔宗的‘鬼手’柳大人嗎？怎麼也來湊這熱鬨？”丐幫長老周霸天的聲音突然響起，帶著幾分嘲諷。眾人循聲望去，隻見一個穿著黑袍的男人正站在台階下，臉上戴著一張銀色麵具，隻露出一雙陰鷙的眼睛。他身邊跟著兩個同樣穿黑袍的隨從，手裡提著一個黑色的木箱，不知道裝著什麼。
柳千絕——也就是周霸天口中的“鬼手”——腳步一頓，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“丐幫倒是好大的口氣，道宗請的是八方賓客，難道還分正邪不成？”他這話一出，周圍的氣氛瞬間冷了下來。誰都知道，幽冥魔宗與道宗是死對頭，三年前還在“落霞山”打過一場大戰，道宗損失了三名長老，幽冥魔宗也傷了不少人，如今柳千絕來賀，明眼人都知道沒安好心。
就在這時，一道清亮的聲音傳來：“柳道友說的是，來者皆是客，周長老莫要失了禮數。”眾人回頭，隻見清玄真人緩步走來。他穿著一件繡著金線的紫色道袍，頭發用玉冠束起，手裡握著一柄太極圖紋的玉如意，目光溫和，卻自帶一股威嚴。“柳道友遠道而來，辛苦了，”他對著柳千絕拱手，“裡麵請，早已為你備好了座位。”
柳千絕盯著清玄真人看了片刻，突然笑了——那笑聲透過麵具傳出來，顯得格外詭異：“清玄真人果然氣度不凡，難怪能坐穩道宗宗主之位。”他說著，提著木箱往裡走，經過周霸天身邊時，故意撞了一下他的肩膀。周霸天想發作，卻被身邊的丐幫弟子拉住，遞了個“彆衝動”的眼神。
淩雲站在一旁，把這一切看在眼裡。他注意到，柳千絕的隨從在經過法壇時，悄悄將一枚黑色的釘子釘進了壇角的木頭裡。那釘子很小，藏在木紋裡，不仔細看根本發現不了。他剛想上前查看，卻被師父清風道長拉了一把。清風道長對著他搖了搖頭，又指了指東邊的一桌人——那裡坐著幾個穿著黑褐色衣服的人，袖口繡著火焰圖案，是赤焰門的人。
赤焰門與道宗的恩怨比幽冥魔宗還深。十年前，赤焰門掌門的兒子因偷學道宗的“青雲劍法”被廢去修為，赤焰門從此與道宗勢不兩立，多次在暗中給道宗使絆子。這次來的是赤焰門的二長老赤烈，他正端著茶盞，看似在喝茶，目光卻一直盯著法壇上的長明燈，手指在桌下悄悄捏著訣——那是赤焰門的“引火訣”，隻要他想，隨時能讓長明燈的火焰變成烈焰，燒了整個法壇。
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淩雲心裡一緊，剛想提醒師父，卻見清玄真人走到法壇前，拿起桌上的酒壺，往三清像前的酒杯裡倒了三杯酒。“諸位道友，”他的聲音透過靈氣傳遍整個青雲台，“今日是我道宗立派三百五十年大慶，承蒙諸位賞臉，清玄在此謝過。”他說著，將三杯酒灑在地上，“第一杯，敬天地；第二杯，敬三清；第三杯，敬在座的每一位道友，願我等共護天下蒼生，早日實現‘道法自然’的願景。”
眾人紛紛起身舉杯，一時間，青雲台上滿是附和聲。淩雲趁著這個機會，悄悄走到法壇角，蹲下身假裝係鞋帶，指尖碰了碰那枚黑色釘子——釘子上裹著極陰的靈氣，一碰到就像有寒氣往骨頭裡鑽。他剛想把釘子拔出來，卻聽到身後傳來一個細微的聲音：“彆動，那是‘噬魂釘’，拔了會觸發裡麵的幽冥氣，傷了周圍的人。”
淩雲回頭，隻見一個穿著青色衣裙的女子站在身後。她約莫十八九歲，梳著雙丫髻，手裡提著一個竹籃，籃子裡裝著新鮮的桃子——看裝扮像是山下農戶家的姑娘，可她的眼神卻格外清亮，身上還帶著淡淡的靈氣，不像是普通人。“你是誰？”淩雲壓低聲音問，手悄悄按在腰間的佩劍上。
女子笑了笑，露出一對梨渦：“我是來給道宗送桃子的，我爹是山下桃林的農戶，每年都來。”她說著，指了指籃子裡的桃子，“這桃子是用山泉水澆的，可甜了，等下分給大家吃。”她頓了頓，聲音壓得更低，“那噬魂釘是幽冥魔宗的東西，裡麵藏著‘幽冥蟻’，隻要有人觸發，蟻群就會出來咬噬活人的靈氣，你要是拔了，咱們這一片的人都得遭殃。”
淩雲心裡一驚。他聽說過幽冥蟻，那是幽冥魔宗用陰土培育的毒蟲，專門吸食修士的靈氣，一旦被纏上，除非用純陽之火焚燒，否則根本擺脫不了。“那怎麼辦？”他急著問，目光看向柳千絕的方向——柳千絕正坐在北邊的角落裡，端著茶盞，看似在喝茶，手指卻在桌下輕輕敲擊，像是在打暗號。
女子從籃子裡拿出一個桃子，遞給淩雲：“你把這個桃子放在噬魂釘旁邊，桃子裡有我爹泡的‘純陽水’，能暫時壓製幽冥蟻的活性。等下慶典進行到‘獻寶’環節，我再想辦法把釘子取出來。”淩雲接過桃子，隻覺得桃子入手溫熱，果然帶著純陽之氣。他趁著眾人不注意，悄悄將桃子放在壇角，剛好擋住那枚噬魂釘。
女子滿意地點點頭，提著籃子往東邊走去。淩雲看著她的背影，心裡卻滿是疑惑：一個農戶家的姑娘，怎麼會知道噬魂釘和幽冥蟻？還隨身攜帶純陽水？他正想跟上去，卻聽到清玄真人的聲音：“接下來，是‘獻寶’環節，諸位道友若是有好東西，不妨拿出來，讓大家開開眼。”
第一個站起來的是龍虎山的道長張玄清。他手裡拿著一個羅盤，羅盤中央鑲嵌著一顆紅色的寶石：“此乃‘鎮妖羅盤’，能偵測百裡內的妖氣，上次在‘黑風嶺’除妖，全靠它找到了妖怪的巢穴。今日特來獻給道宗，願道宗早日除儘天下妖魔。”
清玄真人接過羅盤，拱手道謝：“多謝張道長，此寶對我道宗大有裨益。”他剛想把羅盤交給身邊的弟子，卻見赤烈突然站起來，手裡拿著一個紅色的葫蘆：“我赤焰門也有一物，想獻給清玄真人。”他說著，打開葫蘆蓋，一股熱浪瞬間彌漫開來，葫蘆裡跳出一團火焰，在空中化作一隻火鳥，“此乃‘赤焰鳥’，是用我赤焰門百年火種培育而成，能焚燒一切邪祟，今日就送給道宗，祝道宗慶典順利。”
淩雲注意到，赤烈在說話時，手指悄悄捏了個訣，那火鳥的眼睛裡閃過一絲黑氣——那不是普通的赤焰鳥，是被下了“控火符”的，隻要赤烈動念，火鳥就會失控，燒向法壇上的三清像。他剛想提醒清玄真人，卻見剛才那個送桃子的女子突然走到赤烈身邊，假裝被火鳥嚇到，手裡的籃子“不小心”掉在地上，桃子滾了一地，其中一個剛好滾到赤烈腳邊。
赤烈下意識地抬腳想躲開，卻沒想到那桃子裡的純陽水滲了出來，沾到了他的鞋。他身上的控火符瞬間被純陽水破壞，火鳥在空中晃了晃，化作一團火焰，落在地上熄滅了。“你怎麼走路的？”赤烈又氣又急，指著女子罵道，“毛手毛腳的，要是傷了我，你賠得起嗎？”
女子連忙道歉，眼眶紅紅的，像是受了委屈：“對不起，道長，我不是故意的，我隻是第一次見到會噴火的鳥，太害怕了。”周圍的人見狀，紛紛勸赤烈：“算了算了，一個小姑娘，也不是故意的。”赤烈沒辦法，隻能悻悻地坐下，心裡卻暗自發狠——等下一定要找機會報複。
清玄真人將這一切看在眼裡，他走到女子身邊，幫她撿起籃子：“姑娘彆怕，赤烈道長隻是一時著急。”他說著，悄悄給女子遞了個眼神，“多謝你剛才出手相助。”女子愣了一下，隨即明白過來，清玄真人早就知道她的身份了。她對著清玄真人眨了眨眼，提著籃子往後退去，走到柳千絕身邊時，故意撞了一下他的隨從，籃子裡的桃子又掉了一個，滾到隨從腳邊。
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那隨從剛想彎腰去撿，卻被柳千絕攔住：“彆碰。”他盯著桃子，眼神陰鷙——他能感覺到桃子裡的純陽之氣，知道這是衝著他的噬魂釘來的。“姑娘走路可得小心點，”他聲音沙啞，“要是再撞著人，可就不是道歉能解決的了。”
女子連忙點頭，撿起桃子，匆匆往後山走去。淩雲看著她的背影，又看了看柳千絕，心裡突然明白了——這個女子，恐怕是道宗安排的暗線，專門來對付幽冥魔宗和赤焰門的眼線。他剛想跟上去，卻被清風道長叫住：“彆走神，接下來該你出場了。”