夜幕低垂，華燈初上。
揚州城的夜晚，比白日更添幾分靡麗色彩。
畫舫淩波，絲竹管弦之聲從瘦西湖上嫋嫋傳來，間或夾雜著歌女婉轉的唱腔和賓客的嬉笑聲。
鹽運衙門的接風宴氣氛微妙，雙方都保持著表麵的客套與距離，如同隔著一層薄紗試探。
而真正的重頭戲，在翌日晚間。
鹽商總商汪嗣宗，在其位於小秦淮河畔的巨宅“涵碧園”內，擺下了堪稱奢靡的盛宴，為欽差大人與雍王殿下“接風洗塵”。
馬車抵達汪府門前時，就連見多識廣的林如海，也不禁為眼前的豪奢微微動容。
朱漆大門洞開，門前不是石獅子，而是兩尊用整塊漢白玉雕成的、栩栩如生的麒麟獸，獸眼竟是用鴿卵大的藍寶石鑲嵌，在燈火下流光溢彩。
門楣上“涵碧園”三字金匾，據說是前朝某位帝師手書，其價值已無法估量。
一路進去，但見亭台樓閣，假山流水，奇花異草，無不極儘精巧之能事。回廊曲折，用的皆是上等的紫檀木和黃花梨，雕欄玉砌，恍若仙境。
夜晚園中各處懸掛著無數的琉璃燈、羊角燈，將整個園子照得亮如白晝，光影搖曳，水中倒影迷離，真真是“笙歌歸院落，燈火下樓台”。
前來赴宴的，除了林如海和趙鈺，自然還有以崔文升為首的揚州大小官員，以及揚州鹽商中排得上號的十幾位巨賈。
個個衣著光鮮，談笑風生，彼此交換著心照不宣的眼神。
汪嗣宗親自在二門迎候，今日他換了一身更加貴重的緙絲錦袍，滿麵紅光，笑容可掬，仿佛來的不是可能找他麻煩的欽差，而是多年未見的老友。
“林大人！王爺殿下！大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！快請快請！”他熱情地上前行禮，態度恭敬又不失身份。
林如海淡淡還禮：“汪總商太客氣了。”
趙鈺則好奇地打量著四周，評價道：“你家……挺亮堂的，就是路繞來繞去，有點暈。”
汪嗣宗哈哈一笑：“殿下說笑了，園子小，胡亂建的，您多包涵！裡麵請，酒席早已備好，就等二位貴客了！”
宴會設在臨水的一座巨大花廳內。
四麵窗戶敞開，可見外麵水景燈光，夜風送爽，帶來陣陣花香和絲竹聲。
廳內更是極儘奢華。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。
桌椅皆是紫檀木嵌螺鈿，精致無比。
餐具是成套的純銀鎏金和官窯瓷器，每一件都價值不菲。
廳角有身著輕紗的樂師彈奏著輕柔的樂曲，一群身段窈窕、容貌秀美的舞姬垂手侍立一旁。
賓客按身份落座。
林如海和趙鈺自然被奉在上首主位。
崔文升、趙汝貞等官員陪坐一側。
汪嗣宗和其他大鹽商陪坐另一側。
一道道珍饈美味如同流水般送上來。
並非是常見的山珍海味，而是極儘巧思和奢靡。
什麼蟹粉獅子頭、三套鴨、拆燴鰱魚頭、大煮乾絲……這些揚州名菜自是基礎。
更有甚者，有什麼“金齏玉鱠”、“玲瓏牡丹鮓”、“蜂蛹釀竹蓀”、“雪霞羹”等等聽都沒聽過的精巧菜式。
許多食材都是從各地甚至海外快馬加鞭、用冰鎮著運來的，其花費難以想象。
“林大人，王爺殿下，請嘗嘗這‘清湯燕窩’，用的是暹羅的上等血燕，用清晨收集的荷花露水慢火煨燉，最是清淡滋補。”汪嗣宗笑著介紹。
趙鈺才不管什麼血燕露水，覺得好吃，就舀起一大勺塞進嘴裡，嚼了嚼，點頭：“嗯，滑溜溜的，還行。”吃相頗為豪邁。
旁邊的鹽商和官員們交換著意味深長的眼神，嘴角噙著笑。
林如海卻隻是略嘗了一口，便放下湯匙，淡淡道：“汪總商破費了。如此盛宴，本官愧不敢當。”
“哎呦，林大人這是哪裡話！”汪嗣宗擺手，
“二位天使駕臨揚州，乃是我等草民的福分！區區薄酒小菜，不成敬意，不成敬意！”
酒過三巡，氣氛似乎熱絡了一些。
鹽商們開始輪番敬酒，說著各種奉承話，吹捧著朝廷和林如海，也不動聲色地炫耀著揚州的繁華與他們對朝廷鹽稅的“巨大貢獻”。
崔文升偶爾插話，也是打著官腔，說著鹽務之複雜，維係之艱難，暗示需要穩定，不宜大動乾戈。