發動機的轟鳴在空曠的河麵上顯得格外刺耳，木船沿著渾濁的亞馬孫河支流順流而下，將濃密得令人窒息的雨林漸漸甩在身後。兩岸的植被開始變得稀疏，偶爾能看到零星的、用木樁支撐在水麵上的簡陋棚屋，標誌著人類活動的痕跡。天空變得開闊，陽光灼熱地炙烤著皮膚，與雨林深處的陰濕悶熱形成鮮明對比。
沈清瀾掌著舵，儘量讓船保持在河心主流，避開可能隱藏著淺灘或沉樹的岸邊。她的神經依舊緊繃，目光警惕地掃視著兩岸和後方河麵，手中的匕首從未離開過手邊。傅靳言躺在船艙裡，身下墊著簡陋的防水布，依舊昏迷不醒，但呼吸比昨夜平穩了一些，高燒似乎略有消退，或許是玉佩持續散發的微弱能量起了作用，也可能是他頑強的生命力在抵抗。
胸前的玉佩不再傳來強烈的警示，但一種微弱的、持續的悸動感依然存在，提醒她危機並未遠離。那些“守夜人”如同幽靈，絕不會輕易放棄。這艘突然出現的船，是巧合還是陷阱？她不敢深想，隻能抓住這唯一的逃生工具，儘快遠離那片死亡雨林。
航行了大半天，河流逐漸變得寬闊，偶爾有載著貨物或當地人的小船擦肩而過，投來好奇或警惕的目光。沈清瀾壓低帽簷，避免與任何人對視。根據船上找到的一張破舊地圖和太陽方位，她判斷正朝著最近的小鎮方向前進。她需要藥品，需要信息，更需要一個相對安全的地方讓傅靳言得到救治。
傍晚時分，一個小型河港的輪廓出現在前方。簡陋的碼頭、色彩斑駁的房屋、嘈雜的人聲和音樂聲混雜著魚腥味撲麵而來。沈清瀾將船停在遠離碼頭的一處僻靜河灣，用樹枝和雜物小心偽裝好。
她必須進城。傅靳言的傷勢拖不起。她檢查了一下傅靳言的狀態，給他喂了些水，將匕首塞進他勉強能動的右手邊，低聲道：“等我回來，保持警惕。”傅靳言的眼睫顫動了一下，似乎有所感知。
沈清瀾深吸一口氣，將帽簷壓得更低，混入碼頭上熙攘的人群。小鎮充滿異域風情，但也魚龍混雜。她用身上僅有的、從雨林遇難者身上找到的少量現金，在一個看起來相對正規的藥店買了抗生素、退燒藥和包紮用品。她儘量保持低調，但東方女性的麵孔在人群中依然顯眼，她能感覺到幾道不懷好意的目光。
就在她買完藥，準備儘快返回時，眼角餘光瞥見碼頭公告欄上貼著一張模糊的尋人啟事。上麵打印的照片，雖然粗糙，但輪廓分明是——老木信天翁）！啟事用葡萄牙語和英語寫著，尋找這位“失蹤的探險家”，並提供了一個加密的電子郵件地址作為聯係方式，落款是一個名為“南十字星”的基金會。
老木？！他還活著？沈清瀾的心臟狂跳起來。老木是外叔公最信任的部下，如果他真的還活著，並且能在“守夜人”和“歸墟”的追殺下隱匿行蹤，他一定掌握了至關重要的信息！這個“南十字星”基金會，是“影”的新馬甲嗎？
希望如同野火般燃起，但旋即被更深的疑慮壓了下去。這會不會是陷阱？“守夜人”或者“歸墟”殘黨偽造的尋人啟事，引她上鉤？老木重傷墜井，生還可能性極低。這太巧合了！
風險巨大，但可能是唯一的機會。沈清瀾記下郵箱地址，迅速離開了公告欄。
返回河灣的路上，沈清瀾刻意繞了遠路，確認沒有尾巴跟蹤。回到船上，傅靳言依舊昏迷，但臉色似乎好了一點點。她立刻給他清洗傷口，換上乾淨敷料，喂下抗生素和退燒藥。
做完這一切，天色已完全暗下。河麵倒映著對岸小鎮的零星燈火，四周一片寂靜。沈清瀾拿出那個在雨林廢墟中撿到的、老木留下的軍用級加密通訊器。電量所剩無幾，但還能用。
她深吸一口氣，用儘畢生所學的加密技巧，編輯了一條極其簡短的信息，發送到那個尋人啟事上的郵箱：
【信天翁？我是鑰匙。安全？如何證明？】
信息發出後，便是漫長的、令人窒息的等待。每一秒都像一年那麼漫長。她緊握通訊器，耳朵豎起著，警惕著任何風吹草動。傅靳言微弱的呼吸聲是黑暗中唯一的陪伴。
就在她幾乎要放棄希望，認為這是個陷阱時，通訊器屏幕突然亮起！一條新信息湧入，同樣經過層層加密：
【巢穴傾覆，雛鳥安否？月見草開在三岔路口。一小時後，老地方見。——信天翁】
“巢穴傾覆，雛鳥安否？”——這是隻有她和老木、外叔公才知道的、關於“影”基地和她的暗語！“月見草開在三岔路口”——指的是小鎮外圍一個廢棄教堂後的三岔路口，旁邊長滿野花！是老木和她約定的緊急聯絡點之一！
真的是老木！他還活著！巨大的reief幾乎讓沈清瀾虛脫。但緊接著是更深的擔憂：老木怎麼逃出來的？他現在的狀態如何？約見是否安全？
一小時後，沈清瀾將傅靳言儘可能隱蔽地安置在船上，自己則如同幽靈般潛入夜色，來到了約定的三岔路口。廢棄的教堂在月光下如同巨大的骷髏，四周荒草叢生，寂靜得可怕。
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她潛伏在陰影中，耐心等待。時間一分一秒過去，就在她以為對方不會出現時，一個佝僂的、拄著拐杖的身影，從教堂殘破的側門內緩緩挪了出來。月光照亮了他半邊臉——溝壑縱橫，布滿傷疤，一條腿明顯瘸了，但那雙眼睛，即使飽經風霜，依舊銳利如鷹——正是老木！
他看起來蒼老了二十歲，傷勢極重，但確實活著！
“信天翁？”沈清瀾壓低聲音，從陰影中走出。
老木看到她，眼中爆發出激動與如釋重負的光芒，但迅速被警惕取代。他快速打量四周，做了個噤聲的手勢，低聲道：“跟我來，這裡不安全。”
他帶著沈清瀾鑽進教堂地下室一個極其隱蔽的儲物間。關上門，點上蠟燭，昏黃的光線下，老木才長長舒了口氣，聲音沙啞破碎：“小姐……你還活著……太好了……”
“老木，你怎麼……？”沈清瀾急切地問。
“說來話長……”老木咳嗽著，眼中閃過一絲痛苦，“井道爆炸……我僥幸被衝到下遊，被當地人救了……但‘守夜人’一直在搜捕我……我不得不東躲西藏……”他簡單帶過自己的經曆，話鋒一轉，神色無比凝重，“小姐，長話短說。林先生林守拙）……他可能沒死！”
“什麼？！”沈清瀾如遭雷擊，幾乎站立不穩。
“爆炸前，我隱約看到，‘守夜人’中那個戴麵具的女人……她不是要殺林先生，而是……帶走了他！”老木的聲音帶著難以置信，“我偷聽到他們的隻言片語……似乎‘守夜人’內部有分歧，一派認為林先生是了解‘鑰匙’和‘源點’的關鍵，想要從他嘴裡撬出秘密！”
這個消息比老木活著更讓沈清瀾震撼！外叔公可能還活著？被“守夜人”俘虜了？
“還有，”老木喘了口氣，眼神恐懼，“‘寂靜終末’……不是傳說！‘守夜人’的目的，不是維護平衡，而是……加速‘終末’的到來！他們需要‘鑰匙’……去打開一扇……絕對不能打開的門！”
就在這時，儲物間外，突然傳來一聲極其輕微的、仿佛瓦片被踩動的脆響！
老木臉色驟變，猛地吹熄蠟燭，將沈清瀾拉向身後，低吼道：“不好！被發現了！快走！”
幾乎在蠟燭熄滅的同時，儲物間的木門被一股巨大的力量從外麵轟然撞碎！幾道黑影如同鬼魅般湧入，冰冷的槍口在月光下閃爍著死亡的光芒！
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