冰冷的河水浸透衣衫，帶走體溫，也短暫地麻痹了傷口火辣辣的疼痛。沈清瀾拚儘最後一絲力氣，將幾乎失去意識的傅靳言拖上粗糙的河岸，自己也癱軟在泥濘中，劇烈地咳嗽著，嘔出嗆入的河水。夜幕低垂，雨林陷入一片詭異的死寂，隻有河水奔流的咆哮和兩人粗重艱難的喘息聲。
金字塔的自毀崩塌似乎暫時阻隔了“守夜人”的追擊，但誰也不知道這能持續多久。傅靳言肩胛處的傷口在冰冷河水的浸泡下暫時停止了大量出血，但傷口邊緣翻卷，顏色發暗，顯然那“守夜人”的武器上淬了毒或者帶有特殊的能量侵蝕。他臉色灰敗，嘴唇泛紫，體溫高得嚇人，意識陷入半昏迷狀態，身體不時因寒冷和痛苦而劇烈顫抖。
“靳言！堅持住！”沈清瀾抹去臉上的水漬和淚水，掙紮著爬起，用匕首割開他濕透的衣物，檢查傷口。情況比她想象的更糟。她手邊沒有任何藥品，隻有母親玉佩傳來的一絲微弱的、帶著安撫意味的溫熱。她嘗試著將玉佩貼近傷口，集中精神引導那微薄的能量，希望能暫時抑製毒素或侵蝕的蔓延。
玉佩的光芒微微閃爍，一股暖流緩緩滲入傷口，傅靳言緊繃的身體似乎鬆弛了一絲，但效果微乎其微。巨大的無助感幾乎要將沈清瀾吞噬。她環顧四周，黑暗的雨林如同張牙舞爪的巨獸，隨時可能將他們吞沒。
必須找個地方躲起來，處理傷口，生火取暖！
憑借玉佩對能量流動的微弱感知，沈清瀾勉強辨認方向，半背半拖地將傅靳言挪進河邊一處被藤蔓遮掩的岩縫深處。岩縫狹窄潮濕，但至少能擋風避雨，相對隱蔽。她收集了一些乾燥的苔蘚和枯枝，用最原始的方法艱難地升起一小堆篝火。橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了部分黑暗和寒意，也帶來了一絲渺茫的希望。
借著火光，沈清瀾撕下自己內衣相對乾淨的布條，蘸著清水，小心翼翼地清洗傅靳言的傷口。膿血混合著黑色的能量殘留被擦去，露出下麵發白的皮肉，觸目驚心。她沒有任何解毒劑，隻能一遍遍用清水衝洗，然後用自己的體溫去溫暖他冰涼的身體。
“冷……母親……對不起……”傅靳言在昏迷中斷斷續續地囈語，聲音破碎不堪，充滿了痛苦和掙紮。他時而仿佛回到幼年，呼喚著早已逝去的母親；時而陷入與“虛無之主”低語對抗的噩夢，身體緊繃，牙關緊咬；時而又模糊地念著“清瀾……快走……”。
聽著他的囈語，沈清瀾心如刀割。這個看似冷酷強大的男人，內心竟背負著如此沉重的枷鎖和創傷。她握著他冰冷的手，低聲在他耳邊重複：“堅持住，傅靳言，我們逃出來了，你會沒事的……”不知是在安慰他，還是在給自己打氣。
後半夜，傅靳言的體溫不降反升，燒得如同炭火，囈語也變得更加清晰和……令人不安。
“……寂靜……終末……鑰匙……正確的用法……是封印……不是淨化……”他猛地抓住沈清瀾的手腕，力道大得驚人，眼睛驟然睜開一條縫，瞳孔渙散卻帶著一種詭異的清醒，“‘守夜人’……他們不是阻止……是加速！他們想要……鑰匙……打開最終的‘門’！”
這番話如同驚雷，在沈清瀾疲憊的腦海中炸開！加速？打開最終的“門”？“守夜人”的目的不是維護平衡，而是為了開啟更可怕的東西？這和她之前的推測完全相反！
“靳言，你說清楚！什麼‘寂靜終末’？‘守夜人’到底想乾什麼？”沈清瀾急切地追問，搖晃著他的肩膀。
但傅靳言的眼神迅速渙散，再次陷入深度昏迷，抓住她的手也無力的滑落。剛才那片刻的“清醒”，仿佛是他意誌在極度痛苦下的回光返照。
沈清瀾心亂如麻。傅靳言的話是燒糊塗的胡言亂語，還是他潛意識中捕捉到的、被“虛無之主”低語汙染後窺見的可怕真相？如果“守夜人”的目的真是利用“鑰匙”開啟所謂的“最終之門”，那他們的所有行為，包括追殺，都有了更合理的解釋——他們不是來“淨化”異常，而是來“收割”成果的！
這個念頭讓她不寒而栗。她想起金字塔壁畫上那個需要獻祭的“重啟”儀式，想起母親和外叔公對抗“歸墟”的犧牲……難道這一切，從始至終都是一個局？一個更大陰謀的一部分？
就在這時，岩縫外遠遠傳來了細微的、卻絕非野獸發出的聲響——是靴子踩斷枯枝的聲音，還有壓低的、用某種奇特語言進行的短暫交流聲！
“守夜人”追上來了！而且距離非常近！
沈清瀾瞬間屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。她迅速熄滅火堆，將傅靳言緊緊護在身後，手握匕首，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的母豹。
腳步聲在岩縫外徘徊，似乎在仔細搜索。一道手電光柱掃過藤蔓遮掩的入口，幾乎照到他們藏身的位置！沈清瀾能聽到自己心臟狂跳的聲音。
幸運的是，搜索者似乎沒有發現這個極其隱蔽的入口，腳步聲漸漸遠去。但沈清瀾不敢有絲毫放鬆。這裡不再安全了！
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確認外麵暫時安全後，沈清瀾癱坐在地，冷汗浸濕了後背。傅靳言的情況極度糟糕，追兵近在咫尺，前路一片迷茫。絕望再次如同潮水般湧來。
她看著昏迷中依舊眉頭緊鎖的傅靳言，又摸了摸胸前的玉佩。母親留下的“鑰匙”，究竟是希望，還是引來更大災難的禍源？傅靳言夢中那句“正確的用法是封印，不是淨化”又意味著什麼？
沒有時間猶豫了。必須立刻離開這裡，尋找生機！她將所剩無幾的清水喂給傅靳言幾口，然後咬緊牙關，用藤蔓和樹枝製作了一個簡易的拖筏，將傅靳言小心地挪上去。
天色微明，雨林被濃霧籠罩。沈清瀾拖著沉重的拖筏，沿著河岸向下遊艱難前行。每一步都異常吃力，但她不敢停下。玉佩持續傳來微弱的警示感，提醒著危險尚未遠離。
不知走了多久，霧氣漸漸散開。前方河流拐彎處，出現了一片相對開闊的河灘。而河灘上，赫然停著一艘簡陋的、帶有外掛發動機的小型木船！船上沒有人，似乎是當地土著或偷獵者遺棄的。
這簡直是天無絕人之路！沈清瀾心中湧起一絲狂喜。有船，就能快速脫離這片區域，擺脫“守夜人”的追蹤！
她奮力將傅靳言拖上船，檢查發動機。燃油所剩不多，但應該能支撐一段距離。她啟動發動機，木船發出轟鳴，緩緩駛離河岸，順流而下。
暫時安全了。沈清瀾稍微鬆了口氣，癱坐在船頭，看著兩岸飛速後退的雨林，心中卻無法平靜。傅靳言的傷勢、他夢中的囈語、“守夜人”的真正目的……如同沉重的巨石壓在她心頭。
就在木船即將拐過河灣，消失在下遊時，沈清瀾下意識地回頭望了一眼他們來的方向。濃霧尚未完全散儘的河岸高處，隱約出現了幾個模糊的身影。為首一人，似乎正舉著一個類似望遠鏡的裝置，遠遠地鎖定著他們的小船。雖然看不清麵容，但那種冰冷的、如同毒蛇盯上獵物的視線，隔著遙遠的距離，依然讓沈清瀾感到一陣刺骨的寒意。
是“守夜人”！他們根本沒有放棄！剛才的搜索隻是麻痹，他們一直在暗中跟蹤，等待合適的時機！
這艘突然出現的船，是巧合，還是……另一個陷阱的開端？
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