那聲音沒有帶來壓迫感，反而像是一句輕輕的詢問，落在每個人心上。
吳晨曦的手停在半空中，卻沒有收回。她盯著那枚快要歸位的虹彩晶體，眼神一點都沒動搖。劍柄上的餘音還在回蕩，但這一次，她聽出來了——這不是警告，也不是阻止，倒像是某種儀式最後的確認。
玄冰螭的殘識已經完全融入她的意識裡，這把劍，現在隻聽她的。剛才那一聲“問”，更像是係統最後一次檢測，看她是不是真的有資格繼承。
她嘴角微微揚起，眼裡閃過一絲輕鬆。
“我當然確定。”她聲音不大，卻穩穩地穿過空間的震動，“都走到這兒了，總不能回頭請它吃頓飯吧。”
話音剛落，她抬手，把晶體輕輕按進祭壇中央的凹槽。
哢。
一聲輕響，像是鎖扣合上。
緊接著，整座遺跡開始顫動，地麵仿佛在往上頂。腳下的石磚裂開縫隙，黑金色的紋路從裂縫中爬出來，像血管一樣迅速蔓延到整個大殿。穹頂上的符文一個個亮起，不再是亂閃，而是有節奏地跳動，好像在回應某種沉睡中的呼吸。
顧清寒站穩身子，右手搭在冰刃上，眉頭皺緊：“不對勁……這不像啟動，倒像是喚醒。”
陳曉琳扶著寧紅夜後退兩步，靠在一根還沒結冰的柱子旁。她看著空中緩緩旋轉的沙盤碎片，小聲說：“以前沒這麼亮過。”
那些碎片正一片片拚合，邊緣泛著銀白色的光，每接上一塊，空氣就輕輕扭曲一下。等到最後一塊歸位，完整的因果沙盤浮在祭壇上方，直徑三丈，表麵映出九界的地形——山河顛倒，星辰錯位，隻有中心一點幽藍光芒靜靜閃爍。
“那是……本源結晶？”陳曉琳眯起左眼，瞳孔裡掠過一絲火光。
話還沒說完，祭壇中間的柱體突然上升，一塊通體透明、內部流動著光絲的菱形晶體緩緩升起。它不發光，卻讓周圍的一切都顯得暗淡。空氣變得沉重，連呼吸都像在吞沙子。
吳晨曦往後退了半步，把劍橫在胸前。
她沒去碰，也沒靠近。就在那一瞬間，她從結晶裡感受到了一股熟悉的感覺——不是殺氣，也不是規則之力，而是一種溫柔的壓迫感，就像小時候哥哥背著她走過雪原時，披風拂過臉頰的那種暖意。
“他還留了東西在這兒。”她低聲說。
顧清寒聽見了，沒說話，隻是把冰刃插進地麵，雙臂一展，寒氣順著地縫擴散，在祭壇四周凝出八根冰柱。每根冰柱頂端浮起一道符印，組成最基礎的防禦陣。
“彆大意。”她說，“越安靜的時候，越容易出事。”
陳曉琳點點頭，指尖燃起一縷殘火，繞著手腕轉了一圈，然後按進寧紅夜後背。後者身體一顫，眼皮抖了抖，但還是沒醒。
“她撐得住。”陳曉琳說，“火種穩住了，就是耗得有點多。”
寧紅夜手腕上的銀白印記微微發燙，像是被什麼遙遠的東西輕輕拉了一下。
沒人注意到。
直到祭壇第九層階梯全部亮起，黑金高台徹底升起，整個空間忽然靜了一瞬——
然後，裂開了。
不是地震，也不是爆炸。是空間本身像紙一樣被撕開一道口子，從頭頂直劈到地底，橫貫百丈。裂縫邊緣沒有光，也沒有黑暗，隻有一種讓人難受的扭曲感，仿佛視線都被掰彎了。
從中飄出來的，是金屬鏽蝕的味道，混著一種高頻的嗡鳴聲。
一個身影從裂縫裡走了出來。
十丈高，全身暗銀色合金，臉上戴著刻有輪回紋的麵具，右臂延伸成炮管，左胸嵌著一顆跳動的赤紅核心。每走一步，地麵就陷下三寸，冰層崩裂，符文熄滅。
顧清寒立刻調整冰柱方向，縮小防禦圈，護住本源結晶。
陳曉琳一把將寧紅夜拽到身後，焚天雀的殘火纏上雙臂，隨時準備爆發。
吳晨曦沒動。
她看著那個機械首領走到離祭壇三十步的地方，停了下來。
對方沒說話，但胸口的核心突然加快跳動，頻率竟然和沙盤投影裡的某段因果線一模一樣。
她明白了。
“你們複製了我的推演路徑。”她開口，聲音不大，卻壓過了空間的震顫，“不隻是劍招，連因果邏輯都抄了？”
機械首領依舊沉默。
但她能感覺到，沙盤正在嘗試推演它的下一步。三秒後，投影出現——一條極短的因果線，起點是她自己，終點是機械首領的炮口，線上寫著三個字：“非時之敵”。
下一秒，整條線碎了。
沙盤輕輕晃動，像是被人打了一巴掌。
“不在命運軌跡上？”吳晨曦冷笑，“裝神弄鬼也得有個限度。你要是真超脫因果，就不會專挑這時候出來攔路。”
她往前踏出一步，劍尖點地。
“你是等祭壇啟動才出現的，說明你依賴這個儀式。你是‘結果’，不是‘原因’。”
機械首領終於有了反應——右臂炮管緩緩抬起，對準祭壇中央的本源結晶。
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吳晨曦沒躲，反而把劍往地上又壓了半寸。
“來啊。”她說，“打不過也得打。我哥當年能把自己捅個對穿，我也能跟你同歸於儘。”
空氣仿佛凝固了。
顧清寒咬破舌尖，逼自己保持清醒。她知道這種壓迫感意味著什麼——對麵不是普通敵人，是能影響法則的存在。但她還是拔出了冰刃，橫在身前。