大周遠征軍的兵鋒，並未因初期的劫掠和倭國使者的求和而有絲毫停歇。
在大將軍周勃的指揮下，登陸九州的大軍如同精準而冷酷的戰爭機器，兵分三路，沿著海岸線和主要河穀，向倭國內陸迅猛推進。
一路由副將李贄率領，沿海岸向北掃蕩，目標直指築紫平原等富庶地帶；一路由悍將王雷帶領，向內陸山區進發，清剿可能存在的抵抗勢力並尋找礦藏線索；
周勃自率中軍，穩紮穩打，建立據點，鞏固後勤，並如同一隻巨大的蜘蛛，不斷將控製的網絡向外延伸。
抵抗？確實有。一些地方大名和武士，憑借對地形的熟悉和所謂的“武士道”精神，試圖依托城堡、山寨進行頑抗。
然而，在絕對的實力差距麵前，這種抵抗往往顯得悲壯而徒勞。
一座依山而建的倭城，號稱易守難攻。城主是個以勇武著稱的老武士，他聚集了數百名死忠，發誓要與城池共存亡。
“唐寇想要過去，除非踏過老夫的屍體！”老武士站在城頭，揮舞著太刀，對著下方黑壓壓的大周軍隊怒吼。
城下，王雷騎在戰馬上，看著那險峻的山勢和堅固的木石結構城牆，嘴角露出一絲不屑的冷笑。
“傳令，把咱們帶來的那幾門‘大家夥’給老子推上來！”
很快，數門沉重的中型火炮被士兵和征發的倭人苦力費力地推到了射程之內。黑洞洞的炮口對準了那座看似堅固的倭城。
“目標，城門樓子！給老子轟！”王雷馬鞭一指。
轟隆！轟隆！轟隆！
震天動地的炮聲再次響起！實心鐵彈帶著毀滅的力量，狠狠地砸在城樓和城牆上！木屑、碎石混合著人體的殘肢四處飛濺！那看似堅固的城牆在火炮的轟擊下劇烈顫抖，出現巨大的缺口！
僅僅三輪齊射，城樓就塌了一半，守城的倭人死傷慘重，士氣瞬間崩潰！
“天罰！這是天罰啊！”
“守不住了！快跑啊！”
幸存的倭人哭喊著，扔下武器，四散奔逃。那位勇武的老武士，也被一塊飛濺的碎石砸中頭顱，當場斃命。
“攻城！”王雷揮刀怒吼。
大周士兵如同潮水般湧過被轟開的缺口，輕易地占領了這座曾經被認為難以攻克的城堡。
城內的積儲、武器，以及所有有價值的東西，再次被洗劫一空。
什麼狗屁堅城，在老子的大炮麵前都是紙糊的！
類似的場景在九州各地不斷上演。大周軍隊憑借超時代的火器和嚴密的戰術組織，以及為了“三成繳獲”而迸發出的驚人戰鬥力，以摧枯拉朽之勢，在短短兩個月內，就實際控製了九州島近三分之一的肥沃土地和重要港口。
無數倭人村落、城鎮易主，當地的大名要麼戰死，要麼倉皇逃往更北方或內陸山區，要麼……選擇了投降。
隨著控製區域的急劇擴大，一個新的問題擺在了周勃麵前：兵力開始顯得捉襟見肘。
畢竟遠隔重洋，後續兵員補充不易，而要維持如此廣闊占領區的治安、彈壓零星反抗、看守俘虜、以及……
最重要的，搜尋和挖掘那傳說中遍布島嶼的白銀，都需要大量人手。
這一日，在中軍大帳內，周勃召集了麾下主要將領，商討對策。
“大將軍，咱們的人手不夠用了啊！”李贄率先抱怨道，“光是看押俘虜、搬運繳獲，就占用了不少兄弟。那些倭人俘虜，白白浪費糧食，殺了可惜，留著又不安分！”
王雷也粗聲道：“是啊！還有探礦！殿下要的是白銀！可這銀子埋在地下，咱們人生地不熟，總不能全靠兄弟們漫山遍野去挖吧？累死也挖不出多少！”
周勃聽著部下的抱怨，手指敲著桌麵，目光掃過帳內一群垂頭喪氣、被捆得結結實實的倭人俘虜，眼中閃過一絲冷酷的光芒。
“人手不夠？簡單。”周勃嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“就用倭人，來對付倭人。”
眾將一愣：“大將軍的意思是？”
“傳我軍令！”周勃站起身，聲音斬釘截鐵，“從即日起，在所有控製區內，招募‘協從軍’，也就是奴仆軍！”
他詳細解釋道：“第一，所有倭人俘虜，以及願意歸順的倭人平民，皆可應募！凡加入協從軍，為其家人提供基本口糧，並承諾在戰後，按其功勞，給予土地或少量銀錢賞賜！”
“第二，協從軍由我大周軍官統一指揮，配備簡易武器，主要負責：維持占領區秩序、押運物資、修建工事、以及……作為探礦和開采白銀的苦力先鋒！”
“妙啊！”李贄眼睛一亮，“此計甚妙！以倭製倭，既能解決人手問題，又能讓他們內部互相消耗！”
王雷也咧嘴笑了：“嘿嘿，讓這些倭狗帶路去找銀子，肯定比咱們自己瞎找強！誰要是敢藏私或者不儘力，直接砍了！”
軍令很快頒布下去。一開始，很多有“氣節”的倭人武士對此不屑一顧，寧願餓死也不願為“唐寇”效力。
但是，對於更多的普通倭人平民，甚至是下層足輕而言，在死亡的威脅和生存的本能麵前，所謂的“氣節”顯得蒼白無力。
能活下去，還能讓家人不被餓死，甚至有可能得到一點賞賜……這樣的條件，對於在戰亂中掙紮求生的底層倭人來說，具有難以抗拒的吸引力。
很快，第一支由數百名倭人組成的“協從軍”被迅速組建起來，他們穿著混雜的服裝，有些甚至穿著從死去同胞身上扒下的破爛鎧甲，拿著簡陋的武器，在大周軍官的嗬斥和鞭打下，開始從事各種繁重的勞役。
他們被分成小隊，由懂些倭語的大周通事或者最早投降的倭人帶隊，深入山林、尋找可能的銀礦蹤跡；他們也被驅使著修建堡壘、道路，押送著滿載搶掠物資的車隊。
一些為了表忠心或者急於獲得好處的協從軍，甚至比大周士兵更加賣力地欺壓自己的同胞，帶路清剿隱藏的抵抗分子，成為了大周統治倭國占領區最得力的……鷹犬。
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