彆院外牆的豁口處，火把獵獵作響，將這片狼藉之地照得亮如白晝。
侍衛們早已控製了現場，抓獲了七八個沒來得及逃走的私鹽販子，其餘人則趁亂遁入夜色或跳河逃走。
一袋袋沉甸甸的私鹽被從草叢中拖出來，堆在一起，像一座小小的雪山，在火光下閃爍著刺目的白光。
林如海站在豁口處，夜風吹得他官袍下擺飛揚，他卻渾然不覺寒冷，甚至感覺一點興奮。
他的目光掃過那些垂頭喪氣的私鹽販子，又掃過那些印著特殊標記的鹽袋，最後落在那巨大的、又像仿佛被巨獸一腳踹開的院牆豁口上。
他的心還在砰砰狂跳，一半是因為這突如其來的發現，另一半……
則是被那位爺匪夷所思的行為方式給驚的。
“大人，”韓統領快步走來，臉色凝重中帶著一絲興奮，
“初步清點，現場查獲私鹽不下五百石！抓獲人犯九名，皆是附近漕幫的底層幫眾。
據初步拷問，他們隻是奉命行事，負責在此地中轉，將鹽卸下後再由其他人運走，並不知上家是誰。”
又是漕幫！底層幫眾！不知上家！
林如海心中冷哼，這套丟車保帥、斬斷線索的把戲，他太熟悉了。
“繼續審！撬開他們的嘴！重點問清楚，這批鹽從哪條船上來，原本要運往何處？接應的人是誰？
還有，這彆院外牆，他們是如何得知此地隱蔽，且恰巧今夜在此轉運的？！”
林如海的聲音帶著壓抑的怒火。就在欽差眼皮子底下轉運私鹽，這簡直是赤裸裸的挑釁！
“是！”韓統領領命而去。
林如海又看向那堵倒塌的牆，眉頭緊鎖。他蹲下身，撿起一塊碎磚，在手裡掂了掂。這牆砌得相當結實，絕非豆腐渣工程。
可雍王殿下……
就那麼隨意的一腳……
他腦海中再次浮現趙鈺穿著中衣、睡眼惺忪、一臉無辜地說“玩沙子”的樣子，不由得打了個寒顫。
這究竟是怎樣的神力？難道真如市井傳言，是天上星宿下凡，金剛轉世不成？
陛下派這樣一位皇子來，其深意，恐怕遠不止“攪渾水”那麼簡單了。
正當他心緒紛亂之際，一個侍衛捧著一樣東西匆匆跑來：
“大人！在那邊草叢裡發現了一個東西，像是那夥人慌亂中遺落的！”
林如海接過那東西。是一個小小的、沉甸甸的錦囊，用料考究，上麵用金線繡著一個繁複的圖案，像是某種家族的徽記，但又並非官製。錦囊口用絲線係緊。
他心中一動，立刻拿著錦囊回到書房，屏退左右。
在燈下，他小心翼翼地解開絲線，將錦囊裡的東西倒在桌上。
叮鈴幾聲。
倒出來的，是幾塊切割整齊、成色極好的小金錠，以及……一枚小小的、黑沉沉的鐵牌。
金錠也就罷了，雖是硬通貨，但並無特殊標記。
林如海的注意力，全被那枚鐵牌吸引了
鐵牌不過嬰兒巴掌大小，入手冰涼沉重，邊緣打磨得十分光滑。
正麵浮雕著一隻栩栩如生的蠍子，蠍尾毒鉤高翹，顯得猙獰詭異。背麵則刻著一個數字——“柒”。
這是何物？
信物？令牌？還是某種身份的象征？
那蠍子圖案，他從未在官製或常見商號標記中見過，透著一股邪氣和隱秘。
數字“柒”又代表什麼？編號？順序？
林如海拿著這枚冰涼鐵牌，在書房中踱步，心思電轉。
這絕非普通私鹽販子該有的東西。看這做工和材質，更像是某種組織內部的身份憑證或信物。
難道……這就是突破口？
順著這根藤，或許便能摸出藏在漕幫甚至鹽商背後的更大瓜？
他越想越覺得有可能，心臟因這個意外發現而加速跳動。
然而，興奮之餘，一股深深的驚疑也隨之湧上心頭。
這線索來得太容易了。
仿佛是有人故意送到他麵前的一樣。
是那些私鹽販子真的如此不小心？
還是……
這根本就是一個陷阱？一個引誘他深入，然後一網打儘的誘餌？
對手的狡猾和狠辣，他早已領教。如此重要的物件，豈會輕易遺落？
林如海陷入沉思，眉頭擰成了一個疙瘩。他反複摩挲著那枚冰冷的蠍子鐵牌，感覺它仿佛真的帶著毒刺，蟄得他指尖發麻。
就在這時，門外傳來福安小心翼翼的聲音：“林大人，殿下那邊……”