洞穴儘頭，石階斜斜向下，邊緣那暗紅紋路蜿蜒如血槽，仿佛大地乾涸的脈絡，凝固著遠古的悲鳴。空氣沉重得如同浸了水的棉絮，吸進肺裡黏膩發悶，每一次呼吸都像在吞咽腐朽的塵埃。
吳浩走在最前，冰魄劍橫握在手，寒光在石壁上跳躍，映出他冷峻的側臉。影子被拉得一長一短，隨著火光晃動，像踩著地底某種沉睡的脈搏，緩慢而詭異地起伏。他腳步沉穩，每一步都試探著地麵的虛實，識海中的沙盤悄然運轉，推演著前方未知的凶險。
忽然，他停了。
不是因為聽見什麼，而是腳下不對勁。
石階在動——不是塌陷，不是震顫，而是有節奏地起伏，如同脊椎在呼吸，又似巨獸在夢中吞吐。他低頭，劍尖還在滴血，那血珠墜落，卻未濺開，而是被石階吸收，瞬間化作一道暗紅紋路，迅速蔓延。
他沒甩劍。寒氣順著劍身往下淌，右臂的冰鱗尚未散去，冷得發麻，像是有無數細針在皮下穿刺。他咬牙，壓下識海翻湧的不適。
“這地……在喘？”吳晨曦扶著陳曉琳，腳下一滑，差點跪倒。她臉色發白，額角滲汗，顯然體內真氣紊亂。
“不是地。”顧清寒站在後方，目光如冰，死死盯著前方幽深的黑暗，“是下麵。”
話音落，地麵“哢”地裂開一道縫。
不深，卻極詭異。邊緣泛著暗紅，像是燒過的鐵，又似熔岩冷卻後的殘痕。一股氣衝上來，帶著鐵鏽味，混著焦發的臭，熏得人喉嚨發緊，幾欲作嘔。
吳浩識海一震，沙盤殘影晃了三下才穩住。裂紋深處，竟緩緩滲出血絲，浮出一行扭曲如咒的字：【非歸墟，九界裂隙，通魔域未封】。
“操。”他低罵一聲，聲音裡帶著壓抑的怒意，“封印剛穩，它倒自己開門了。”
陳曉琳靠在吳晨曦肩上，左眼緊閉，手腕上那道古老印記淡得幾乎看不見，像是隨時會消散。她忽然開口，聲音輕得像風：“不是它開的……是我們進去的時候，它才醒的。”
“什麼意思？”吳晨曦皺眉。
“封印不是鎖。”她緩緩睜眼，那僅存的右眼映著微光，透出深不見底的疲憊，“是蓋子。我們掀開看了一眼，底下東西……就醒了。”
吳浩沒接話。他緩緩將冰魄劍插入地麵，碎冰體質順著劍身探入地脈，寒流如觸手般延伸，試圖感知地底的異動。
可反饋回來的感覺不對——不是冷，不是熱，而是空。
地下的寒氣全被抽走了，像被什麼無形之物吸著走，直通深淵。那空，是吞噬一切的虛無，連時間都仿佛被拉長、扭曲。
他猛地拔劍，退後半步，眼神驟冷。
裂縫越裂越快，如蛛網般蔓延，中央往下凹陷，黑得發紫，像是通往另一個世界的瞳孔。風從底下卷上來，吹得人眼澀，睫毛上結出細霜。
風裡有聲音。
不是耳聽的，是貼著骨頭響的——像半夜醒來，聽見腦子裡有人哼歌，旋律荒誕，節奏錯亂，卻又帶著某種詭異的韻律，讓人頭皮發麻。
“誰在唱？”吳晨曦突然問，聲音發抖。
沒人答。
吳浩識海裡的沙盤猛地一顫，裂紋擴大，血線爬滿邊緣。他咬牙，強行啟動推演——十年壽元抽走，眼前一黑，再睜眼時，沙盤投出一條模糊因果線：【清道者，輪回鎖自我修複機製，清除異常變量】。
“清道者？”他冷笑，眼中怒火翻湧，“誰給它權力清我？我逆天改命，斬斷因果，救下陳曉琳，逆轉林逸之死，哪一步不是自己選的？它憑什麼判我為‘異常’？”
話沒落，一隻手臂從裂縫裡伸出來。
黑影凝成，表麵流動著輪回鎖碎片般的黑氣，像是由無數破碎規則拚湊而成。手指細長，關節反彎，一搭上地麵，石頭立刻發黑、龜裂，像是被腐蝕的血肉。
它往上爬，沒有臉，沒有五官，但吳浩知道，它在“看”他們——用某種超越視覺的方式，鎖定每一個“異常”。
顧清寒寒冰真氣爆發，一掌拍地。冰層如蛛網般蔓延，瞬間封住那手臂。
可冰剛結，就被黑氣腐蝕，發出“滋滋”聲，像燒鐵浸水，騰起刺鼻白煙。
“擋不住。”她低聲道，掌心發麻，真氣反噬，“它不怕寒。”
吳晨曦突然上前，守念之刃出鞘，刀光如月，一刀砍下。
刀劈進黑影，卻像砍進油裡，毫無阻滯。黑氣纏上刀刃，順著手臂往上爬。她悶哼一聲，強行收刀，掌心已發黑，皮膚下隱隱有黑絲遊走。
“就三息。”她喘著氣，咬牙道，“我吞了它一絲，能撐三息。”
吳浩識海一壓，沙盤再推演——又是十年壽元。
血線暴漲，因果鏈炸開，瞬間鎖定黑影真身：【非魂非魔，非生非死，為維持輪回閉環而生，目標：清除吳浩、陳曉琳、林逸——異常變量】。
“操。”他低罵，眼中怒意翻湧，“我們仨是bug？就因為我們不肯被規則擺布？”
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“不止。”陳曉琳忽然抬頭，左眼睜開一條縫，那縫隙中竟有微光流轉，“它要清的，是‘願意’的人。”
吳浩一愣。
“它怕的不是反抗。”她聲音發抖，卻帶著洞悉一切的清明，“是自願。我鎮壓封印，是‘願意’的。林逸逆轉時間，是‘願意’的。你推演因果，哪怕抽壽元，也是‘願意’的——我們沒被規則逼著走，是我們自己選的。我們不是被命運驅使的棋子，而是……執棋之人。”