沙天虎的命令很快得到了執行。
運河上，那些原本負責轉運私鹽的漕幫船隻仿佛一夜之間消失了，變得異常“乾淨”和“守規矩”。
與此同時，幾輛馬車悄悄駛入了瘦西湖彆院，送來了漕幫“進獻”給雍王殿下的“玩物”。
有精巧的機關鳥，有來自海外的奇巧鏡子，有一整箱光澤極好的珍珠和寶石，甚至還有一對據說能學人說話的漂亮鸚鵡。
沙天虎的策略很簡單：用這些新奇東西吸引住那位爺的注意力，讓他安安穩穩待在彆院裡玩，彆再出來“瞎逛”了。
然而，漕幫的“蟄伏”和“討好”，並不意味著揚州鹽政的風波就此平息。
恰恰相反，另一場沒有硝煙的戰爭，正在普通百姓之間悄然蔓延。
這日，林如海正在衙門裡研究那枚蠍子鐵牌的線索，忽然有屬官急匆匆來報。
“大人！不好了！揚州城內及周邊各縣，官鹽價格今日突然大幅上漲！幾乎翻了一倍！許多鹽鋪前都排起了長隊，人心惶惶！”
林如海心中猛地一沉：“上漲一倍？為何突然漲價？鹽引供應可有問題？”
屬官苦著臉道：“鹽運司那邊給出的理由是……
說是近日運河巡查嚴密，漕運不暢，官鹽運輸成本增加，且……
且鹽場灶戶不穩，產量有所下降，故需調整鹽價以平衡供需。”
“胡說八道！”林如海拍案而起，臉色鐵青。
運河巡查嚴密？漕運不暢？這分明是在暗指他這位欽差來了之後小題大做，影響了正常漕運！
灶戶不穩？產量下降？更是無稽之談！他查閱過往卷宗，近月並無任何鹽場動蕩的報告！
這根本就是鹽商和鹽運司那幫蠹蟲串通好的借口！是他們的反擊！
通過操縱官鹽價格，製造市場恐慌和民怨，將壓力轉嫁到他這位欽差頭上！
手段極其卑劣，卻異常有效！
“立刻備轎！去鹽運司衙門！”林如海強壓怒火，他要親自去質問崔文升！
然而，等他趕到鹽運司衙門時，崔文升卻“恰好”下去視察鹽場了，不在衙中。
接待他的同知周炳坤一臉無奈，翻出早就準備好的公文，將漲價理由又說了一遍，滴水不漏，把責任推得一乾二淨。
林如海知道，從官方渠道，他暫時抓不到任何把柄。
他陰沉著臉離開鹽運司，轎子行在揚州街道上。
果然，沿途所見，許多官鹽鋪子前都排起了長長的隊伍，百姓們臉上寫滿了焦慮和恐慌。
“怎麼又漲價了！還讓不讓人活了！”一個老婦挎著空籃子，看著鹽鋪前長長的隊伍，唉聲歎氣。
“聽說是因為京城來了個大官，查得嚴了，運鹽的船都不好走了，鹽就貴了……”旁邊有人低聲議論，話語中隱隱將對欽差的不滿帶了進去。
“唉，這世道，吃口鹹鹽都這麼難！”
“家裡的鹽罐子都快見底了，這要是再買不著，或者買不起，可咋辦啊……”
竊竊私語聲，抱怨聲，歎息聲，不絕於耳。
民心，開始浮動了。
林如海坐在轎中，手指冰涼。他深知鹽價飛漲對百姓意味著什麼。這是生活的必需品，一旦短缺或價格高企，極易引發社會動蕩！
而對手，正是利用這一點，在向他施壓，向朝廷施壓！
回到彆院，林如海心情沉重，連晚膳都沒用。
而對此感受最直觀的，卻是趙鈺。
他今天本來玩沙天虎送來的鸚鵡玩得挺開心，教它說“笨蛋”，但那鸚鵡笨得很，老是學不會。
到了傍晚，他照例帶著香菱和福安出門遛彎,雖然林如海和韓守成千叮萬囑減少外出，但根本攔不住。
他沒去那些繁華的商業街，而是七拐八繞，走到了一片普通的居民坊市。